– Ты подложила его…
Саманта одарила его ослепительной улыбкой, хотя и несколько усталой.
– Пока бриллиант был у него, я знала, что он не вывернется. Бриллиант проклят.
Очевидно, она не собиралась извиняться за попытку увидеть воздействие на него проклятия. Ричард нахмурился, затем обнял ее за плечи, прижал к себе и крепко поцеловал. Она сказала, что проклятие не действовало на него. Переживал ли он несчастливые моменты? Обед прошел хорошо, но они с Самантой поспорили. А потом ее едва не застрелили. Черт побери! Возможно, он не был таким уж невосприимчивым к несчастью, как думал.
– Я беспокоился, что ты весело проведешь время, – пробормотал он возле самого ее рта, затем начал снова целовать. Ему хотелось как-то защитить ее от зла, которое она постоянно притягивала.
– Ты должен был отлупить кого-то, – хмыкнула она в ответ. – Я знаю, как тебе это нравится.
– Ну, вы оба закончили бить дурных мальчишек? – донесся голос Тома Доннера с расстояния нескольких футов. Он молча подал Саманте ее красные туфли.
Боже, да ведь у них в разгаре праздничный обед!
– На некоторое время, – ответил Ричард, прикасаясь лбом ко лбу Саманты. – Потанцуем?
– Лишь в том случае, если ты вначале куда-нибудь сбагришь этот бриллиант. Я не хочу, чтобы у меня сломался каблук.
Ричард не был готов заявить что-то во всеуслышание, но чем больше он думал, тем все больше убеждался, что Саманта, а также его предки были правы в отношении «Соланума». Он проклят. Ларсон угрожал тем, что Саманта будет замешана в попытке грабежа, они поняли, что в их среде имеется предатель, в нее стреляли, и он был вынужден наблюдать за тем, как она одна исчезла в здании вместе со своим бывшим любовником и подельником по краже, пока вооруженная полиция ее окружала.
– Я позабочусь об этом.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Эпилог
Четверг, 11.47 утра
Саманта подняла панель доступа и занялась регулировкой дисплея. Держа отвертку в зубах, она терпеливо совместила дюжину висящих проводов, затем вставила их в соединитель и привинтила все это к главной панели контура.
– Саманта?
– Я здесь, – откликнулась она. – Освобожусь через секунду.
Она подтянула все еще раз и снова пошевелила для пробы. Рик, сунув руки в карманы джинсов, с холщовой сумкой через плечо смотрел на нее, стоя неподалеку от дисплея.
– Как идет ремонт? – спросил он, подавая ей руку, чтобы она спустилась на пол.
– Хорошо. – Саманта отряхнула пыль с брюк. – Я думаю, что мы сможем открыться снова к субботе.
– Я слышал, что Арманд Монтгомери возвращается, чтобы помочь разделить обязанности по охране.
Саманта усмехнулась:
– Да. – К счастью, «Ви-энд-Эй музеум» не обвинил ее в провале, поскольку Генри Ларсон явно оказывал услуги Брайсу. А благодаря его вмешательству она внесла несколько дополнительных усовершенствований, чтобы было еще более интересно для еще более изобретательных воров.
– У тебя есть время для завтрака на террасе? – спросил Рик.
– Конечно. – Она отложила отвертку.
– Но раньше скажи мне одну вещь. – Рик оглядел заставленную комнату. – Приношу извинения, но уделишь ли ты мне время для интима?
– Рик, – нахмурилась она, – ведь это мои…
– Твои люди, твоя работа, – закончил за нее Рик. – Я знаю. Побудь со мной.
– Хорошо.
Когда они оказались наедине, он привлек ее к себе. Саманта запустила пальцы в его черную шевелюру и поцеловала его. Камеры слежения были снова включены. Но даже мысль о том, что Крейсон наблюдает за ней, не смогла помешать ей, насладиться одним из самых сексуальных поцелуев Рика.
Внезапно Рик выпрямился.
– Ты не грустишь о Шеферде? Саманта пожала плечами:
– Я не знаю, почему он так поступил. Он должен был знать, что у меня есть в запасе разные приемы, если я берусь за дело.
– Ты любишь вызов, – сказал Рик, переплетя свои пальцы с ее. – Может быть, он не в состоянии воспротивиться этому?
– Возможно.
Он посмотрел на ближайшую камеру:
– Ты не можешь ее вырубить на минуту?
– Я не буду здесь заниматься с тобой сексом. Это было бы непрофессионально. Забавно, но непрофессионально.
– Это не для того.
– Хорошо. – Саманта вздохнула и взяла рацию со ступеньки стремянки: – Крейсон, дай мне немного времени побыть в уединении, хорошо?
– Сделаю все, что вы захотите. – Красный огонек на камере слежения погас.
– Ну вот. И что же?
Ричард снова ее поцеловал, после чего открыл холщовую сумку и извлек оттуда знакомую шкатулку красного дерева.
– Теперь с этим будем осторожны, хорошо? Поколебавшись, Саманта взяла шкатулку. Открыв ее, она увидела оригинал записки Коннолла Аддисона вместе с новой запиской. Под ними находился бархатный мешочек с бриллиантом, который пребывал в целости и сохранности.
– Читай, – потребовал Рик, забирая назад шкатулку.
– «Всем, кого это может касаться, – стала читать она, бросив взгляд на Рика. – Вы можете не верить в проклятия – я не верил. Посмотрите на бриллиант, подержите его в руках, а затем положите обратно. Он принес семейству Аддисонов счастье почти двести лет тому назад, и я ожидаю, что это счастье продлится до того момента, пока вы не обнаружите его. Положите бриллиант назад, и счастье ваше продлится. С добрыми пожеланиями, Ричард Аддисон, маркиз Роли».
– Этого достаточно, как ты думаешь? – спросил он. Саманта свернула записку и положила ее снова в шкатулку.
– Ты, в самом деле, веришь в это?
– Верю. И я не хочу рисковать, ожидая, какое несчастье обрушится на нас в конечном итоге, учитывая то, что произошло на прошлой неделе. – Он закрыл шкатулку и замотал ее в ткань, после чего направился в тыльную часть комнаты.
Она наблюдала за тем, как он взобрался по стремянке, вынул свободный камень и положил «Соланум» в потайное место.
– Интересно, что сказали бы туристы, если бы они знали, что в одном футе над их головами находится бриллиант ценой в шестнадцать миллионов долларов, не обеспеченный охраной.
– Они не будут знать. – Рик спустился на пол и поставил стремянку на место.
– Значит, это наш секрет.
– Только твой и мой, Саманта.
Она вздохнула, взяла его за руку и прижалась к нему.
– Я думаю, мы могли бы послать его Патриции.
– Мы не посылаем проклятых бриллиантов моим бывшим женам.
– Ладно. – Саманта улыбнулась, притянула свободной рукой его лицо к себе и снова поцеловала. – Я люблю тебя, Рик. Спасибо, что ты делаешь это.
– Я люблю тебя, Саманта. И надеюсь, ты понимаешь, что большинство женщин не были бы счастливы, теряя возможность обладать таким бриллиантом, как этот.
Бриллиант – это ничто, если он отравляет такую жизнь, какая ей нравилась все больше и больше. С мужчиной, который с каждым днем все глубже проникал в ее сердце.
– Я не такая, как большинство женщин.
– О, мне это известно. – Посмотрев вниз, Ричард извлек шкатулку поменьше из холщовой сумки. – Это тебе, – сказал он, передавая ее Саманте.
Сердце у нее перестало биться. Что, если… что, если… Саманта затаила дыхание. Ей следовало посмотреть, что было внутри той проклятой шкатулки с бархатным покрытием. Сопротивляясь искушению закрыть глаза, она откинула крышку. На нее глянула пара блестящих треугольников, концы которых были украшены бриллиантами.
– Они хорошо подойдут к ожерелью, – сказал Рик. – И я вынужден был попросить сделать их клипсами, потому что у тебя уши не проколоты.
Он был так горд собой! Саманта тоже чувствовала себя отлично и радовалась, что не упала в обморок. Приподнявшись на цыпочки, она снова поцеловала его.
– Спасибо, Бритт. Они изумительны.
– Пожалуйста, Янк. Я заслужил, чтобы ты составила мне компанию на воскресную рыбалку?
Она снова засмеялась:
– О да, мой торговец запонками!