– Правда, – признал человек. – Однако я собираюсь исследовать это для вас и…
Зувгайт прервал его.
– Чтобы показать вам, как уверенно мы себя чувствуем, мы предлагаем вам использовать вашу систему восприятия против нас. Вы увидите, что не сможете этого сделать.
– Вы просите то, что невозможно, – запротестовал Модьун. – Слово «против» для моего мозга не имеет смысла. Я не против вас.
– Точно, как запрограммировала вас раса наших слуг, – с удовлетворением сказал Зувгайт.
– Для меня было бы безмерно трудно умышленно напасть на кого бы то ни было,
– сказал человек.
– Вот именно, – радостно сказал член комитета. – Таков ваш характер. Как я сказал, вы нерешительно боретесь с внешними обстоятельствами, но, в сущности, вы не сможете сделать ничего, кроме как идти по предложенному пути.
– Гмммм, – сказал Модьун. – Я вижу, мы не полностью понимаем друг друга.
Затем он повторил то, что однажды сказал Руузб к большому неудовольствию Дуулдна:
– Есть несколько способов содрать шкуру с кота.
– Я не понимаю этого, – сказал Зувгайт.
Модьун не ответил.
Дальше он не мог вспомнить. Он снова был в спасательной шлюпке и ничего не помнил.
– Это все, – сказал он раздраженно.
– Но с какого кота и каким способом ты собирался содрать шкуру? – спросил Руузб, лукаво взглянув на покрасневшего Дуулдна.
– Прости, что я использовал это сравнение, – сказал Модьун, который сидел за столом в столовой против человека-ягуара. – Мои извинения, Дуулдн.
– Ладно, – пробормотал большой человек-кот. – Я напуган, но не потерял голову. Так вот каков тот Зувгайт!
Иггдооз покачал головой, сердито посмотрел на Модьуна и сказал:
– Друзья, он не боится, но я уверен, что он просто не умеет драться.
– Я собирался начать учиться, – запротестовал Модьун.
– Тогда ты говоришь что-то не то. Ты сказал Зувгайту, что ничего не можешь сделать. А нам теперь говоришь, что можешь.
Все они с осуждением смотрели на Модьуна.
– Ну, где же правда? – спросил Неррл.
Руузб сказал:
– Мы всегда ценили тебя за честность. А теперь ты сказал ему пустые слова. Пойми меня правильно, – поспешно закончил человек-медведь. – Мы хотим победить этих сукиных детей.
– Я собирался напасть на них с помощью единого психического пространства, – объяснил Модьун, – и единственным честным способом, который открыт для меня. Послушайте…
Когда Модьун закончил объяснение, Дуулдн сказал решительно:
– И ты думаешь, это то, что ты должен был сделать?
– Да.
– Но в тот момент, когда ты сделал это, закончились твои воспоминания об этих событиях.
Модьун должен был согласиться, что, действительно, так и случилось.
– Думаю, они должны были предпринять контратаку.
Неррл вступил в разговор:
– Энергия единого психического пространства могла бы убить Зувгайтов?
Модьун был потрясен.
– Конечно, нет. Это было бы убийство.
Дуулдн вскинул руки.
– Послушайте его! – зарычал он.
С усилием он взял себя в руки и сказал:
– Ты можешь обнаружить другую энергию, подобную энергии единого психического пространства?
Модьун покачал головой.
– Наверное, такие существуют. Но я знаю только об одной. Вы должны помнить, что единое психическое пространство так же велико, как космос, только в нем нет времени.
– Ты говоришь, что использовал все, что знаешь? – настаивал человек-ягуар.
– Так я собирался сделать, – защищаясь согласился Модьун.
Лицо Дуулдна стало кирпично-красным, когда он отклонился на спинку стула.
– Я лучше не буду больше ничего говорить, – пробормотал он. – Величайшая возможность в истории галактики, упущенная из-за мягкосердечия.
Модьун казался побежденным и закончил слабым голосом:
– Друзья, возьмите бразды правления в свои руки!
Руузб заговорил дипломатично:
– Хорошо, Модьун, почему ты не активизируешь свои системы восприятия? Мы могли бы также узнать, что случилось.
Модьун провел испытание. Он провел его на самом деле. Понимая, что у него не будет второй возможности, он провел эксперимент до конца. Как генерал, у которого появилась новая идея о том, как выиграть битву, он проверял ее не на предварительных маневрах, а в бою.
Очевидно, он не может атаковать тысячу могучих умов, соединенных с его мозгом линией односторонней связи, когда несколько гипнотизеров объединяются вместе, чтобы победить одного человека. Поэтому он действовал не прямо. Вместо этого Модьун использовал свою систему восприятия, чтобы узнать, нет ли в едином психическом пространстве уже существующего источника энергии, включенного в соответствии с неизменными законами.