Я выскочила из-за огромного валуна и начала бросаться камнями в группу заросших низкоросликов. Мои вопли и неожиданная атака позволили мне проскочить мимо одного из них и загородить собой белый пушистый комок, который размерами своей тушки достигал мне по колено. В тот момент я даже не думала, что, возможно, зверь опаснее этих заросших существ. Кто они такие я так и не поняла, хоть и увлекалась фэнтезийной литературой. А вот, когда один из них поднял руку с файерболом в руке и в ту же секунду зубы зверька сомкнулись на моей руке, я испугалась и, зажмурив глаза, вся съежилась, ожидая боли. Но только и увидела перед сомкнутыми веками вспышку света. Боли от укуса так и не последовало. Я приоткрыла один глаз и стала осматриваться. Коротышки окружили нас, но больше никаких попыток обстрела не предпринимали, внимательно что-то рассматривая справа и внизу от меня. Я тоже скосила туда глаза и встретилась, с обращенными на меня льдисто-голубыми глазами котенка, наверно, какого-то снежного барса, только с белоснежными пухнастыми крыльями. Он все еще держал мою руку в своих зубах, не пытаясь ее съесть. Я даже от шока не почувствовала небольшой укол в запястье, и только после этого он отпустил его, слизывая языком капельку выступившей крови с моей руки. А я ошалело смотрела на свое запястье - в том месте, где были зубы Барсика, красовалась татушка из сверкающих снежинок.
-Красиво-то как! - восхитилась я, забыв о недоброжелательном соседстве низкоросликов. Но с их стороны не было предпринято ровным счетом никаких поползновений. Они стояли и в упор глазели на меня, как будто первый раз видели человека.
- И чего вы такого во мне не видели, чтобы так пялиться? - не выдержала я такого нахального разглядывания.
- Ты кто? - тупо спросил, вероятно, их предводитель.
- Дед Пихто! - развеселилась я.
"Ну, сколько можно спрашивать каждый сон одно и то же?! Они других вопросов не знают что-ли?"
"Другие вопросы они, конечно же, знают, только прежде чем их задавать, им интересно, с кем они общаются!" - пронеслось у меня в голове. Я так и села, оглядываясь вокруг.
"Кто это был?" - тупо спросила я.
"Я это был", - и ко мне подполз Барсик.
"Ты со мной можешь говорить?"
"Только после того, как поставил на тебя метку Хозяина, и ты поделилась своей кровью. Теперь я смогу тебя везде найти, а ты меня позвать, где бы ты ни оказалась", - гордо вскинув голову, объяснил мне котенок.
"А за что они хотели тебя схватить? Да еще таким варварским методом? Они же магией владеют, а решили тебя камнями закидать?"
"Потому что на меня их магия не действует. Им меня легче убить, чем заколдовать. Поэтому я и защитил тебя, моя храбрая Хозяйка. Ты, вероятно, обо мне ничего не знаешь, раз бросилась меня защищать своим тщедушным телом. Да еще без грамма магии! Чем ты думала? Они же тебя могли по стенке размазать тонким слоем!"
"Похоже, что на меня тоже магия во сне не действует".
"В каком сне? Ты, что сейчас чувствуешь себя в теплой постельке?" - разозлился пушистик.
"Говорю тебе - во сне, значит во сне! Это мой сон. Все, что сейчас происходит вокруг - сон. Мне уже третью ночь что-нибудь эдакое снится. В первый раз мне снился черный конь с горящими глазами, а на нем всадник с пестрыми искрящимися волосами. Все, что я поняла из его слов - это как его зовут - Ацеола. В другой раз мне приснился огромный черный дракон, на которого я свалилась. Он поделился со мной знанием своего языка, и мы с ним мило пообщались. Его, кажется, Димиролом как-то там (дальше не помню) звали?! А сегодня вот ты приснился. Ты тоже со мной знанием языка поделился?" - посмотрела я на Барсика.
"Ты его и без моей помощи знаешь. Только я все понять не мог откуда?! Теперь хоть это стало понятно. Ладно, хватит разгадывать тайны, стоит отсюда унести ноги, пока испы не очухались".
"В смысле "не очухались", а что с ними?" - с подозрением обвела глазами, стоящих неподвижно, низкоросликов. У них только глаза и двигались.
"А это их же заклинание и сработало. Я его отзеркалил", - ухмыльнулся Барсик.
"Тогда давай отчаливать отсюда по добру - поздорову. Веди Сусанин, потому как я здесь ничего не знаю!" - скомандовала я и последовала за, поковылявшим в сторону кустов, Барсиком. Не понравилась мне его прихрамывающая походка. И крыло как-то неестественно свисало. Надо бы осмотреть, только сначала следовало укрыться от вражеских глаз. Котенок тем временем привел меня к узкой щели в скале и нырнул внутрь. Я встала на четвереньки и проползла следом. Внутри оказалась небольшая пещера. Сухая и теплая, а то у меня уже зуб на зуб не попадал.
"Да, что ж это такое?! Второй сон подряд я попадаю в такую холодину. Действительно, придется на ночь в шубу кутаться, чтобы просыпаться здесь хоть тепло одетой", - отшутилась я. Котенок подошел ко мне и притулился, согревая. Я с благодарностью его обняла и зарылась руками в его шерстку.
"Тебя сильно побили?" - спросила у него.
"Досталось. Сам виноват, слышал же чье-то приближение и понадеялся, что успею сбежать. Но я не услышал шагов сзади. Вот и попал в кольцо. Нас отлавливают еще слепышами, чтобы приручить. Если мы выросли на воле, то считаемся опасными противниками. Мне, да и тебе тоже, повезло, что ты оказалась сегодня здесь. Мне повезло, потому что, оглушив меня камнем, продали бы на опыты, иначе больше никак они не смогли бы меня использовать. Хозяевами бы я их, навряд ли, выбрал, а без привязки, они могут мной командовать. А тебе повезло - у тебя теперь универсальный помощник появился. И, надеюсь, друг?!" - неуверенно закончил свою речь Барсик. И так на меня посмотрел своими бусинками глаз, что у меня слезы на глаза навернулись. Я так хотела забрать его себе домой, но не смогу.
"Конечно, друг! По-другому просто и быть не может", - заверила я его и еще крепче обняла. - "Дай посмотрю твою лапу и крыло".
Он протянул лапку. Я начала ее легонько ощупывать и наткнулась на шишку. В этом месте, вероятно, попал камнем один из тех уродов. Придушила бы на месте!
"Здесь ушиб, он пройдет и сам через пару дней. А что с крылом?"
А крыло было подрезано.
"Они в тебя ножами кидались, что ли? Нашли дарц?!" - возмутилась я.
"Один из них хотел меня сразу прибить, но потом они решили, что я им буду полезнее живым", - печально проговорил Барсик.
Оглядела пещеру, подняла, обнаруженную веточку, оторвала от подола своей туники полоску ткани и присела рядом с котенком. Аккуратно положила его крылышко себе на колени и стала его перевязывать.
"Сможешь, его потом сам размотать? Я же скоро исчезну и помочь не смогу", - печально глянула в его глазенки.
"Справлюсь!" - упрямо проговорил котик и лизнул меня в щеку. - "И не переживай! Мы скоро снова встретимся. Я тебя везде почувствую и услышу. Не забывай! Кстати, нас называют эфирами, но тебе надо дать мне имя, чтобы я смог откликнуться на твой зов еще быстрее".
"Я думала, что ты какой-нибудь снежный барс, поэтому Барсиком тебя и зову".
"Барс - мне нравится! Спасибо за такое красивое имя. И необычное. Ты вообще вся необычная. И я рад, что именно ты - моя Хозяйка, а не кто-то из испов или Магистров".
И тут мы услышали звук горна возле самого входа в пещеру.....
* ЭФИР - универсальный Защитник, волшебное существо, как драконы, эльфы, кумихо. Только ему необходим Хозяин, иначе он может стать пожирателем эмоций, чувств, попадающихся на его пути существ, делая их бездушными куклами. Можно сказать, высасывает душу. Почему их и старались пристроить еще слепышами. Тогда у них появлялась цель - защита Хозяина. Причем Хозяин подбирался с большим магическим потенциалом, чтобы мог делиться со своим питомцем без вреда для себя. Хотя это было ошибочное суждение. Для эфира была важна не магия - она на них никак не действовала - а эмоциональный фон Хозяина. Эти существа, как суккубы, питались эмоциями. Чем ярче и насыщеннее чувства Хозяина, тем быстрее развивался эфир и начинал переливаться всеми цветами радуги. Но об этом никто на Астере не знал, так как эмоции не принято было выражать. Поэтому их эфиры приобретали черный окрас и становились опасными убийцами для врагов Хозяина. За это их боялись и уважали.