– Пока мы не пройдем через что? – спросил Нунули.
– Я, действительно, считаю, что у меня нет времени объяснять, – сказал Модьун. – Но мне интересно, что вас держат в неведении. Они хотят принести вас в жертву тоже, не правда ли? Тот факт, что вы пришли в мою каюту за помощью, доказывает, что вы не знали, что произойдет.
Модьун повернулся, собираясь уйти, когда Нунули настойчиво позвал:
– Подождите!
Модьун любезно остановился.
Инопланетянин продолжал:
– Наверное, я должен все сказать вам. Мне сообщили, что ввиду новых обстоятельств член комитета хочет объяснить вам долговременную программу комитета.
Модьуна поразили слова.
– Ввиду каких новых обстоятельств? – спросил он.
Инопланетянин казался удивленным.
– То, что вы пришли сюда, на этот корабль, свело к нулю окончательное логическое решение, которое, как мы надеялись, решило бы проблему последнего мужчины раз и навсегда.
Модьун все еще старался понять смысл слов Нунули.
– Дайте мне понять. Член комитета теперь хочет поговорить прямо со мной?
– Да.
Модьун стоял, озадаченный и потрясенный, но ощущал приятное тепло, появившееся в нервном центре в нижней половине тела. Победа? Похоже. Было приятно.
– Я снова увижу Судлил…
Впервые Модьун предположил, что ее отъезд очень сильно взволновал его. Он подумал:
«Может быть, в эти часы я даже смогу снять сенсорные блоки, которые установил, когда выходил из-за барьера».
Это было то, чего не удалось сделать Судлил. И поэтому она была вынуждена из-за постоянного стремления к движению пойти гулять в тот первый день. В результате она очутилась где-то, в дальней части галактики, и чувствовалось, что, действительно, она далеко, потерялась и попала в ловушку. Трудно узнать, как они смогли обмануть ее и оставили ее в живых, но ее мольба о помощи подтверждала справедливость и того, и другого.
Помня об этом, Модьун подумал, какие меры предосторожности нужно принять, чтобы гарантировать, что встреча с Зувгом не будет сама по себе очередным заговором против него, и сказал:
– Когда мы пойдем? Я готов в любое время.
– Вы сошли с ума! – Когда инопланетянин говорил, он должно быть понимал причину неправильного представления Модьуна и продолжал: – Я имел в виду, что член комитета согласится поговорить с вами, если вы когда-нибудь узнаете, где он находится.
Вдруг инопланетянин смягчился.
– Это большая уступка. Вы теперь имеете предварительную договоренность о том, что член комитета хочет поговорить с вами.
Модьун вежливо ждал, пока собеседник закончит, потом сказал:
– Я считал это само собой разумеющимся. Найти его – это не проблема, как я ее понимаю. Я знаю три отдельных метода; ведь определение местонахождения в пространстве – это одна из моих телепатических способностей, как вы, наверное, знаете…
Модьун замолчал. Он стоял, слегка повернув голову. Красивое решительное лицо было живым. Глаза немного сузились.
– Начинается, – сказал Модьун. – Скоро все перевернется вверх тормашками. Возьмите подушку и привяжите себя к потолку до того, как придет время.
Когда Модьун еще раз повернулся к двери, его снова остановил голос Нунули.
– Какое время и когда наступит? – спросил Нунули встревоженным тоном. – Что начинается?
– Мы входим в черную дыру, – объяснил Модьун. – Я думаю, что мы пройдем сквозь нее по прямой. Помните, что я сказал вам: передайте общее предупреждение. Корабль может подвергаться перекрестным гравитационным давлениям в течение всей ночи.
– Но почему?
– Я считаю, – сказал Модьун, – что такой прекрасной маленькой черной дыре – всего восемь километров в диаметре – никогда не позволят уйти далеко от места, с которого ею сможет с легкостью управлять ее владелец.
Смысл этого, вероятно, дошел до Нунули, потому что его глаза затуманились и вдруг стали почти синего цвета.
– О Господи! – сказал он на языке животных.
– Итак, – сказал человек, – когда фейерверки закончатся, мы обнаружим, что втянуты в атмосферу планеты Зувг… это мой прогноз. Чуть меньше или чуть больше, чем один Земной день. Спокойной ночи.
И он поспешно ушел.
Запыхавшись, Модьун зашел в свою каюту и подумал:
«Теперь, когда Нунули не может действовать против меня, я должен ждать непосредственно нападения комитета».
Он разделся, лег в постель, привязался ремнями и уснул.
… и проснулся от того, что ремни врезались в его тело. Он определил силу тяжести в три G.
Модьуну было тревожно, но… если подойти к событиям философски… Теоретически, силы давления-растяжения в черной дыре могли быть в тысячу раз больше силы тяжести. Хотя машины корабля были рассчитаны на случай экстремального притяжения, в сочетании с огромными скоростями это делало возможным деформацию предметов вверх, вниз, влево, вправо. И встроенное устройство всегда найдет положение минимального напряжения.