Еще в третичный геологический период, несколько миллионов лет назад, изменился климат, и тропические леса на родине обезьян стали редеть. Появились большие пространства, лишенные деревьев; обезьянам пришлось спуститься на землю.
Не все они смогли выжить в новых условиях, но те из них, кто отличался особой выносливостью и сообразительностью, постепенно приспособились к новому образу жизни. Предки дриопитеков питались плодами и ягодами, молодыми побегами растений, птичьими яйцами, иногда мелкими млекопитающими. Большую часть жизни они проводили на деревьях, спасаясь от хищников. В новых условиях изменились способ передвижения и пища.
Спустившись на землю, дриопитеки научились ходить на нижних конечностях. Это был важный шаг в эволюции обезьян на пути к человеку. Освободившимися верхними конечностями они могли схватить палку, бросить камень, удержать добычу… Изменилось питание бывших древолазов. Растительной пищи стало меньше. Ее заменило мясо, гораздо более питательное. Но для того чтобы добыть такую пищу, потребовалось больше усилий, больше сноровки и сообразительности. А охотиться на крупных животных было возможно только совместно, объединившись.
Так жизнь развивала, совершенствовала умственные способности обезьян, заставляла их объединяться в стада, а затем, с появлением орудий труда, и в сообщества первобытных людей.
На первых порах орудиями наших обезьяноподобных предков — для защиты и нападения, для поисков съедобных растений, для добычи мелких животных — были камни и палки. Позднее они стали изготовлять первые орудия труда, придавая камням нужную форму.
Так у человекообразных обезьян появился труд, неведомый миру животных, по словам Ф. Энгельса, «первое основное условие всей человеческой жизни, и притом в такой степени, что мы в известном смысле должны сказать — труд создал самого человека».
Именно труд в конце концов поставил наших далеких предков окончательно на ноги. Руки стали изготовлять орудия труда, облегчающие охоту и обработку добычи. Выживали те сообщества, которые быстрее научились их делать. Орудия труда позволили изготовлять орудия из различных материалов: для охоты, для обороны, для разделки туш убитых животных, а для этого потребовались знания о свойствах материалов, умение обращаться с ними.
Среди членов сообщества появились умельцы, которые лучше других научились изготовлять различные орудия труда и охоты. Обезьянолюди постепенно становились людьми.
Прямая походка и труд изменили их организм. Верхние конечности превратились в руки.
«Только благодаря труду, благодаря приспособлению к все новым операциям, благодаря передаче по наследству достигнутого таким путем особого развития мускулов, связок и, за более долгие промежутки времени, также и костей, и благодаря все новому применению этих переданных по наследству усовершенствований к новым, все более сложным операциям, — только благодаря всему этому человеческая рука достигла той высокой ступени совершенства, на которой она смогла, как бы силой волшебства, вызвать к жизни картины Рафаэля, статуи Торвальдсена, музыку Паганини» (Ф. Энгельс).
В труде развивался и мозг человека, его сознание. Труд привел и к возникновению членораздельной речи. Совместный труд, охота вызвали у первобытных людей необходимость общаться друг с другом. Членораздельная речь в свою очередь развивала мозг обезьяны. Стадо высокоразвитых животных превратилось в человеческое общество. Конечно, для этого потребовались миллионы лет.
«Все это хорошо, — скажет нетерпеливый читатель, — но чем можно доказать превращение обезьяны в человека?»
В середине прошлого века ученые еще не имели таких доказательств. В 1891 году появилась «первая ласточка». Голландский врач Эжен Дюбуа нашел на Яве черепную коробку, бедренную кость и несколько зубов неизвестного существа. Находка сразу же заинтересовала ученый мир.
Череп почти не отличался от обезьяньего по форме, но был гораздо больше, чем у самой крупной обезьяны гориллы, и меньше, чем у человека. Бедренная кость очень походила на человеческую — видимо, неведомое существо ходило не на четырех, а на двух ногах.
После тщательного исследования антропологи[15] пришли к выводу: найдены останки древнего человека! Строго говоря, его еще нельзя назвать человеком, но это уже и не обезьяна. Поэтому незнакомца назвали питекантропом, то есть обезьяночеловеком. Обследовав места захоронения питекантропов, ученые пришли к выводу: наши древнейшие родичи не знали огня.
Прошло немного времени, и в Северном Китае (а затем и в других районах земного шара) были обнаружены останки более развитых древних людей — синантропов. Зола от костров, обугленные кости животных свидетельствовали о том, что они уже умели пользоваться огнем. У них были грубые, но обработанные, несомненно, руками человека каменные ножи и скребки. Синантропы жили около полумиллиона лет назад.
Кстати, еще не так давно были обнаружены люди, стоящие на таком же низком уровне развития. Об этом рассказывает Н. А. Рубакин в книге «Самые дикие люди на земле». В 1850 году несколько английских моряков поселились на острове Огненная Земля, у южной оконечности Южной Америки, для изучения быта и нравов местных племен. Все колонисты по разным причинам погибли на острове, но записки одного из них, капитана Гардинера, сохранились. В них он рассказал о некоторых племенах Огненной Земли, находившихся на очень низкой стадии развития.
Речь этих племен была почти нечленораздельной, они пользовались грубыми каменными орудиями труда, жили в ямах или шалашах.
Панорама открытий
Мы рассказали о первых шагах наших прародителей. А что было дальше?
Сто-двести тысяч лет назад на Земле жили люди, которые уже далеко ушли от питекантропов. Но их внешний вид все еще говорил о близком родстве с обезьянами. Они были небольшого роста, с длинными руками и ногами, с короткой шеей, у них был очень покатый лоб с нависшими надбровниками и сильно скошенный подбородок.
Самым мощным оружием у этих людей была дубина. С ней они охотились. Из камней делали ножи, скребки, наконечники копий. Скелеты их найдены теперь во многих странах. Их назвали неандертальцами — по местности Неандерталь в Германии, где в 1856 году был обнаружен и подробно описан череп ископаемого человека эпохи каменного века.
А за несколько десятков тысяч лет до нашего времени на Земле жили люди, которые уже почти не отличались от современных, они умели изготовлять самые различные орудия труда из кости и камня, с успехом охотились на мамонтов и на других крупных животных.
Древние люди оставили потомкам немало наскальных и пещерных рисунков. По ним можно узнать, как жили наши далекие предки. На одном из рисунков изображена охота на оленя. На другом охотники разделывают у костра тушу животного. А вот человек трудится над изготовлением костяного ножа…
Полвека назад в Палестине антропологи разыскали скелеты неандертальцев иного типа, чем европейский. Они значительно ближе к современному человеку. Позднее обнаружили родезийских неандертальцев в Африке и на полярных берегах Печоры. Советские ученые обнаружили стоянки неандертальского человека на Украине и на Кавказе.
Исследователи приходят к выводу, что не все неандертальцы были прародителями будущего «человека разумного». По-видимому, были и такие, которые вымерли, в частности родезийские ископаемые люди.
К середине XX века на основании многочисленных находок антропологи уже достаточно ясно представляли себе историю становления человека. Предками первых обезьян были долгопяты и лемуры. Среди них раньше всего обособились мартышковые макаки, мартышки и павианы, а затем гиббоновые обезьяны и дриопитеки — древесные обезьяны. Предположительно 25–30 миллионов лет назад последние разделились на две ветви: одна без больших изменений дожила до наших дней, оставшись в царстве животных, а другая дала начало человеческому роду. Последними животными в этой ветви были австралопитеки (южные обезьяны), за ними идут уже обезьянолюди.