- Я считаю, что для этого просто надо обратиться к ним!
- Обратиться?! - сарказм появился в словах Загорского. - По телефону к ним позвонить, или нужен специальный радиотелескоп с секретными кодами?
- Нужно просто прибыть в одну из их построек... Я просто уверен, что там они нас услышат...
- А раньше, типа, не слышали!
- Слышали. Но разве кто-то, хоть кто-нибудь обращался к ним?
С удивлением Загорский отметил, что таки да: исследовали, обмеряли, обстукивали, но звать - нет, такого ни разу ещё не случалось...
- Ну и летели бы себе на Марс, лезли бы в тоннели и исследовали, то есть кричали бы к Странникам. Или что-то мешает?
- Мешает. Я думаю, что такой контакт должен быть отмечен официально, иначе будет как с теми троими, которым явились Странники, но никто кроме Каммерера не поверил в это...
- Ну и топал бы к своему Каммереру!
- Ага! А он опять начнёт производить святую воду в промышленных масштабах... Яромир Савельевич, неужели Вы не видите, что он до сих пор БОИТСЯ Странников! Он сперва будет хвататься за оружие, и лишь потом думать о последствиях!
- Синдром Сикорски? Хм-м, пожалуй, ты прав... Но почему ты решил, что я отнесусь к этому иначе?
- А кто на семинаре заявил: "Странники? Пусть прилетают: мы и их откорректируем!"
- Ну я. И что же?
- Это значит, что Вы не безнадёжны... Потому что если позволяете себе шутить на такие темы - то уже не будет тупого фанатизма...
- Допустим... А если всё же мы дозовёмся твоих Странников, и они-таки явятся НА САМОМ ДЕЛЕ - тогда нам что делать? Они ж отнесутся к нам, как мы к тараканам!
- К кусучим тараканам? Потому что в своё время Экселенц убил Абалкина, подкидыша Странников? Вряд ли.
- Но они всемогущи или почти всемогущи, ведь они живут больше, чем существует наш мир! А боги - они будут холодны и равнодушны, и смотреть на нас они будут исключительно с равнодушием! С лабораторным интересом, в конце-концов!
- А вот тут-то Вы и не правы, Яромир Савельевич! - горячо возразил парнишка, - Боги не могут быть холодны, ведь они боги! А богам ничто человеческое не чуждо! Когда бог вышел из Соанских болот, его ноги были в грязи... Бог - не потому бог, что был холоден и кристально чист, а потому, что пройдя путём испытаний и соблазнов, сумел сохранить в себе Человеческое... Человечность, если угодно! Легко стать богом, надо только не растерять в себе человеческое и не пустить в себя Зверя...
- Зверя?! - удивился Загорский, смутно вспоминая нечто подобное в Библии. Или в Ведах?
- Да, такого, каким стал Дон Рэба...
- Рэба?! Что-то смутно знакомое...
- Арканар, почти сто лет тому назад...
- А-а-а, дело Малышева...
- Малышев? А это кто?
- Малышев Антон Константинович, он же барон Румата дон Эстор.
- Румата Эсторский?
- Ага. Знатную заварушку он тогда поднял, да ещё впридачу убил этого самого Рэбу. А мы потом последствия этого разгребали... нетрадиционными методами, потому что традиционные уже не годились, планета готова была утонуть в крови и невежестве... Лучше бы он дома сидел и чаи гонял, чем лез в эти дела!.. Ко всякой бочке затычка! Прогрессор-экспериментатор!
- Не смейте оскорблять Румату! - выкрикнул мальчишка, и капельки пота заблестели у него на побелевшем от напряжения веснушчатом носу. - Румата один сделал для Арканара больше, чем все ваши хвалёные корректоры! Он показал, что есть надежда, и что справедливость торжествует не только в книжках!
- Если б Антон не сунулся в эти дрязги, юноша, то он не дал бы повода Рэбе искать дьяволов... Искать и находить, кстати... Да, а почему это Вы защищаете Антона? Внук?
- Я был его оруженосцем в Арканаре. Меня зовут Уно.
- А не смущает Вас, молодой человек, что Вы несколько, гм-м, моложе, чем надо, чтоб быть оруженосцем доблестного Руматы? - при этом Загорский что-то быстро набрал на клавиатуре, запрашивая БВИ. - Сейчас Уно было бы лет сто двадцать, не менее, что при известной продолжительности жизни обитателей Арканара в среднем в шестьдесят лет делало бы Вас несколько... неживым, скажем так... Упс!
Последнее явно относилось к появившейся на экране информации.
- Да, молодой человек, таки это Вы... Впрочем, будем точны - Вы мне сказали... не совсем правду: Вы не оруженосец доблестного Руматы, а всего-навсего слуга в его доме... Впрочем, я понимаю, что это Вы так, для солидности... Я не прав?
- Прав... - потупился Уно...
- То-то и оно... Интересно, кем бы Вы себя назвали, случись Вам встретиться со Странниками на самом деле.
- Представителем моей планеты... - спокойно ответил паренёк.
- Наверняка - официальным, - ехидно усмехнулся Загорский.
- А то как же! - пожал плечами Уно. - Ведь для того и прошу официальный статус экспедиции к базе Странников.
- И наверняка надеетесь, что я таки соглашусь на Вашу дурацкую авантюру!..
- Не уверен теперь... Похоже - Вы таки испугались Странников, только вид героический держите...
- Возможно... Возможно... Вы ведь знаете, что все, занимающие высокие посты в той или иной организации, обязательно чего-нибудь, да боятся... Почему бы мне не переложить свой страх с реальной угрозы на мифических Странников, которые к тому же вряд ли в жизни являются угрозой... По крайней мере угрозы от них не больше, чем от Локи или Зевса...
- А Сикорски так боялся Странников, что осквернил Землю, - жёстко сказал мальчишка.
- Даже так? - деланно взметнул бровь Яромир.
- Когда я мечтал о Земле, я знал её лишь по рассказам Руматы... Антона... И он говорил мне, что здесь никто никого не убивает... А потом я узнаю о "Деле Абалкина". Убийство, совершённое из страха. Не за Землю, нет... Его страх был совсем в другом, я чувствую это...
- У каждого есть свои фобии...
- Но это не повод убивать других...
- А чем это лучше самоубийства? Я, например, боюсь, что когда-нибудь сойду с ума и сам себя убью...
- Не убьёте... Вы ведь боитесь боли... А ещё - не захотите оставлять своё тело беззащитным... Так что смерть не улыбнётся Вам ещё долго... И безумие тоже...
- Да?! А некоторые считают, что я уже сошёл с ума... - ухмыльнулся Яромир Савельевич.
- И всё же лучше быть ненормальным, чем идиотом... Как говаривал когда-то Сурен...
- А что, идиот чем-то отличается от ненормального? - Загорский достал из стола пачку реликтовой "Примы" и закурил.
- Разумеется... - уверенно ответил Уно. - "Ненормальный" не значит "идиот", а всего лишь - отличный от нормы. Ненормальный толкает норму вперёд, а идиот - назад.
- Хм-м, интересная мысль... - Загорский пустил колечко дыма, и оно пролетело через четыре выпущенных ранее. - И Вы хотите, чтобы я подтолкнул норму и пошёл на контакт со Странниками?.. - шеф КомКона-3 улыбнулся и погасил окурок.
- Хочу. Похоже - это будет единственное разумное действие вашей Конторы за всё время её существования...
- Ой, не надо цитировать Бромберга, молодой человек! Мне его Меморандум уже знаете где? И к тому же - с чего вы взяли, что я не идиот?
Молодой человек почувствовал, что попался в заранее поставленный капкан. И всё же возразил:
- Так Вы же не Экселенц.
- Но ведь я тоже вроде как шеф КомКона с наиболее последним номером! А может быть, "идиот" - это не от рождения, а побочный эффект от занимаемой должности?