– Кого же ты хочешь призвать, госпожа моя? – спросил Элиран, видя, что эльфы согласно закивали головами, одобряя решение Лаяны.
– Тех, кто уже сражался со злом Каран Гелана, – отвечала княгиня, – не с Катарасом, но с его учителем, Геланом Чёрным в древние века. Я предлагаю призвать Героев-Предков, величайших воинов той эпохи, князей Галедана, Лаудуса, Огина и Белую Пророчицу.
– Для этого нам понадобятся их потомки, – напомнил Элиран. – Эктавиан может призвать Лаудуса. Ты, моя госпожа, – Алагиану. Я, обладая верховной властью, призову Галедана. А вот Огин? Нам теперь не помешал бы Лиарин! Но он предпочитает заниматься собственным благополучием, и бросил свой род, – гневно закончил Великий князь.
– Ты ошибаешься, мой господин, – улыбнулась Лаяна. – Он делает больше, чем все мы. И теперь от него зависит, дождёмся ли мы рассвета. Он ищет того, кто спасёт этот мир от гибели. Ибо в древнем пророчестве сказано, что непобедимого Катараса уничтожит юное эльфийское дитя…
– Какое ещё дитя? – не понял Элиран. – Не говори загадками, моя госпожа!
– Но это не моя загадка, а Чародея-Пророка. Тебе следовало бы догадаться, мой господин, о многом, что оказалось для тебя тайной! И уж тем более в столь смутные времена тебе следовало вспомнить древнее пророчество Кара.
И Лаяна громко провозгласила:
«Случиться так в последние из дней:
Сад королевский в один миг исчезнет,
Но дева с Севера чудесное дитя
Родит от эльфа из Серебряного леса.
Под шалью нищенки сокроется корона,
И долго будет по земле скитаться
Та королева, прежде чем дитя, окрепнув,
Не соединит народы эльфов и людей,
И он конец положит
Королевству Мага и Чёрной ведьмы…
Бойся, Чёрный маг! Она уже близка
Твоя погибель, и вскоре воссияет звёздный свет!
Когда случится так, ты всё увидишь!»
Элиран ударил себя по лбу и воскликнул:
– Болван! Такой болван не должен быть правителем Великого Звёздного Народа! Я ведь всё это подозревал, но не верил собственным предчувствиям. Её имя – Мара Джалина – казалось таким знакомым! Меня настораживало, как они глядят друг на друга, и их песни… И, наконец, ребёнок! Я ощущал его рождение, но мне и в голову не приходило, что в нашем роду стало одним эльфом больше.
Присутствующие на совете пока что не всё осознали и стояли молча, поражённые услышанным. Потом по Мраморной площадке прокатился гул их возбуждённых голосов.
Лаяна поняла, что следует всё объяснить, и успокаивающе подняла руки.
– Я перестаю говорить загадками. Дева Эрсель из Сосновой горки, человеческая дочь, которую мы принимали в Эльфийской Долине, на самом деле, принцесса Лейндейла, Мара Джалина Вильсения Ринай. Она чудом уцелела в огне Джалисона, потому воины Катараса и преследовали её.
Судьба соединила сердца смертной принцессы и князя Лиарина любовью. Но девушка, не желая нарушать древних обычаев, покинула наш лес.
Вдали от Элтлантиса появился на свет благословенный ребёнок, призванный объединить народы и уничтожить Катараса. Князь Лиарин не обрёл покоя и умчался на поиски своёй любви. И наше спасение теперь зависит от того, найдёт ли он Эрсель и ребёнка и сохранит ли их до того дня, когда погибнет Правитель Каран Гелана. Ибо полагаю, Чёрный Маг тоже знает о пророчестве, и желание уничтожить эльфийское дитя растёт в нём с каждым днём.
Возможно, и армия Каран Гелана, которая идёт к нам на Север, лишь ещё одна его попытка отыскать дитя. Он может полагать, что Элдинэ укрывают благословенного ребёнка. И потому нам придётся обороняться, пока ни настанет день спасения, и ни свершится пророчество.
– И как давно ты поняла всё это, ясная моя госпожа? – спросил хмуро Элиран.
– То, что Эрсель – принцесса, я поняла, увидев её, – улыбнулась Великая княгиня. – Знала я и то, что не просто так судьба завела её в наши владения. Но, признаюсь тебе, мой господин, я тоже долго была слепа…
Пророчество Кара не давало мне покоя, но в мыслях своих я никак не могла связать его с теми, кто был совсем рядом: с этой хрупкой, испуганной девочкой, с юным мальчиком, который вырос у меня на руках.
Княгиня улыбнулась, надеясь утешить супруга.
– И тебе не нужно корить себя за недальновидность! Иногда судьба намеренно делает нас слепыми, чтобы мы не смогли вмешаться в её планы. Ты мог бы предотвратить некоторые события, господин Элиран, если бы знал всё наперёд: не позволить запретной любви эльфа и человека, не принять Мару, не отпустить Лиарина из Элтлантиса…