— Оу, — выдохнула я, захваченная врасплох.
Да, это было лестно, но гораздо откровенней, чем я привыкла слышать от Нокса. И заметно многословней, чем раньше. Нокса, которого я знала, нельзя было прочитать, как открытую книгу. Он был скорее тщательно запертым сейфом.
— Прости, — добавил чародей. — Забудь. И о вопросах тоже. Я ни на один из них не знаю ответа. Я застрял на этом острове. Это ты была снаружи. Расскажи, что я пропустил.
Так что я глубоко вздохнула и начала с самого начала. Нокс зачарованно слушал. Следующего вопроса я не ожидала:
— Значит, ты встретила Магрила, а?
— Ага, — отозвалась я. — Почему ты спросил?
— Да так, — отмахнулся он. — Просто никогда не слышал, чтобы кто-то на самом деле видел его. Магрилы — больше легенда или что-то в этом роде. Я даже не думал, что они существуют.
Я хихикнула.
— Да ну тебя. Это же Страна Оз. Здесь существуют колдуньи. Феи. Здесь все реально.
— Ага, — согласился он. — Все, кроме Магрилов. Потому-то и странно, что ты его видела. Что говорила с ним. Особенно после…
Нокс затих, но я поняла, о чем он говорит, и, вытянув из воздуха клинок, на раскрытой ладони протянула чародею. Так мы вместе могли на него взглянуть. На рукояти красовалась та самая птица, вырезанная Ноксом, с которой я повстречалась.
— Как ты думаешь, что это значит? — спросила я.
Он покачал головой.
— Что-то да значит, — ответил Нокс. — И все же… Что было дальше?
— Ох… — Я сообразила, что кое о каких моментах истории не хотела бы распространяться. — Ну знаешь… Туман сомнений. Абсолютно дурацкая лодка. И вот я здесь.
Он изогнул бровь, но на дальнейших пояснениях не настаивал.
— Вот мы и здесь, — повторил чародей. — Полагаю, было бы слишком просто, если бы ты пришла и сказала, что Дороти мертва, королевство стало таким, как было прежде, а все ошибки исправлены, а?
Я наградила его взглядом, так и говорящим: «Если только в твоих мечтах».
— Угу, — заявила я в ответ. — Может, ты правда все-таки свихнулся здесь?
— Может, — согласился Нокс, и тут ему вдруг пришла какая-то мысль. — Эй! — воскликнул он с ноткой волнения в голосе. — Я хочу тебе кое-что показать.
Я кивнула, надеясь, что это может оказаться чем-то полезным. И может быть, даже приведет нас в место назначения. Но вместо этого Нокс вытянул из кармана листок бумаги и развернул его, аккуратно разглаживая сгибы.
— Я обыскал этот остров вдоль и поперек. Ничего не нашел. Кроме этого. — Он со странным выражением, сочетающим в себе гордость и застенчивость, протянул мне лист.
Это оказалась фотография. На ней круглолицый мальчишка — совсем еще малыш — сидел между двумя красивыми взрослыми. У мужчины слева были сурово поджатые губы, но в глазах горели искорки, словно он втайне смеялся над какой-то шуткой. Сидящая справа женщина была красивая, но немного странная. Впечатление еще больше усиливалось из-за того, что волосы ее, прямо как у Нокса, были ужасно непослушными, казалось, будто она только что сунула пальцы в розетку. Ребенок же выглядел так, словно никогда и ничего не мог воспринимать серьезно. Лицо его было напряжено, будто ему стоило огромных усилий не смеяться в фотокамеру. Если бы не копна волос на голове, таких темных, что отливали фиолетовым, я бы никогда не догадалась.
— Это ты, — воскликнула я.
Нокс кивнул, неистово краснея. Никогда даже не думала, что хоть раз в жизни увижу, как он смущается. Но это определенно очаровательно.
— А это твои родители?
— Да, — подтвердил он. — На самом деле я даже не помнил, как они выглядели, пока не нашел фотографию. Должно быть, она потерялась, когда нашу деревню обыскивали.
Я вновь посмотрела на фотографию, на этот раз пытаясь представить другую жизнь Нокса. На фото он был еще маленьким мальчиком, который не мог перестать смеяться, у него были любящие родители и огромное количество так и не реализованных возможностей. Видеть Нокса таким и знать, что приготовила ему судьба, знать, как бы сильно изменилось фото, если бы его сделали всего пару лет спустя, — это разбивало мне сердце. Интересно, кем бы стал Нокс, если бы Дороти никогда не вернулась в Страну Оз? Если бы его родителей не убили, когда солдаты принцессы устроили набег на деревню? Если бы Момби не спасла мальчика и не вырастила из него бойца, если бы Нокс сам мог выбирать, чего хочет от этой жизни, и все решения не были приняты за него?