А подводные пилоты должны были вывести "Аргус" именно на то место, которое они так красочно описали в своем письме. Акванавты в это время усиленно готовили к спуску свой водолазный колокол, в котором после работ на горе Верчелли обнаружились неполадки.
В первый же день на "Аргусе" в качестве наблюдателя погружался и я. Однако на участок "со стенами" тогда выйти не удалось. Сильное течение сносило аппарат под водой, не давая удержаться на курсе. Дно вершины оказалось разбитым многочисленными трещинами и ущельями, засыпанными белым песком. Сами скалы заросли мелкими красными водорослями - литатамниями. Повсюду много обрывков сетей и переметов, столь опасных для аппарата, так что экипаж в постоянном напряжении. Целые косяки рыб скользят перед иллюминаторами, но нам не до них. В основном это окунь и ставрида. Правда, в первом же погружении я нашел, как мне показалось, амфору. Булыга долго и старательно маневрировал, чтобы ухватить ее манипулятором. Каждый раз при включении движителей мелкий песок вихрем взлетал вверх и желанная находка скрывалась от нас. Наконец мы ухватили этот заросший ракушками явно рукотворный предмет и торжественно погрузили его в бункер, сообщив об этом на поверхность. Когда "Аргус" поднялся наверх, все население "Витязя" пришло посмотреть на нашу находку. Каково же было наше разочарование, когда под слоем ракушек обнаружилась старая алюминиевая кастрюля, уж никак не "атлантического" происхождения. В этом же первом погружении нас атаковала большая пятнистая мурена. Когда видишь в двух шагах от себя через стекло ее зубы и безумные глаза, то хоть и знаешь, что ты в безопасности, а все-таки страшновато.
В последующие дни тщательно обследовалась с "Аргуса" вся площадь вершины горы. Шаг за шагом просматривались и фотографировались выходы пород на северном, южном, восточном и западном склонах. Отбирались образцы базальтов, проводились фотосъемки и зарисовки скальных выходов, измерялись по компасу направления простирания трещин и скальных гряд. Уже на второй день геофизик Анатолий Шрейдер обнаружил в районе вершины какие-то округлые сооружения, напоминающие цирки диаметром 40-50 метров, а также квадратные формы рельефа, отдаленно похожие на "комнаты". Однако стен с "кладкой" никто не видел. Начальник отряда акванавтов Валерий Скудин также опустился на "Аргусе", чтобы отыскать место, удобное для погружения водолазного колокола. После этого погрузили колокол с тремя акванавтами и отобрали образцы из коренных пород, но "стен" так и не нашли. Пилоты наши пожимают плечами и никак не могут определить, где они видели "развалины города". Только на четвертый день геолог Николай Прокопцев, человек тщательный и скрупулезный, неодобрительно относящийся к легковесным фантазиям, а вслед за ним и его болгарский коллега Петко Димитров, обнаружили странные "стены", "комнаты" и даже что-то вроде "арки". Вечером того же дня на "Витязь" пришла радиограмма из города Новокузнецка. Какой-то энтузиаст сообщал нам "точные координаты Атлантиды" и требовал, чтобы мы не теряли здесь зря время и немедленно шли туда, если хотим ее найти.
На пятый день туда, где были обнаружены "стены", погрузили представителей прессы, предложив им зарисовать увиденные объекты. Они тоже сделали наброски "стен". Леонид Почивалов нарисовал даже в одной из "комнат" круглый каменный стол, похожий на жертвенный. В этот день, однако, стала портиться погода, внезапный ветер начал разгонять волну, и последнее "рабочее" погружение было предложено сделать мне, чтобы осмотреть и описать найденные объекты. Это было уже четвертое погружение за день, однако пилоты, хотя и устали, охотно согласились "еще поработать", справедливо опасаясь, что погода не даст такой возможности в будущие дни. Я сменил Александра Андрошина. Мотобот, раскачиваясь и подлетая на сильной волне, помчался к всплывшему "Аргусу", рубку которого почти захлестывала вода. Это момент для аппарата неприятный. Поэтому мы с Андрошиным постарались не держать лишнее время люк открытым. Проскальзывая в него и захлопывая за собой тяжелую крышку, я второпях довольно чувствительно придавил руку, хотя в первый момент даже не заметил этого. Еще бы - ведь предстояло самому взглянуть на "развалины Атлантиды" да еще в компании тех самых пилотов, которые ее "уже видели". "Ну что, — спросил я у Булыги, как только плюхнулся на "свой тюфяк" - нашли, похоже, это место? "Да кто его знает, вроде, похоже", — ответил он. Мы связываемся по подводному телефону с "Витязем" и просим засечь наши координаты. Сильное течение сносит нас в сторону от вершины. Надо торопиться. Задраивается люк и объявляется готовность к погружению. "Аргус" идет вниз. Привожу дальше отрывок из записанных мною под водой на магнитофон наблюдений:
"Аппарат лег на грунт в 13 часов 20 минут на глубине 110 метров, на южном склоне вершины горы Ампер. Координаты точки погружения: широта 35°03 север, долгота 12°53 запад. В поле зрения - скальные выходы коренных пород, хорошо видные на фоне белого детеритового песка и образующие прямоугольные гряды высотой около полутора метров, отдаленно напоминающие развалины домов. Видимость примерно 50 метров, поэтому можно работать без светильников. Всплываем над грунтом на 3-4 метра и ложимся на курс 90°. На глубине 95 метров, в 200 метрах от точки погружения, ограниченный грядами коренных пород замкнутый прямоугольник длиной около 20м и шириной Юм, напоминающий "комнату". Высота стенок метр-полтора, ширина - около полуметра. "Дно комнаты" засыпано белым песком. У края стен - отдельные глыбы. Стенки сложены сильно измененным базальтом.
Движемся дальше вверх по склону. На глубине около 90 метров перед нами возникает вертикальная стенка высотой 2 метра и шириной - около метра. Ее поверхность полностью заросла мелкими красными водорослями - литатамниями. На их фоне просматриваются как бы следы "кирпичной кладки", очень напоминающие на самом деле кубическую отдельность, образующуюся при застывании излившихся базальтов. Стенка упирается в скалу. Вот хорошо бы посмотреть характер контакта со скалой! Тогда будет ясно, сложена стенка человеческими руками или же это по трещине в старой скале внедрилась новая порция расплавленной базальтовой лавы и застыла, образовав "стенку". В последнем случае край скалы должен носить следы обжига расплавленной лавой. Булыга подводит аппарат вплотную - так, что наша "механическая рука" царапает скалу. Но вся эта часть наглухо закрыта сросшимися глыбами, покрытыми густыми водорослями, и характер контакта не виден.
Всплываем над скалой на пять метров, и перед нами снова открывается панорама прямоугольных гряд, чередующихся с долинами, засыпанными белым песком. На песке хорошо видны вытянутые борозды. Это так называемые рифели - следы сильного подводного течения, скорость которого на этой глубине достигает полутора узлов - то есть почти столько же, сколько может давать наш "Аргус". Подходим вплотную к одной из гряд и обнаруживаем в стене большие изометрические ниши и каверны, явные следы разрушительного действия волн. Значит стена эта была раньше на поверхности? Стена разбита трещинами, а сами трещины завалены базальтовыми глыбами, которые хорошо окатаны. Между глыбами - галька разного размера, значит, здесь гуляли когда-то волны прибоя. Да и края скал сильно разрушены выветриванием. Все это убеждает в том, что гора Ампер, сложенная вулканическими лавами, была когда-то островом. Аппарат медленно поднимается над сильно разрушенными грядами. Интересно, что простирание этих гряд и "стенок" имеет два направления - северо-восток и юго-восток. Вершины напоминают зубья пилы. Где-то здесь мы потеряли в первом рейсе якорь: отдали его, а обратно выбрать Не смогли - он зацепился за скалу и оторвался. Ничего удивительного при таком рельефе!