- Давно ждали? - озадаченно спросил Максим. - И это называется ожиданием?
- Ждали, - спокойно ответил незнакомец, - Не каждая цивилизация может додуматься до той простой истины, как позвать нас... Для этого не нужно ни молекулярных ключей, ни секретных позывных... Достаточно просто прийти и обратиться к нам согласно гостевым традициям вашего мира... Забавно, что эта умная мысль пришла в голову не Бромбергу и не почтенному ученику Рудольфа Сикорски, а мальчишке из мира, который вы все считали диким и необразованным...
- Не таким уж и необразованным! - обиделся вдруг Пампа, - Мы давно уже не дикари средневековья! У нас даже свой космодром есть...
- Есть, - улыбнулся незнакомец, и улыбка его была открытой и искренней, Но это в ваши времена, а Уно - из прежнего Арканара... И всё же именно ему, а не Вам или Бромбергу пришла в голову эта мысль... Не странно ли? А ведь Бромберг, неугомонный Айзек, почти правильно подошёл к нашей сущности... Помните его Меморандум, Каммерер? "Две реальные, принципиально различающиеся возможности. Либо остановка, самоуспокоение, замыкание на себя, потеря интереса к физическому миру. Либо вступление на путь эволюции второго порядка, на путь эволюции планируемой и управляемой, на путь к Монокосму.
Синтез Разумов неизбежен. Он дарует неисчислимое количество новых граней восприятия мира, а это ведет к неимоверному увеличению количества и, главное, качества доступной к поглощению информации, что, в свою очередь, приводит к уменьшений страданий до минимума и к увеличению радости до максимума. Понятие "дом" расширяется до масштабов Вселенной. (Наверное, именно поэтому возникло в обиходе это безответственное и поверхностное понятие - Странники.) возникает новый метаболизм, и как следствие его - жизнь и здоровье становятся практически вечными. Возраст индивида становится сравним с возрастом космических объектов - при полном отсутствии психической усталости. Индивид Монокосма не нуждается в творцах. Он сам себе и творец, и потребитель культуры. По капле воды он способен не только воссоздать образ океана, но и весь мир населяющих его существ, в том числе и разумных. И все это при беспрерывном, неутолимом сенсорном голоде."
Вот такая вот цитата... - незнакомец улыбнулся, аж зажмурился от удовольствия... - Эх, какое хорошее начало! И ведь главное заметил - Синтез Разумов! А потом ляп - и как обухом по голове: конструируемые индивидуумы, суперэгоисты космического масштаба! Меньшинство, обгоняющее большинство решительно и бесповоротно! Такое ощущение, что начало писал один человек, а продолжал совершенно другой!
- Но ведь Бромберг оказался прав! - вскинулся Каммерер, - И возникшие Людены тому доказательство! Разве они не приблизились к Странникам? Ответь мне!
- Нет. Не приблизились. Более того - они ещё дальше от нас, чем вы. Навсегда дальше... Они пошли путём Йуругу - разрозненные Разумы в Свободном Поиске... Но это не наш путь...
- А ваш...
- Наш путь - единение, синтез Разумов... Когда каждый, КАЖДЫЙ кроме своей собственной индивидуальности знает и чувствует всё то, что знают и чувствуют все остальные, как бы далеко они ни были бы рассеяны по свету... Вот тогда зло действительно становится невозможным...
- Но ведь это не отменит меньших зол, - задумчиво возразил Загорский, Скажем - знание, кто кого любит, всё равно не решит проблемы любовного треугольника...
- А вы допустите на какой-то момент такую крамолу, что моногамные обычаи, культивируемые на Земле на продолжении стольких веков, просто возьмём и отменим... Останется ли тогда эта дутая проблема? Ведь решили же вы проблемы частной собственности, так почему же жив по сей день реликт времён, когда женщину считали вещью господина-мужчины? И вообще - что есмь пол, раса, вид, если вы способны изменять своё тело как угодно, даже стать лучом звезды, несущимся сквозь пространство, или гравитонной волной, мгновенно достигающей самых дальних закутков мироздания?.. Если сегодня вы мужчина, завтра девочка, послезавтра голован или тахорг, а в субботу с утра решаете вдруг превратиться в травинку или звук пастушьей свирели?
- А вы... превращаетесь? - спросил молчавший до того Уно...
- Ну ты же видел, малыш...
- Я так понял, что при всей тонкости процесса он идёт какое-то определённое время... - хмыкнул Каммерер.
- Зачем же? - брови незнакомца вскинулись в удивлении, - Просто я решил, что мгновенное появление испугает вас и не позволит вам осознать связь между нами-ждущими и нами-творящими...
- Ждущими?.. - слово решительно не понравилось Маку. - Так значит, янтарин - это не средство коммутации, не строительный материал, а сами вы? И города ваши, и базы - они не покинуты, а они и есть - Странники?
- Ну разумеется! Я рад, что вы это уже осознали...
- Но почему вы выбрали именно этот материал - янтарин? Это как-то связанно с особенностями Странников? Или удобно для перемещения, связи? - в Каммерере начал просыпаться истый КомКоновец.
- Нам было совершенно всё равно, какой вид принимать... Хоть земли, травы или грязи... А янтарин... просто это красиво... Древняя смола карлианской сосны, спрессованная толщами нещадного времени - что может быть красивей?..
- А мгновенно - это как? - вмешался вновь Уно.
- А вот так, - ответил второй Уно, оказавшийся на месте незнакомца. В следующий момент он обратился лучом света, заметавшимся меж стенами, как между зеркалами, впитавшимся в стены и оранжевым сгустком сияния проплывшим в глубине янтарина... А затем выскочившим наружу синим цветком, хрупкой розой, которая обратилась к Уно: - Примерно вот так... В мгновение можно стать кем угодно и чем угодно... Даже ракопауком, - добавил Странник, уже превратившись в ракопаука, почти как настоящего, только размером с котёнка...
- Однако я знаю, что даже вам будет слабо! - вмешался вдруг Загорский. По чашечке чая всем присутствующим и брошку из янтарина - моей жене. Слабо? Правильно: у меня нету жены!
- Мне всегда нравилось умение землян создавать парадоксы... - потёр подбородок Странник, вновь принявший вид человека в костюме и галстуке... Это делает существование небессмысленным даже в моменты депрессии... Уж поверьте мне...
- Кстати - давно желаю спросить, - ухмыльнулся "творец парадоксов", - Вот вы то говорите "Я", то "МЫ"... Я что-то не возьму в толк, вы от себя лично это говорите, или вы всё же официальный представитель Странников как таковых вообще?
- И то и другое... Я представляю тут Странников вообще, потому что каждый из нас знает мысли, желания и побуждения всех остальных... Так что "я" и "мы" лишь эмоциональный окрас, указующий либо на моё отношение к произносимому, либо на совместность решения...
Все промолчали. Только наследный барон Пампа гордо вскинул голову и заявил Страннику:
- А у нас на Земле для таких целей БВИ существует!..
- В чём-то похоже, - улыбнулся Странник. - Астральный Интернет, так сказать...
- Интернет? - удивился Каммерер.
- Интернет... Впрочем - извините, - Странник, похоже, смутился, - Интернет - это в другой, параллельной реальности...
Пока присутствующие переваривали сказанное, вновь вмешался Пампа.
- Вы выбрали наш мир, потому что мы приняли цивилизацию землян и ускорили прогресс выше определённых вами пределов? - спросил он.