– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Мара Джалина, с трудом сдерживая слёзы.
– А то, что Далейн мёртв… Некому больше защищать тебя! Гриер был ему братом. По воровским законам теперь наша шайка должна подчиниться новому атаману и вся добыча, награбленная Далейном, теперь принадлежит ему.
И, прости, что я тебе об этом напоминаю, – молвила разбойница, – но ты здесь тоже лишь добыча! Гриер об этом не забудет, уж поверь мне! Как не забудет и того, что ты стала причиной его проигрыша, его позора, а он не прощает унижений, и всегда получает всё, что хочет. Потому я говорю тебе – не жди своей страшной участи, беги отсюда прежде, чем вернутся остальные! Иначе я не позавидую тебе и твоему сыну.
Страшные известия о гибели её защитника и о судьбе, которая теперь ожидала её, повергли Мару Джалину в оцепенение и полную растерянность. Она схватила на руки Киралейна, прижала к себе, потом сорвалась с места, заметалась по комнате, как затравленный собаками зверь. Налана оставалась спокойна.
Она заговорила вновь:
– Не пугайся! У тебя ещё есть время. Немного, но есть. Твоя лошадь в конюшне. Никто так и не сумел укротить её. Эльфийские кони быстрее наших. Никто не догонит тебя. Я объясню, как добраться до Ласны, дам тебе немного денег на первое время, и Гриер уже никогда не отыщет тебя.
– О, Налана! – Мара с благодарностью обняла женщину.
– Ну, будет, будет! – та отстранилась, смущенно улыбнувшись. – Собирай Киралейна и себя! Я принесу денег, чего-нибудь съестного, и приведу твою лошадку. Меня она послушает. Я не отдам тебя этому подлецу.
Налана ушла, а Мара принялась поспешно одевать Киралейна потеплее. Осень принесла первые холода и промозглую сырость дождей. Затем она взяла свой шерстяной плащ.
– Куда это ты? – услышала Мара голос за спиной и, развернувшись, видела одного из дружков Гриера.
– Не спеши так! – медленно приближаясь, молвил он. – Нашему атаману наверняка захочется попрощаться с тобой прежде, чем ты нас покинешь. А пока его нет, я думаю, мы с тобой найдём способ скоротать время… И ты, понятно, будешь умной девочкой, и он не прознает ни о чём.
Он набросился на Мару, и та забилась в его цепких руках, как беспомощная птица в силках. Однако, даже не смотря на его превосходство, принцесса не сдалась. Она вонзила ногти в его щеку.
Разбойник взвыл и ударил её наотмашь по лицу. Мара упала на лежанку, в глазах потемнело, а голова загудела как колокол. Она почувствовала что-то твёрдое, кольнувшее в рёбра, и надежда на спасение осветила её душу.
Лиходей схватил её за волосы, рывком перевернул на спину и нагнулся над казавшейся беспомощной жертвой, но в это время вырванный из ножен клинок Далейна вонзился в его бок!
Оттолкнув скорчившегося от боли прихвостня Гриера, девушка бросилась в угол комнаты. Там висел лук и колчан (теперь Налана уже не прятала от пленницы оружия). Мара натянула тетиву.
Рана, нанесённая женской рукой, оказалась не очень серьёзной. Разбойник, пошатываясь, выпрямился, отбросил прочь окровавленный кинжал.
– Ну, дрянь, за это ты поплатишься! – прошипел он, зажимая рукой рану. – А ну брось эту штуку! Не то тебя по кускам будут собирать, прежде чем похоронить. Гриер, думаю, меня извинит, если я с тебя живьём шкуру спущу, он поймёт… Иди сюда, дрянь!
Он вынул клинок из ножен и шагнул вперёд. Мара подняла лук выше.
– Убирайся отсюда! – прохрипела принцесса, едва разлепив разбитые губы. Голос её дрожал. – Убирайся!
– Ладно, ладно… – успокаивающе сказал разбойник, осознав, что с ней шутки плохи. – Пусть атаман сам с тобой разбирается.
Мара вжалась в угол у двери, целясь в него, застывшего в противоположном углу комнаты, а между ними на скамье плакал Киралейн, чувствуя, что происходит нечто плохое.
– Я уйду… – промолвил «гриерец», медленно двигаясь к выходу, под прицелом жала её стрелы.
Внезапно он сорвался с места и молнией бросился к ребёнку с возгласом:
– Только прежде сверну шею твоему крысёнышу!
В тот же миг он рухнул замертво, ибо выпущенная Марой стрела настигла его, пронзив сердце.
Мара Джалина опустила лук и, прижавшись спиной к стене, сдавленно всхлипнула. В дверях стояла изумлённая увиденным Налана.
Войдя, она ободряюще обняла девушку и тихо сказала:
– Теперь тебе точно надо бежать. Бери Киралейна! Я помогу его привязать. Твоя лошадь уже ждёт тебя.