Лиарин, не раздумывая, поднял лук. Молниеносно он выпустил две стрелы, одну вслед другой.
Но Каргиона вскинула вперёд скрюченные ладони, и обе стрелы, замерев в воздухе, обратились в пепел и осыпались на землю, так и не достигнув цели. Ведьма захохотала.
Синим пламенем горели её ладони. Она протянула руки, словно жаждала объятий. Под удар попадали Лиарин и Джастин, и им уже некуда было бежать.
И вдруг их заслонила тёмная тень, то была эльфийская кошка. Грациозно она впрыгнула на скалу, выросла в размерах, представ в своём истинном облике черноволосой таинственной девы.
– Не смей! – вскричала Элькит, и дрогнул лес от этого крика.
Она подняла руки в предостерегающем жесте, словно так могла остановить злобную ведьму… И вправду могла!
Воздух вокруг изменился: он стал плотнее, окружил троицу, противостоящую воинству Катараса. Для угасающего взора Джастина он стал как бы видимым, туманным… Так бывает, когда тёплые струи воздуха поднимаются над пламенем костра.
Лиарин же видел, что их оградил щит сияющего лилейно-белого света от земли до неба. Он замкнулся вокруг Элькит и двух мужчин, оберегая их от колдуньи и чёрных воинов.
И тогда Каргиона выкинула в их сторону сокрушительную молнию, но сила Элькит отразила и её! И, ударившись о почти невидимую для людских глаз магическую стену, синее пламя вернулось к хозяйке, правда, с меньшим размахом, но и этого хватило, чтобы отбросить старуху прочь, по каменистому склону.
Она поднялась с трудом. В это время круг защиты стал расширяться. Когда он настигал воинов Каран Гелана, они кричали так, словно их жгли калёным железом, и бежали прочь. Каргиона с ненавистью поглядела на это и на тех, кто спасся в магическом кольце Дримана, и, обернувшись потрёпанной вороной, устремилась на восток.
Элькит закрыла глаза и упала без чувств на руки подхватившего её Лиарина. Эльф осторожно опустил её на землю и огляделся…
Враги исчезли. Магический круг достиг леса. У ног его умирал от страшной раны Джастин, из груди которого торчал осколок камня. Рядом с рыцарем, почти не дыша, лежала прекрасная Элькит.
Лиарин не знал, что делать! А на востоке дым закрыл уже всё небо.
Дриман горел…
Опустившись на колени над ранеными, Лиарин счёл, что в большей опасности находится Джастин.
– Потерпи, друг! – молвил эльф и резко дёрнул каменный «кинжал».
Джастин пронзительно вскричал. Мука исказила благородное лицо воина, и он потерял сознание. Отшвырнув окровавленный камень, Лиарин собрался с силой, закрыл глаза и прошептал:
– Лесные духи Элтлантиса, Творец Милосердный, Высокие Звёзды и силы Дримана, помогите мне! Дайте помощь в его исцелении! Маяна кару, далегас кару, Лиарин каринах эла!
Трижды произнёс заклинание эльф, и рана затянулась. Но ещё трижды пришлось ему молвить волшебные слова прежде, чем Джастин пришёл в себя. Рыцарь, тяжело дыша, поднялся и, увидев неподвижное тело прекрасной Элькит, бросился к ней.
– Что с ней? Что случилось? Она ранена? Мертва?
– Нет, не думаю. Я слыхал о таком, – отвечал Лиарин, – она отдала свою силу во имя защиты леса. Оградила часть Дримана кольцом собственной магии. Небольшую часть, самую дорогую для неё – там, где был её дом. Такое случалось прежде… Так, Лианэль отдала свою жизнь рекам Эльфийской Долины.
– Значит, она умрёт? – воскликнул рыцарь.
– Нет. Она просто спит. Она отдала не всё своё бессмертие, но теперь ей нужно набраться сил, чтобы вновь вернуться к жизни, – объяснил Лиарин. – Лучше отнесём её в пещеру под водопадом – там будет безопаснее.
– Каргиона ещё вернётся, как ты думаешь? – спросил Джастин.
– Не знаю… Ей больше нечего делать здесь: Элькит ранена, Дриман в огне. Вскоре за пределами защитного круга всё сгорит дотла, и от Леса Снов останется жалкий клочок. А хозяйка его ещё долго будет спать, пока не вернёт свою силу. К тому же, Каргиона, наверняка, поняла, что Мары здесь нет, – рассудил Лиарин. – В кольце Элькит безопасно – сюда не добраться даже Катарасу.
– А что случилось со мной? – спросил Джастин, немного успокоенный словами эльфа. – Помнится, у меня вот тут была здоровенная дырка?
Рыцарь ткнул себя в грудь.
– Я тебя немного подлатал! – усмехнулся эльфийский князь.
– Спасибо тебе, господин Лиарин! И спасибо, что сделал это вовремя! И за твою помощь сегодня! Как знать, не приведи тебя Судьба и Творец в наш лес, именно сегодня, возможно, эта битва закончилась бы иначе, – молвил Джастин, бережно поднимая с камней тело своей госпожи.