- Янтарин - грязь на ногах богов... - улыбнулся мальчишка. - Каким же странным и диковинным должно быть то болото, из которого они вышли!.. Хотел бы я взглянуть на него... Вот только одного не пойму - а зачем же их было разыскивать на Земле? Ведь они ушли! Что толку искать вчерашний ветер?
- Понимаешь, в КомКоне-2 так не считали. Там верили, что кто-то из Странников вернулся в наш мир и прогрессорствует на Земле, точно так же, как КомКон-1 в отсталых мирах...
- Ну так всё правильно!
- Что правильно, Уно? Что?
- Вы помогаете тем, кто менее развит, чем вы. Так что всё правильно, если кто-то более развитый захочет помочь вам...
- Вот только шеф КомКона второго был не согласен с этим. Он решил во что бы то ни стало оградить Землю от прогрессорства Странников. И почти преуспел в этом... Одна беда - самих Странников так и не нашёл...
- Хорошо, что не нашёл... - плутовато ухмыльнулся Уно, - Иначе он бы подставил весь КомКон-1.
- Это ещё почему?! - опешил Антон.
- А потому, Румата, что мир, изгнавший других прогрессоров из себя, не имеет права посылать своих прогрессоров в другие миры. Ещё боги говорили: "Не делай другому того, чего не хочешь, чтоб сделали бы тебе..." Румата, а ты меня научишь пользоваться этой штукой... Информаторием?
* * *
А однажды Уно пришёл жутко расстроенный и с порога выпалил:
- Румата, скажи, ну почему даже в самом лучшем из миров рождаются иногда негодяи, дураки и трусы?
- Что случилось, малыш... - начал было Антон, но каким-то шестым чувством почувствовал, что дело не в личных обидах.
- Понимаешь, Румата, я нашёл файлы по делу Абалкина... И я просто не могу понять, как мог появиться такой, как Сикорски... Ведь вокруг всё так чисто и благополучно, откуда же у него этот дикий животный страх перед всем неизвестным?
- Но может, он просто испугался за Землю, ведь слишком высока была его ответственность...
- Не за Землю он испугался! Скорей уж - убоялся, что кто его упрекнёт, если Странники таки обнаружатся на Земле. Но и это - на первый лишь взгляд! Знаешь, Румата, чего он боялся по-настоящему? Быть вторым. Он сам, своими руками создал КомКон-2 и возглавил его, мгновенно и бесповоротно! Он получил с этим не только и не столько ответственность, сколько пост, почёт и уважение, пусть даже и только в собственных глазах! А если б Странники-прогрессоры всё же нашлись, то они затмили бы Рудольфа Сикорски, он вынужден был бы отойти на второй план... А этого он пережить бы не смог... И ещё он боялся, что уклад жизни сменится, а в новом мире он мог бы и не устроиться... И ради сохранения имеющегося порядка вещей он пошёл на хладнокровное убийство!
- Но... А если бы Абалкин, соединившись с детонатором, стал бы таки автоматом Странников...
- Не стал бы, - уверенно сказал Уно. - Я ещё не слишком хорошо с этим всем разобрался, но я уверен, что Странники не могут быть злыми и холодно-расчётливыми... Понимаешь - жители Земли настолько отличаются от обитателей моей родины, но ведь они - лишь добрей и мудрее... Почему же ещё более мудрые Странники должны вдруг оказаться злодеями?!
- Но Сикорски хотел перестраховаться...
- Нет... - вздохнул мальчишка... - Там другое... Уж очень он мне кого-то напоминает... А знаешь - это счастье, что он не дожил до Большого Откровения... Иначе он или сошёл бы с ума, или перестрелял бы всех Люденов из своего "Герцога"... Он был страшный человек, но боюсь, что он был дураком не от рождения, это тщеславие и новая должность превратили его в такое...
- Каммерер в своё время говорил, что пытался воспрепятствовать Экселенцу...
- Пожалуй - это была его наибольшая ошибка, - ответил Уно. - Если я прав, и Сикорски не мог быть вторым, то Максим должен был вызывать у него наибольшее неприятие. Ведь именно Максим, а не он, пробрался в своё время в Островную Империю, причём - единственный, кому это удалось! Именно Каммерер, а не Экселенц, стал знаменитым Белым Ферзём! Так что если у Рудольфа и не было сперва желания убивать Абалкина, то когда Мак заступился за него, то Экселенц поступил наоборот. Просто назло! Ведь так удобно искать дьявола, особенно если заранее знаешь, кого этим дьяволом объявишь... Впрочем - в этой истории со Странниками и Подкидышами ещё не всё ясно... И я постараюсь докопаться до сути... Постараюсь... Хотя бы чтобы понять, почему появляются такие, как Экселенц...
* * *
На шкафу стоял макет: странные сероватые сооружения непривычной архитектуры, расположившиеся на бутафорных горах с поролоновыми деревьями... Однако Загорскому этот пейзаж был по-своему мил: он напоминал о первом успешно проведённом деле. Тогда ещё никто не верил, что Корректоры из КомКона-3 смогут спасти от полного провала переговоры с новооткрытой цивилизацией антропоидов... Сейчас же присутствие этих перепончатокрылых на Земле воспринимается как вещь вполне даже обыденная...
Стоило вернуться к делам, но Яромир Савельевич оттягивал этот момент: опять прийдётся рассматривать три-четыре дела о коррекции мнений среди новооткрытых миров, опять разрабатывать новый сценарий общения с люденами, опять вносить коррективы в безнадёжнейший бардак на Сауле, а вон мигает три красных окошка - три мира из компетенции КомКона-1 перешли критический рубеж, и теперь стоит срочно исправлять провалы прогрессоров...
- Эх, - вздохнул Загорский, - И куда только смотрит КомКон-2! Вместо того, чтобы вправлять мозги прогрессорам из Первого, они опять ищут аномальные следы Странников...
Дверь тихонько скрипнула, и шеф Третьего обернулся ко входу.
На пороге стоял мальчик. Подросток. Лет шестнадцати, от силы семнадцати на вид. Низкорослый, с длинными всклокоченными волосами, что придавало ему какой-то средневековый вид.
"Только шпаги ему на поясе не хватает, для полноты картины!" - подумалось Загорскому. - "Впрочем, при оружии у него на поясе я бы смотрел на него несколько... иначе..."
- Здравствуйте... - нерешительно сказал подросток. - Я так понимаю, Вы Яромир Загорский?
- Да, а что? - устало спросил Яромир.
- Тогда я хотел бы попросить Вас уделить мне пол-часа...
- И что же в эти пол-часа Вы пожелаете мне поведать, молодой человек?
- У меня возникли некоторые соображения о том, как можно вступить в контакт со Странниками, - без предисловий выдал вошедший. - И я думаю, что они Вас заинтересуют.
- Странники? А почему именно ко мне, а не к Каммереру, скажем?
- Потому что я тут прошвырнулся по информаторию, и пришёл к выводу, что Вы вообще-то максимально подходите для восприятия сказанного...
Загорский поборол желание в изощрённой форме описать предполагаемый маршрут молодого человека из кабинета, и вместо этого сказал:
- Видите ли, Вы ошиблись адресом. Издательство фантастической литературы находится в соседнем квартале. У меня же и без Вас забот полон рот: посмотрите на монитор, сколько всего надо успеть, а ведь уже четыре часа...
- Но я же действительно понял, как можно найти Странников и вступить с ними в контакт!
- Ох, молодой человек!.. Ну, и как же это, по-Вашему, должно происходить? Только, по-возможности, вкратце...