Обтянутое черной кожей кресло оказалось удобным, но немного жестковатым, и я запуталась в ремнях, которые следовало перекрестить, застегивая. Лорду пришлось помочь с ними, затем он торопливо обошел черный магмобиль и занял место водителя.
Узкая ладонь легла на панель управления – засветился пятипалый отпечаток, ожили циферблаты, искорки пробежали по лобовому стеклу – и машину затянул серебристый щит, который не мешал смотреть в окно.
Мы плавно поднялись в воздух – ой, я впервые лечу! – и дух захватило от необычных ощущений.
Несколько секунд – и мы высоко над городом.
– Госпожа Джун, бывшему работодателю известен состав вашей семьи? Кстати, ваша фамилия кажется мне знакомой.
Уткнувшись лбом в стекло, я разглядывала город с высоты птичьего полета. Даже в это время суток есть на что посмотреть: мягкий свет в окнах домов, желтые и белые цепочки уличных фонарей и разноцветные огоньки иллюзий – ночной Квартен прекрасен!
– Госпожа Джун! – окликнул лорд нетерпеливо.
С трудом вспомнила, о чем он спрашивал.
– Разумеется, Чистэр в курсе, что у меня есть родственники. – Похоже, я догадываюсь, к чему он клонит, и это огорчало. – А фамилия Джун сейчас на слуху: латорийский изобретатель Болес Джун – мой старший брат.
Брат, с которым я не разговариваю уже два года.
– Вам нельзя к родственникам, госпожа Джун, там будут искать в первую очередь.
Непоколебимая уверенность в тоне мужчины вызывала раздражение. Я и сама все прекрасно понимала, но надеялась, что брат найдет выход. Если не наш семейный гений, то кто тогда?
Я молчала, и лорд Глау продолжал:
– Госпожа Джун, я могу помочь вам, а вы – мне.
Настораживающее заявление. Я смотрела на кромешника и не видела мужского интереса с его стороны. Нет, никаких пошлостей предлагать не будет, я не интересую его как девушка.
Вредный внутренний голос напомнил, что в хозяине «Славы Латории» я однажды так ошиблась…
– В чем будет выражаться моя помощь?
Сосредоточенный мужчина ответил не сразу – мы пролетали между шпилей городской ратуши.
– Госпожа Джун, я дам вам возможность скрыться от преследования, переждать, пока некромантка успокоится. Понятно, она не станет делать из вас умертвие, но проклясть может легко.
Некромантское проклятие не самая хорошая штука, я предпочту не знать, каково это – попасть под горячую руку злой магички.
– Лорд Глау, я заинтригована и жажду услышать ваше предложение.
– У меня есть заброшенный дом, который нужно привести в порядок. Думаю, один бытовой маг справится с этой задачей.
Дом? Который нужно отмыть-отскрести?
Я ожидала всякого. Пожалуй, даже предложения стать содержанкой. Но мне посулили работу по профессии. Это ли не знак свыше?
Не сказать, что я в восторге – люблю сразу решать проблему, а не откладывать ее, но это лучше, чем обращаться к брату.
Итак, я в странной ситуации. На мне обвинение в поджоге, истеричная некромантка может приложить нехорошим заклятием. Плохая новость: давелиец, которого я вижу впервые в жизни, предлагает помощь. Хорошая: он из благородных воинов ордена Кромешной Тьмы.
Да, о них всякое говорят. Элитные воины, владеют особенным оружием из тьмы и во время боя шагают по колено в крови врагов. Сильнейшие маги империи следуют строгому кодексу, который призван уберечь от сумасшествия.
Пятнадцать лет назад между Латорией и Давелией вспыхнула война, которая завершилась за считаные дни благодаря кромешникам. Величайшим злом воспринимался протекторат темного императора, а затем его сын женился на выпускнице нашего магического университета, орден раскрыл политический заговор и заодно спас наследного принца Латории – и отношения между странами потеплели. После королевских испытаний ситуация и вовсе изменилась кардинально.
Так кто такие кромешники? Хитрые, умеющие выжидать монстры или благородные герои? От знакомых я слышала о них лишь хорошее. Если не верить кромешникам с их незыблемым кодексом чести, то кому?
Что ж, я редко использую бытовые заклинания, будет отличная возможность попрактиковаться.
– Лорд Глау, я принимаю ваше предложение.
Глава 2
Совсем не карамельный домик
Проснувшись, первым увидела светлый затылок мужчины – и сразу все вспомнила. Наглость хозяина, торт, увольнение, приставучего незнакомца, пожар, обвинения…