Они остались там, в огненной ловушке, а я улетаю все дальше. Невозможно отделаться от ощущения, что я их подвела. У меня было всего одно задание, и оно оказалось провалено.
— Мы должны остаться, — хрипло повторила я уже раз пятый с того момента, как мы поднялись в воздух; Олли до боли сжимал мои ноги, а я в ответ крепче хваталась за его мех. (Не то чтобы сильно боялась… просто никогда не любила высоту. Одно успокаивает: подниматься лучше, чем падать.) — Нужно вернуться в город.
Я обязана была сказать это, даже понимая, что все бесполезно — пути назад нет.
— Я тебе уже говорил, — выдохнул Олли все тем же усталым голосом, что и в прошлый раз, ставя в разговоре точку.
— Нельзя позволить им умереть, — взмолилась я. — Они мои друзья.
Однажды — как давно это вообще было? — я спасла Олли жизнь. Но в этом месте было много разных «однажды», и теперь мы с Олли квиты. Надеюсь.
— Это тебе нельзя умирать, — твердо заявил он. — А именно это и случится, если вернешься: ты погибнешь, они погибнут. А вместе с вами и вся Страна Оз. Иного не дано.
— Твои друзья знают, как себя защитить, — добавила Мод. — Они найдут нас в безопасности, на севере.
— Север, юг, запад, восток, — бессмысленно и совсем немелодично пропела Озма. — Нет стороны, которая называлась бы «назад».
Я вздохнула, не обращая на нее внимания. Знаю, Олли и Мод правы. Но я то и дело вспоминала, каким увидела Нокса в последний раз; образ его вновь и вновь возникал перед глазами: эти вечно встрепанные темные волосы, широкие плечи и сильные жилистые руки. Решительно напряженная челюсть и гордый, немного высокомерный взгляд. В глубине его души всегда таился гнев, готовый в любую секунду вырваться наружу и помочь преодолеть любое препятствие, сделать что угодно, чтобы спасти Страну Оз, дом, который Нокс так любит. Нет, не только Оз, но и меня тоже.
Я многое от него узнала. Нокс помог понять, кто я такая на самом деле. А теперь мы, наверное, никогда больше не увидимся, и я ничего не могу изменить.
— Куда мы летим? — уныло поинтересовалась я у обезьян. Пылающий город еще виднелся далеко внизу крошечной рыжей точкой в черной пелене дыма, а через мгновение и она исчезла, словно никогда не существовала.
— На север, — проворчал Олли. — Во владения королевы Бескрылых. Не думаешь, что тебе стоит попытаться хоть немного отдохнуть?
Я не винила Олли, что он не желает разговаривать. Ночь выдалась длинной и напряженной. Но хотелось задать так много вопросов, а я даже не знала, с какого начать.
В первую очередь меня интересовала Озма. Она удобно свернулась калачиком в лапах Мод и мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Единственная, кого, кажется, совсем не волновало происходящее. Когда нас подхватил сильный поток прохладного ветра, унося выше в небеса и взметая облако волос вокруг Озмы, она восторженно взвизгнула, словно каталась на ярмарочной карусели. Зеленые глаза принцессы были столь огромны, что казалось, они освещают нам путь. Она пищала, радостно вертясь в обезьяньих лапах, а Мод изо всех сил пыталась ее удержать.
— Сидите спокойно, Ваше Высочество, — проворчала обезьяна. — Я ведь не могу уронить дочь Лурлин, правда? Королева Лулу мне такое вовек не забудет.
Озма нахмурилась, услышав это имя.
— Королева здесь я, — заявила она с раздражением.
Я в удивлении распахнула глаза. Теоретически так и есть — она действительно королева. Но Озма не в себе, и сегодня я впервые услышала из ее уст нечто осознанное. Внимательно вгляделась в ее лицо, пытаясь отыскать признаки разума, хоть что-то, оставшееся от доброй величественной правительницы. Именно такой, по слухам, Озма была раньше, до того, как канзасская девочка Дороти Гейл втерлась к ней в доверие и заколдовала. Но когда Озма, хлопая глазами, уставилась на меня в ответ, я вновь задумалась о том, кто же она на самом деле. Безумная королева, повстречавшаяся мне во дворце, которая бесцельно слоняется по коридорам, будто всеми забытая старушка? Могущественная наследница фей? Возможно, лучшая правительница за всю историю Страны Оз? Или же на самом деле она Пит? Зеленоглазый незнакомец, первый человек, с которым я столкнулась в Оз после падения трейлера? Добродушный садовник, рисковавший собой, чтобы составить компанию пленнице в подземельях Дороти? Таинственный парень, который по мановению руки Волшебника прямо у меня на глазах превратился в свихнувшуюся принцесску? Каким-то образом Пит смог совместить в себе всех этих людей, и вот я узнала, что он и Озма — один и тот же человек. Что все это значит?