Небоскребы стояли бок о бок с полуразвалившимися хибарами, которые, в свою очередь, жались к странным огромным домам с необычными крышами: куполами, построенными поверх греческих портиков, которые в то же время стояли поверх обычных скатных крыш. Полоса пыльных заброшенных магазинов, рекламирующих подозрительные товары, такие, как «молочные зубы за один фунт» и «потерянные могильные плиты, две по цене одной». Все здания ютились так близко друг к другу, что казалось, город готов рухнуть в любой момент. И виляющая узкая каменная улочка вела прямо в скопление домов.
Солнце опять садилось и было готово уже нырнуть за горизонт. Кроме меня, Нокса, Озмы и Ярка, в городе не было ни единой живой души.
Нокс обернулся, заметив, что я разглядываю открывшуюся картину.
— Я же говорил, это невероятно, — сказал он. — Все время, пока пробыл здесь потерянным, надеялся его тебе показать.
Столь ужасно слезливой фразы я никогда не предполагала от него услышать. Да, это было мило, но неожиданно.
Нокс приметил мое удивление и несколько смутился, но так и не успел ничего сказать — Ярк вмешался.
— Конечно, все любят Пляж вещей-потеряшек, — заявил он. — Но пляж — для туристов. Город — вот истинная достопримечательность. Здесь оканчивает свою жизнь воистину потерянный хлам.
— Как мы, — пробормотала я. После всего случившегося было вполне логично, что мы направились именно сюда. И хоть искали мы дверь «наружу», почему-то это место казалось завершающим этапом пути.
— Это ты сказала, не я, — подал голос Ярк. Он прислонился к перегоревшему фонарю, подпалил очередную сигаретку и осмотрел улицу. Разноцветный дым плыл в вечерних сумерках. — Давайте-ка попробуем… — Ярк лениво провел указательным пальцем, останавливая его в совершенно произвольной точке, — сюда.
— Почему туда? — спросил Нокс. — Что там?
— Черт знает, — отозвался Ярк. — Почему бы и нет?
Он уже сорвался с места, направляясь к полосе магазинов напротив пляжа. Потом заглянул в ларек, на витрине которого, казалось, имелись лишь части старых сломанных кукол, и покачал головой.
— Не-а, — заявил он. — Не сюда.
— И сколько это обычно занимает? — поинтересовалась я. — Найти дверь.
— По-разному. Преимущества того, что ты постоянно теряешься: это дает тебе большую практику, когда дело касается поисков пути домой. Но нельзя знать наверняка. Порой требуется всего пять минут. Иногда неделя. Слушайте, мои поиски оканчивались куда раньше, чем у всех остальных. Вы вот сможете искать дверь до конца жизни, но так и не найти. Повезло вам наткнуться на меня.
Я была поражена такими сроками.
— Неделю? — переспросила я его. — Не уверена, что у нас есть столько времени.
— Что ж, тогда будем надеяться, что неделю это не займет. Говорю вам, это дело непредсказуемое. Как-то раз я потратил почти год, чтобы попасть обратно в цитадель. Цветка была в праведном гневе. А я ей: эй, красотка, а может, не надо делать так, чтобы твой долбаный стеклянный замок было так чертовски сложно отыскать?
— Год? — недоверчиво вопросила я.
Озма, молчавшая все время с последнего своего прояснения, огляделась и взмахнула новоприобретенным скипетром. А я вдруг заметила проход в переулок там, где раньше его не было, между магазином кукол и лавочкой, где продавались молочные зубы. Может, убеждающее заклятие, которое Момби посадила принцессе в ухо, все еще работало?
Ярк заметил переулок одновременно со мной.
— Ух ты, вот те на! — воскликнул он и, подняв брови, поглядел на Озму. — Кажется, присутствие королевы в компании — вещь полезная.
Он повернулся боком и протиснулся в проход между зданиями, такой узкий, что, казалось, Ярк не пройдет. Но он смог, а когда следом полезла я, оказалось, что переулок вовсе и не маленький. Оглянувшись, я увидела, что Нокс стоит прямо за мной, а Озма со скипетром на плече протискивается в щель последней.
— Ты правда считаешь, что этому парню можно доверять? — шепнул чародей.
— А у нас есть выбор? — спросила я в ответ.
Мы петляли по проулкам потерянного города. Время от времени Ярк заглядывал в мусорные баки или постукивал кулаком по стенам, проверяя нечто, ведомое только ему. По-моему, немного странно, что Ярк даже не расспросил, кто мы такие или зачем ищем Многоцветку. Может, он знает о нас намного больше, чем говорит? В конце-то концов, Озму он распознал с первого взгляда.
Но не успела я усомниться, как Ярк остановился у входа в неприметное офисное здание. Он запрокинул голову, рассматривая окна, и дернул ручку двери.