Какая же задача могла потребовать такой самоотверженности? Только та, в которой могла решаться вся судьба человечества. Янус двигался против течения времени с одной только мыслью: помешать в один критический момент основанию НИИЧАВО.
Тогда в скором будущем в его стенах, в отделе Линейного Счастья не изобретут устройство под названием позитивный реморализатор. И развитие человечества будет идти своим чередом, не выпадая из нормального хода истории.
А какова же будет судьба Януса? Разомкнув жуткое временное кольцо, он будет продолжать жить -- уже как обычный человек, рядом с другим, более молодым Янусом, которому светило бы стать директором нового института. И в скором времени они издадут первую книжку про так и нереализовавшееся будущее -- "Страну Багровых Туч"..."
Оторвавшись от чтения, Уно спросил:
- А что, есть такая книга - "Страна Багровых Туч"?
- Не припоминаю, - ответил Каммерер. - Скорее всего - Странник снова скажет, что и книга эта - в другой реальности...
- Грамотнее было бы сказать - в параллельном мире... - ответил Странник. Я читал её. Интересная история... О том, как на Венеру отправилась с Земли экспедиция на фотонном корабле "Хиус".
- Но ведь это!.. - Максим на мгновение замолчал, словно подбирая забытое вдруг слово, и внезапно сказал: - Так вы утверждаете, что мы живём в вымышленном будущем, описанном в чьих-то книгах?
- Успокойтесь, Мак! Ни в коем случае, разумеется! Просто вселенная бесконечна, НА САМОМ ДЕЛЕ бесконечна, и поэтому в ней есть всё, что было описано хоть в какой книге, но ещё больше того, о чём ни один писатель ещё не поведал читателям! Ведь тот, другой мир, где были написаны показанные мною строки, тоже описан у ВАС на Земле. Помните роман "Мирный Атом", написанный Салмоном Рауди?
- Это про то, как в конце двадцатого века под Киевом якобы рванула атомная электростанция?
- Совершенно верно, в 1986-м году... Так вот, в ТОМ мире это произошло НА САМОМ ДЕЛЕ. Как и события антиутопии Оруэлла "1991", где о развале Советского Союза повествуется, о путче 19 августа... Но они же не считают, что живут в мире, вымышленном ВАШИМИ писателями! Кстати - письмо на этом не кончается, автор и его оппонент ещё и по нам потоптались! Можете полюбоваться!
Изображение сдвинулось, открывая ещё два абзаца. Первый был ярко-жёлтый, второй - серый.
- Жёлтый - комментарии оппонента, - пояснил Странник.
Земляне продолжили чтение:
"Добавлю только одно: помогли ему в контрамоции явно СТРАННИКИ! Через своего посредника. Какого? Вспомни, кого поминал Фотончик: "ДРАМБА игнорирует уран!" Драмба - робот Корнея Яшмы, а Корней - один из "детонируемых"..."
- Но ведь я и вправду подсказал Янусу метод контрамоции! - поражённо воскликнул Корней. - Но с чего бы мне в чём-то переубеждать такого убеждённого в своей правоте человека, как Янус?!
- Ответ почитайте, - улыбнулся Странник, - Там они ещё не то предполагают:
"Абсолютно верно! И целью подкидышей было отнюдь не стремление к детонаторам, созданное для отвода глаз, а передаче секрета контрамоции Янусу через Корнея Яшмаа. Именно убедив Януса в том, что Полдень на самом деле Полночь, Странники смогли свернуть быстрое развитие земной цивилизации и устранить Землю из Большой Шестерки Сильных."
- Хорошая фантазия у этого автора, согласитесь! Правда - всё перепутано в мотивах Януса, с точностью до наоборот... Кто-то из наших говорил с Невструевым, и причина его контрамоции выяснилась вполне легко: он пришёл к выводу, что его институт НИИЧАВО просто не мог быть утверждён в тогдашнем Советском Союзе, и тогда Янус отправился в прошлое, чтобы изменить предпосылки и сделать-таки возникновение института возможным... Одно жаль - процесс оказался необратимым, и уже выполнив свою миссию, Янус Невструев продолжил своё путешествие в глубины прошлого, ко всё более диким временам...
- Так вмешались бы и помогли! - взорвался Уно. - А то такие всемогущие - а помощи не оказываете!
- Во-первых, ты не прав... Мы не вмешиваемся никогда, я же говорил... А во-вторых, Янусу мы всё же предложили помощь, но он сказал в ответ лишь: "Отстаньте, это мой крест! Вот доживу до Семнадцатого - тогда и поглядим!" Боюсь - у него не очень-то получилось то, что он задумывал...
- Ну ладно, оставим Януса в покое, - вмешался Яшмаа, - Меня вот всё время интересует, какого дьявола должны были сделать детонаторы, коснись мы ими своих знаков на руке?
- Сигнал послали бы.
- Сигнал?! Какой?!
- Обыкновенный. О том, что тест успешно пройдён. И тогда ближайший к Земле янтариновый объект стал бы подавать осмысленные сигналы, призывая к себе представителей Земли. Так что коснись вы тогда своих детонаторов - и этот разговор состоялся бы значительно раньше... Что это с Вами, Корней?!
Яшмаа сидел на жёлтом полу и расширенными глазами смотрел на Странника, обхватив голову руками. Услышав обращённое к нему, Корней то ли вздохнул, то ли простонал:
- Простой тест! Простой те-е-ест! И ради какого-то сигнала о прохождении теста вы сломали судьбы тринадцати детям! Ради какого-то сигнала погиб Лёва Абалкин! Погибли остальные, так или иначе! Знаете ли вы, болваны янтариновые, что я последний из тринадцати!?! Что меня годами не пускали на Землю из-за вашего автографа на сгибе руки! Что я сам порой чувствовал себя чужаком, бомбой, опасной для любимой Земли! И всё это - ради какого-то сраного теста!
- Но ведь они не погибли, - спокойно возразил Странник. - Ведь в момент, когда Земля захочет войти в содружество Странников, воскреснут абсолютно все, кто когда-либо умер, будучи рождённым на вашей Земле. То же самое касается и Вашего мира, Уно.
- Но наши миры должны для этого сперва решить, желают они или нет... А для этого они сперва должны узнать обо всём, что говорилось здесь!
- А они знают... Сейчас все средства массовой информации на Земле и у вас транслируют эту встречу.
- Интересно, - вмешался Загорский, - Это как же понимать? Просто так вмешиваетесь, хотя и говорите о невмешательстве?
- Мы?! Вмешиваемся?! Яромир Савельич, но разве ж не Вы пронесли сюда такую кучу записывающей и транслирующей аппаратуры и рассовали её по всем углам помещения?! Мы же только усилили сигнал, чтобы на Земле могли бы его принимать без помех... Это же так естественно...
- Что естественно, то не безобидно... - буркнул Загорский и стремительно покраснел. Это было невероятно, невероятнее возникновения Странника из янтарина, но это было! Невозмутимый и самоуверенный Яромир покраснел, как школьник, пойманный за подглядыванием!
- И... что думают на Земле? - спросил он минутой позже.
- Думают... Решают... Ведь есть и одно небольшое условие с нашей стороны...
- Условие?! Какое же?
- Как вы уже давно поняли - Странники практически бессмертны. И ваши миры, ваши оба мира, присоединившись к Союзу Странников, тоже обретут бессмертие. Но согласитесь - несправедливо было бы давать бессмертие лишь ныне живущим. Поэтому наше условие таково: в момент вхождения ваших планет в Союз оживут все ваши мёртвые. Нет, это не будут зомби или ожившие скелеты, нет. Они оживут полноправными и живыми, извиняюсь за каламбур. И они будут знать и помнить всё, что знали и помнили они раньше, а сверх того - всё, что знают все остальные. Готовы ли вы, что воскреснут ваши мёртвые, и что они, предки ваши, будут судить своих потомков. Не будет ли вам страшно или стыдно перед ними? Мы, Странники, ждём ответа.