Пит лишь покорно и понимающе кивнул. Он глубоко вздохнул и сел на пол, складывая на груди сильные жилистые руки.
— Ладно, — выдал он. — Но тебе тоже лучше сесть. Это не шутки, история действительно долгая. Притом всего я не знаю.
Задумавшись, я опустилась в гамак, в котором спала, однако босых ног от пола не оторвала, чувствуя так себя уверенней, несмотря на то что в руке моей был зажат клинок. Надеюсь, он не понадобится, но в этой стране никогда нельзя чувствовать себя в полной безопасности.
— Выкладывай, — поторопила я Пита. — Просто расскажи все, что сам знаешь.
— И откуда мне начать?
— С начала.
И Пит послушался:
— Однажды давным-давно…
7
— Давным-давно, — начал Пит, — жила-была маленькая девочка. Фея, если быть более точным, но кто знает, кто такие феи на самом деле? Никогда этого не понимал. Она была принцессой. Или… скажем… на самом деле совсем не принцессой, ведь родителей у девочки не имелось, так что фактически она была королевой. Но все думали, что глупо звать ее королевой, ведь девочка была еще совсем малышкой. Она даже ходить не умела. А потому назвали ее принцесса Озма.
— Как ребенок может быть королевой? — изумилась я. — Она что, одна-одинешенька ползала по дворцу? Кто о ней заботился? И… кто правил Страной Оз?
— У девочки была няня, — пояснил Пит. — Летучая обезьяна по имени Лулу, чья семья веками служила королевской. Лулу заботилась об Озме и вскоре начала считать девочку своим собственным ребенком.
Я вновь прокрутила в голове сказанное.
— Секундочку! — остановила его я. — Королева Лулу?
— Полагаю, сейчас она так себя называет, — с грустной улыбкой ответил Пит. — Ха-ха, в этой дурацкой волшебной стране даже няньки теперь носят короны.
— Вообще-то королева Лулу носит пачку и солнечные очки, — влезла я.
— Я хотел сказать — образную корону, — Пит усмехнулся. — Видишь ли, в Стране Оз есть вещь, которую необходимо просто понять: здесь лишь одна истинная королева. Не имеет значения, ребенок она или нет, Озма — единственная ныне живущая наследница феи Лурлин, а потому именно она правит королевством. Это своего рода закон. Древняя магия. Слушай, я тоже не совсем все понимаю, но я и не должен. От древней магии зависит все, понимаешь?
— Не особо, — отозвалась я. — Но продолжай. Может, потом получится уловить.
— Дело в том, что, по существу, у власти не стоял никто. Поэтому, когда из забытых земель сюда явился Волшебник, жители Оз были вполне готовы к приходу настоящего правителя. И вот он перебрался во дворец, взял малышку Озму, продал ее Момби и…
— Подожди-ка, — прервала его я. С каждой секундой история становилась все более удручающей. — Волшебник просто продал ребенка?
Пит в ужасе вскинул брови:
— Если придется пояснять тебе каждую мельчайшую деталь, я буду весь день тебе рассказывать эту историю.
— Но как же Лулу? — спросила я. — Если ей полагалось заботиться об Озме, почему она не остановила Волшебника?
— Он нашел волшебную шапку. — Пит печально покачал головой. — Если у тебя есть шапка, ты можешь контролировать обезьян. Много воды с тех пор утекло. Но шапка до сих пор спрятана где-то у Дороти. Во всяком случае, в обмен на помощь Волшебник отдал шапку Злой Колдунье Запада, и та превратила всех обезьян в своих рабов. Избавившись таким образом от Лулу, Волшебник смог исполнить свои планы.
— Я и не представляла, что Волшебник такой подлец, — прокомментировала я последние слова. — Хотя, полагаю, должна была уже догадаться.
Пит лишь бросил в ответ полный раздражения взгляд.
Я мысленно приказала себе замолчать. История Пита оказалась интересной. Безумной, но интересной. Вот что он мне поведал.
Однажды давным-давно (но не очень) в стране, которая сейчас, возможно, хорошо вам известна, жила-была принцесса-фея. Она, как и все королевы-феи до нее, появилась из цветка, выросшего на верхушке древнего фонтана в самом центре лабиринта, где магия этих земель сильна больше всего. По непреложным законам магии королевство по праву доставалось девочке, его правительнице и защитнице. Звали ее Озма, и она была слишком мала, чтобы стать настоящей королевой.
Несмотря на это, все любили принцессу, а особенно ее верная нянечка, летучая обезьяна по имени Лулу. Родителей у Озмы не было, и Лулу заботилась о девочке и сама управляла Страной Оз. Обезьяна решила быть представителем принцессы до тех пор, пока та не повзрослеет, чтобы самой принять бразды правления.