Но, присмотревшись внимательнее, можно было заметить повсюду следы былого величия. Несмотря на крах и запустение, улицы были полны блеска, который, видимо, исходил от миллиона рассыпанных камней — в основном изумрудов, но среди них были и бриллианты, и рубины, и аметисты. То тут, то там светились кляксы расплавившегося и вновь застывшего золота, похожие на лужи после грозы. А в самом центре этих развалин возвышался Изумрудный дворец, его величественные башни сменились плотным клубком извилистых, похожих на щупальца шпилей, которые устремлялись так высоко в небеса, что вершины их скрывались в тяжелых темных тучах. Вся эта конструкция оказалась покрыта сажей и пылью и оплетена густой порослью плюща. Однако было в ней что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание. В полнейшей тишине, окутавшей всю округу, дворец больше напоминал храм, подобный памятнику какому-то древнему, давно забытому богу.
При взгляде на него мне вспомнились сказанные кем-то слова. Я определенно слышала их… Да, так сказала одна из обезьян в совете королевы Лулу! Во-первых, дворец, кажется, растет. Тогда я не имела ни малейшего понятия, что это могло бы означать. Слова показались такими странными, что я просто не обратила на них внимания, когда услышала. Зато теперь все встало на свои места.
Обезьяна оказалась права. Каким-то образом дворец стал больше, чем когда я его покинула. Намного больше. Может, он рос и сейчас: когда я понаблюдала чуть дольше, то сообразила, что дворец движется, словно живое существо. Словно он дышит.
Я хотела спросить Нокса, что, по его мнению, произошло здесь, но не успела — краем глаза заметила какое-то движение. В тот же момент из всех трещин, переулков и окон, из канализационных решеток и водосточных канав, из-за всех оставшихся зданий выбралась, наступая на нас, целая армия обезьян. Во главе их стояла королева Лулу, облаченная в военную форму и сжимающая в лапах маленький серебряный револьвер.
— Эми, — сказала Лулу, — а ты умеешь эффектно появляться. Мы ждали тебя.
24
— Ты была права, — сказала Лулу, подойдя ближе. Остальной обезьяний отряд держался позади и молча наблюдал за ними. — Ты сказала, что мы не можем просто сидеть на деревьях, ожидая, пока проблемы сами свалятся на нашу голову. Мы слишком долго игнорировали все, что творится в остальных частях Страны Оз, а теперь только глянь, что произошло! Когда я услышала, что в городе творится какая-то чертовщина, то подумала, что лучше всего направиться именно сюда. Было ощущение, что рано или поздно ты обязательно появишься здесь.
— Что с Момби? — вмешался Нокс. — Она тоже здесь?
— Не-а, — отозвалась Лулу. — Прошлой ночью она исчезла из своей комнаты. Не представляю, куда она сбежала, у меня и другие проблемы для волнений есть.
— Что произошло с городом? — спросила я. — Где все?
Лулу расхохоталась.
— Все? Ушли, полагаю. По крайней мере, самые стойкие, кто не сбежал, когда вы со своими ребятами атаковали это место. Дороти исчезла, город разрушен — не так уж много причин было оставаться. А еще здесь небезопасно. Как-то неправильно. Здесь что-то мерзкое творится — тухленькое, похуже завалявшейся недельной селедки.
— Оно и видно, — согласилась я.
— Не представляю, в чем дело, но я посылала во дворец три разных отряда. Больше я их не видела. Зато мы заметили признаки жизни — одну парочку.
— Какую? — спросила я, навострив уши. — Кто здесь был?
— Глинда и Дороти пролетали мимо несколько часов назад — промчались прямо над стеной из желтого кирпича в розовом мыльном пузыре. Согласна, это не столь эффектно, сколь обратить в прах всю стену, но…
Сердце ушло в пятки, я огляделась, пытаясь найти хоть какой-то знак их пребывания здесь.
— Куда они направились? — спросила я у обезьяны. — Мы должны найти их. Срочно.
Лулу обнажила зубы и прищурилась.
— Сладенькая моя, будто бы я не знаю! — проговорила она. — Но и мы, обезьяны, без дела задницы не просиживали. — Лулу кинула косой взгляд на револьвер. — Дороти сбежала. Забрала Озму и устремилась прямиком в свое старое доброе логово. Во дворец.
— Она сказала, что хочет сделать?
— Думаешь, нам удалось с ними приятно поболтать? Если жаждешь быть в курсе планов Дороти, разузнай их сама. У тебя есть работенка, дорогуша. Мы с ребятами защитим город, а тебе лучше пошевеливаться.