Аймили с неожиданной резкостью взяла Грайс за руку и потащила за собой. Грайс забрала с собой чашку какао.
- Ты перепуганная, да?
- Честно говоря, твой брат заставил меня его распотрошить.
- Он так часто делает. Просто не обращай внимания, и он уйдет. Маделин говорит, что иногда помогает вылить на него шампанское.
- А Маделин тоже живет с нами?
- Ага. Иногда она не уезжает даже, когда они ссорятся.
Аймили явно любила посплетничать. Они снова вышли в круглый коридор, и Аймили повела Грайс к лестнице. Грайс рассматривала античные колонны, и весь этот пафос роскоши, окружавший ее. Но как только она вступила на лестницу, все изменилось. По разукрашенным стенам плыли в неведомую даль звездолеты. Грайс будто попала в рай для двенадцатилетнего мальчика. Они вошли в темный коридор, на потолке медленно плыла проекция звездного неба.
- Я люблю звезды, - сказала Аймили. - И космос. За космосом - будущее.
Грайс крепко сжимала чашку с какао. Аймили вела ее в искусственно поддерживаемую темноту, непрозрачные ставни закрывали все окна. Пахло мороженым и чипсами.
- Как красиво, - сказала Грайс. - Мне здесь нравится.
- Еще бы, - улыбнулась Аймили, в темноте ее зубы жутковато блеснули, и Грайс впервые вспомнила, что она тоже не человек. В комнате яркий свет ударил Грайс по глазам, получив свой нокаут, она отшатнулась обратно в темноту.
- Жена твоего брата что, вампир?
- Да, Лаис, и брат сказала покормить ее!
Комната была просторная, плазменный телевизор почти во всю стену был подключен к новомодной приставке, повсюду были разбросаны книги и диски, по помещению были рассредоточены разноцветные кресла-мешки, похожие на яркие мармеладки. На одном из них полулежал вчерашний парень, однако теперь на нем была оранжевая толстовка с глазастыми таблетками, узкие, рваные джинсы и высокие кеды. Он активно боролся с джойстиком, а на экране огромного телевизора, рыцарь сражался с бесформенным чудовищем.
- Привет! - сказал Лаис. - Я сейчас умру, секунду!
И умер. На экране зажглась огромная, алая надпись, возвещающая о том, что игра - окончена. И Лаис вдруг с неожиданной быстротой и ловкостью встал, поймал Аймили у порога, принялся кружить ее на руках, как хрупкую куколку. Они целовались, и Грайс отвела взгляд.
- Она ханжа.
- Но я же по тебе соскучился.
- Но я же ушла на полчаса.
- Но я же сошел с ума от любви.
Они оба засмеялись. Лаис поставил Аймили на место и протянул Грайс руку.
- Лаис Валентино.
Грайс посмотрела на него с недоверием.
- Валентино, в смысле...
- Ага. В том, - только теперь Грайс заметила, что у него был сильный южный акцент.
Семья Валентино - бессменные уже около столетия владельцы крупнейшей похоронной компании с предсказуймейшим в истории названием "Валентино". Они - мрачные ребята, ведущие почти затворнический образ жизни. Им издавна покровительствует Дом Тьмы, потому как Дом Тьмы опекает мертвых Эмерики. И хотя семья Валентино никогда не являлась жреческой, необъяснимое внимание Дома Тьмы преследовало ее на протяжении целых поколений.
- Но разве ты и твоя семья не живете в Тексасе?
- Ага, - сказал Лаис. Выглядел он вовсе не как парень из Тексаса, выглядел он как парень из приветливой Калэйфорнии. И уж точно не как сын гробовщиков. - Я сбежал. И теперь встречаюсь с богиней из Дома Хаоса.
- Что это было за западло, Лаис? - зашипела Аймили. - Ты нас сдал!
И Лаис поцеловал ее в щеку, и Грайс увидела, что Аймили немного покраснела.
- У нас могут быть большие проблемы, - с гордостью сказал Лаис. Он был само очарование, маленький мальчик, веселый и наивный. Не верилось, что он мог жить в таком мрачном месте, как Тексас.
- Да, если я не закончу свой фанфик про Кирка и Спока, пока не закончится конкурс.
С разбегу Аймили приземлилась в одно из кресел-мешков, ядерно-зеленое, потянулась за ноутбуком и, открыв его, в скором времени начала быстро что-то печатать.
Грайс последовала примеру Аймили и тоже опустилась в одно из кресел.
- Давно вы вместе? - спросила она.
- Ну, пару месяцев. Я был тупой и чуть не умер на улице. А потом встретил ее. Теперь я прячусь здесь.
- Это потому, что он - трус.
- А почему ты чуть не умер?
Лаис улыбнулся своей очаровательной, чудной улыбкой и сказал:
- А я сидел на героине.
Грайс смутилась, она не знала, как реагировать в подобных случаях.
- Ага. Чуть не сдох от передоза. Его ломало, как сучку.
- Аймили!
- Но это правда!
Грайс уставилась на свои ноги, делая вид, что изучает что-то интересное.
- И как ты справился с этим?
Лаис кивнул в сторону Аймили.
- Перекумарился.
Аймили хмыкнула, продолжая что-то набирать. Лаис сел рядом с Грайс, от него приятно пахло дорогим, но не подходящим ему парфюмом.
- Вообще, - сказал Лаис. - Они все такие здоровские. Ужасно крутая семья.
- Чудовищные лицемеры, - сказала Аймили.
- А мне нравятся.
Грайс облизнула губы, потом осторожно спросила:
- Разве то, что вы вместе одобряет семья Аймили?
- Да мне плевать, - сказала Аймили и с ожесточением нажала на клавишу ввода. - Кто они такие, чтобы одобрять или не одобрять то, что я делаю?
- Наверное, тебе они не кажутся такими пугающими, как нам, - примирительно сказал Лаис. У него был хороший характер и добрые глаза, и Грайс стало жалко его, жалко, что он чуть себя не угробил. Лаис подошел к Аймили, поцеловал ее в висок, и она перехватила его руку, переплела их пальцы. Они выглядели влюбленной парой, молодые и счастливые.
- Неси редбулл. Я не лягу спать, пока не увижу комменты.
- Но мы же еще не спали.
- Ага. Посмотрим "Гарри Поттера". Можешь под него поспать.
- Мне, наверное, лучше уйти, - сказала Грайс. Аймили вдруг обернулась. Разноцветные прядки, спрятавшиеся в ее волосах, блеснули. Вчера Грайс их не заметила. Или их не было. Может боги, как и люди, в двадцать лет делают со своей внешностью удивительные вещи по смехотворным причинам.
- Не, - сказала она, и ее спокойный тон совсем не сочетался с резкостью ее движений. - Сейчас я кое-что тебе покажу.
- То, что я уже видел?
- Заткнись, опять делаешь западло!
А потом Аймили махнула рукой.
- А, какая разница. Ты теперь тоже часть семьи, так что пошли.
Аймили, конечно, несколько преувеличила. Она никогда не смогла бы выйти замуж за Лаиса. Он не был жрецом и относился к чужому Дому. У нее и у него могли быть огромные проблемы с Домом Тьмы. Но сейчас Лаис беззаботно наблюдал, за замершими на стене звездолетами, бороздящими темные просторы настенного космоса.
Аймили еще раз метнулась к ноутбуку, проверила страницу, и повела их за собой с решительностью, которой позавидовал бы любой полководец. Грайс оставила чашку, бывшую приютом для какао, в комнате. Она шла вслед за Аймили и Лаисом, и ей так нравилось, как они держатся за руки. Они встретились и полюбили друг друга, он ее выбрал, она его выбрала. Это было так хорошо.
Они вошли в лифт, и Лаис замер у зеркала. Он с удовлетворением рассматривал себя, и лицо его осветила искренняя, влюбленная улыбка. Лицо его действительно было прекрасно, этакий античный юноша с пустыми, глупыми и красивыми глазами. Чуточку бессовестный, но очень сочувствующий.
Он протянул руку к волосам Аймили и принялся накручивать на палец ярко-синюю прядь ее волос.
Они ехали вниз, Аймили нажала кнопку, рядом с которой значился не первый, а минус пятый этаж.
- Хочешь показать мне подземную парковку?
- Лучше, - хмыкнула Аймили. - Я покажу тебе, как течет время.
Эта фраза, серьезная, пафосная, ей так не подходила, что Грайс стала смешно, и Аймили толкнула ее локтем. Было неприятно, но Грайс вдруг почувствовала, что они друг другу нравятся.
Двери лифта распахнулись, и Грайс отчетливо ощутила, как из будущего, она попала в прошлое, даже воздух изменился - стал затхлым, влажным, холодным. Лифт привез их в огромный склеп под землей, он тянулся на километр вперед. Камень дышал столетиями без движения в этих стенах. Шаги Аймили, Лаиса и Грайс гулко отдавались в огромном, полупустом помещении, скакали вокруг, вызывая неясную тревогу.