Вернемся к океану Тетис. Несколько лет назад мы с доктором геолого-минералогических наук Львом Павловичем Зоненшайном составили серию карт-реконструкций расположения континентов и океанов на поверхности нашей планеты за время "фанерозоя" - существования явной жизни, то есть от 570 млн. лет до наших дней. Получилось несколько "древних глобусов" с интервалами 100 млн. лет. Согласно этим реконструкциям, около 200 млн. лет назад, в юрскую эпоху, между северными континентами - Европой, Азией и южными - Африкой, Индией и Австралией располагался огромный океан Тетис, соединявший Палеотихий океан с начинавшим раскрываться Атлантическим. После раскола Гондваны и движения южных континентов на север, Тетис начал уменьшаться в размерах и закрываться. На его северном краю в результате сближения Африки и Евразии возник гигантский пояс островных дуг с огнедышащими вулканами, протянувшийся от Юго-Восточной Европы до Гималаев и давший богатейшие месторождения золота, олова, вольфрама, полиметаллов. В кайнозойскую эру океан Тетис почти полностью закрылся, и Африка неотвратимо надвинулась на Европу, сминая ее южную часть. Так образовались Альпы. Этот натиск Африканской плиты продолжается и в наши дни: частые землетрясения сотрясают незаживший шов между Африкой и Европой, время от времени возобновляются извержения вулканов в Италии. Только узкая полоска Тетиса осталась незакрытой - это Средиземное и Черное моря. Незаживший шов, граница между Африканской и Евразиатской плитами, протягивается и к западу от Гибралтарского пролива, уже в Атлантике, до самых Азорских островов. Здесь она проходит по Азоро-Гибралтарской зоне разломов.
Я уже упоминал, что новая глобальная теория была поначалу "в штыки" принята нашей официальной наукой. После выхода из печати нашей с Зоненшайном книжки о дрейфе континентов один из приверженцев старой "фиксистской" теории написал на нас настоящий донос в Академию Наук. В этой замечательной бумаге авторы книги обвинялись в "низкопоклонстве перед буржуазной лженаукой" и попытке обмануть "простых советских людей". Подчеркивалось также нерусское звучание наших фамилий. Помню, в описанном выше рейсе судна "Академик Курчатов" я по просьбе экипажа прочел научно-популярную лекцию о дрейфе континентов. После лекции ко мне подошел первый помощник и спросил:
"Скажите, а мы можем контролировать движение материков и направлять его?" "Кто мы?" — не понял я. "Как кто? — удивился замполит, — конечно, партия и правительство." "Да нет, что вы, — рассмеялся я, — человечество не в силах это сделать." "Значит, плохая у вас наука. Надо научиться", — недовольно заявил мой собеседник.
В 1982 году, в первом рейсе "Витязя", мы проводили детальные исследования дна в восточной части Средиземного моря, у берегов Кипра, где на поверхность выходят остатки древней океанской коры - офиолиты. Теперь, в 7-ом рейсе, нам предстояло изучить подводные горы в Тирренском море и в Атлантике и выяснить их связь с закрытием древнего океана. В работах в Тирренском море должны были принять участие итальянские ученые. Наш путь поэтому лежал в порт Чивитта-Веккия…
В яркий солнечный день "Витязь" медленно идет через Мессинский пролив. На воде сильная рябь, возникающая не только из-за ветра, здесь сходятся два сильных течения, образуя завихрения и круговороты. Слева высвечиваются желто-зеленые склоны Сицилии. Справа грозно торчит из моря огромный вулкан-остров Стромболи. Не здесь ли Одиссей проплыл когда-то между Сциллой и Харибдой? Ведь для маленьких, плохо управляемых весельно-парусных древнегреческих судов именно этот скалистый пролив с его сильными течениями, резкой сменой шквалистых ветров и угрозой внезапного вулканического извержения, был поистине роковым. Теперь, в век дизель-электроходов, радиомаяков, штормовых предупреждений и спутниковой навигации, страхи вроде бы позади. На зеленом склоне спящего вулкана, у самого его подножья, доверчиво приютился живописный белый городок. Маленький пассажирский пароход, отчаянно дымя, спешит к берегу, пересекая залив. Почему люди с таким упорством живут в опасном соседстве с вулканами? Ведь покой и сон их обманчивы. Никто пока не может предсказать, когда снова пробудятся эти исполины.
Я вспоминаю городок Сен-Пьер на далеком острове Мартиника, куда наше судно "Дмитрий Менделеев" зашло несколько лет назад. Цветущее райское место у подножья спящего вулкана Мон-Пеле. В начале нашего века этот вулкан неожиданно проснулся и в течение нескольких часов сжег весь город с его обитателями - 18000 человек погибло. Катастрофа произошла столь молниеносно, что стоявшие на рейде корабли сгорели, даже не успев выбрать якори.
Несколько лет назад на острове Кунашир, где расположен грозный современный вулкан с обманчиво-ласковым именем Тятя, местные жители поведали мне весьма поучительную историю, довольно точно отображающую возможности современной вулканологической науки. У них в Южно-Курильске выступал как-то один из известнейших наших вулканологов, профессор, доктор наук, автор многих книг о вулканах. Он рассказывал о признаках, по которым можно опознать угрозу близкого извержения. Лекция прошла с большим успехом. После лекции заинтересованные слушатели спросили у профессора, когда, по данным науки, можно ожидать извержения вулкана Тятя. Вопрос, сами понимаете, не праздный: вулкан - вот он, из окна виден. Лектор успокоил собравшихся, обстоятельно разъяснив, что следующего извержения следует ожидать не ранее, чем через сто лет. Все, довольные, разошлись по домам, а на следующее утро неожиданно началось сильное извержение Тяти, и в первых рядах бегущих видели уважаемого профессора.
Как же предсказать столь внезапные катастрофы? Для этого необходимо изучить связь вулканической деятельности с движением плит.
Детальное изучение вулканических подводных гор, их строения и происхождения - одна из главных задач нашего рейса…
27 июля судно встало к пирсу в небольшом итальянском городе Чивитта-Веккия - аванпорте Рима. Большие морские паромы идут отсюда на остров Сардиния и в другие места Средиземноморья. Это огромные суда "Леонардо-да-Винчи", "Палермо" и другие, вмещающие сотни автомашин с туристами. Сейчас июль - время летних отпусков, и порт буквально забит автомашинами с прицепами, до отказа заполненными многодетными и шумными семьями. Длинные автомобильные очереди выстраиваются к причалам уже с утра. А вот и цыганский табор. Только вместо традиционных коней, телег и пестрых шатров на их вооружении вполне современные и комфортабельные автофургоны "Фиат".
На судно приехали итальянские участники экспедиции. Один из них-доктор Карло Савелли, ученый-петрограф из геологического института в Болонье, автор многих широко известных работ по геологии Тирренского моря и Аппенинского полуострова. Это спокойный улыбчивый человек лет сорока пяти. Второй итальянец, молодой и очень молчаливый, с вьющимися темными кудрями, в очках - Марчелло Грелини. Он из Рима и представляет концерн, занимающийся поисками полезных ископаемых. Вместе с ними еще несколько специалистов и представителей фирм. Обсуждается выбор первоочередного объекта для подводных исследований. Тирренское море, хотя и невелико, но по сложности своего геологического строения не уступает любому океану. Большая группа подводных гор расположена в центральной и южной его частях - это подводные вулканы, напоминающие океанские. Один из них несколько лет назад был открыт советскими учеными на судне "Академик Вавилов". Он так и назван на всех картах "Гора Вавилова". Не так давно на глубоко погруженных горах Вавилова и Маняги проводило детальные работы с поверхности другое судно нашего института- "Профессор Штокман". В результате было установлено, что обе эти горные - вулканы, по составу близкие к океанским.
Другая группа гор протягивается цепочкой в северо-западной части моря, вдоль побережья Корсики и Сардинии. Сюда входят в подводный хребет Барони и гора Верчелли. В отличие от других, вершины этих гор находятся на сравнительно небольшой глубине, недоступной и для подводного аппарата и для водолазов. О составе пород, слагающих гору Верчелли, ни у нас, ни у наших итальянских коллег никаких сведений нет. Что это - вулкан или гряда, оторванная трещинами от острова Сардиния? Именно на горе Верчелли решено сделать первый полигон детальных работ. Представители концерна просят обратить внимание, нет ли на склонах горы Верчелли каких-нибудь признаков полезных ископаемых.