— Правильно. — Волшебник безумно улыбнулся. — Эми получает звездочку. А Дороти — дурацкий колпак за то, что несет всякую околесицу.
— Но… — возмутилась Дороти, будто школьница-малолетка, которой не верилось, что в последнем раунде состязания по орфографии она ошиблась в самом легком слове. — Должно быть, что-то поменялось, — пробурчала она.
Волшебник нетерпеливо помотал головой. Я понимала, что он уже приближается к самой сути, но не соображала, к чему клонит.
— Теперь же, девочки, попробуйте вспомнить еще одно место, которое по форме напоминает прямоугольник — большой в ширину, узкий в длину — с крошечным кусочком, которого недостает в одном из уголков.
Тут меня озарило. И на этот раз Дороти тоже поняла, что он имеет в виду. Ответили мы одновременно.
— Страна Оз! — воскликнули мы в один голос.
Волшебник тихонько похлопал в ладоши.
— Динь-динь-динь! Страна Оз как раз той же формы и — так уж получилось — точно того же размера, что великий штат Канзас. У Оз имеется лишь одно малюсенькое отличие: кусочек пропал из западного угла — как раз оттуда, где была бы легендарная долина Угабу, если бы она существовала на самом деле. Но ее нет и никогда не было.
Я посмотрела на Дороти, ощущая странное единение с ней. Похоже, она в этот момент была столь же озадачена, сколь и я.
— Забудьте пока что об Угабу — это долгая и ужасно скучная история, которую я сам едва помню. Там, кажется, было что-то насчет пошлин и законов мигунов, если память мне не изменяет. Это в любом случае не важно. А важно вот что: как вы думаете, почему Страна Оз и Канзас так похожи с точки зрения географии?
Ответ свалился на меня как гром среди ясного неба:
— Потому что они — одно и то же место!
Я даже не ломала над этим голову, ответ просто появился как нечто очевидное и знакомое, пусть даже и абсурдное.
— Или что-то в этом духе, — быстро поправилась я, смутившись, насколько глупо прозвучала первая догадка.
Но во взгляде Волшебника читалось нечто, напоминающее уважение.
— Именно, мисс Гамм. В какой-то степени они действительно одно и то же место. Страна Оз и Канзас занимают одно и то же место в пространстве, но в двух разных плоскостях колебаний. Видите ли, когда феи создали этот фонтан и призвали Древнюю магию, ставшую жизненной силой всей страны, они ведь не вытянули ее из ниоткуда. Ее вытянули из Канзаса.
Он одарил нас многозначительным взглядом.
— Это прекрасно объясняет, почему Канзас настолько уныл, правда? А суть в том, что когда-то он был местом, полным сил. Сил тьмы. И все это время он подкармливал своей мощью Страну Оз. Отдавал всю свою магию, только чтобы это место могло существовать. Но баланс этих двух мест никогда не был идеален. Я собираюсь это изменить. Открыть наконец дверь между «этим» и «тем» — слить их воедино, в одно великолепное место. И конечно же стать там правителем.
Я пыталась собрать вместе все его слова, но в голове до сих пор был туман, а мысли путались. Волшебник продолжил.
— Теперь же, — заявил он, — давайте проведем один маленький ритуал. Ну, не такой уж и маленький, конечно. Не представляете, как сложно было все для него организовать. Дороти, можешь передать мне собранные вещи?
Дороти не сопротивлялась — она расстегнула ремешок сумки и протянула ее Волшебнику. Тот открыл сумку и заглянул внутрь, довольно кивая.
— Чудесно! — воскликнул он, первым доставая сердце. — Я думал, Эми сможет собрать их для меня, но, когда она стала слишком непредсказуема и начала приносить неприятности, я решил подстраховаться. И хорошо, что решил. Ты, Дороти, отлично постаралась, принеся мне все три предмета.
Сердце Дровосека пульсировало странной золотистой энергией. Волшебник достал его из сумки и поместил у грудной клетки, как раз на нужном уровне. Сердце не упало. Когда Волшебник убрал руку, оно зависло в воздухе, дрожа от магии. Потом то же самое он повторил с хвостом Льва и мозгами Страшилы, которые соответственно горели фиолетовым и голубым.
— Когда я дарил эти вещи твоим друзьям, то понятия не имел, что невольно оказываю феям услугу, — заявил Волшебник. — Создаю ключ, который откроет истинный потенциал Страны Оз. Итак, Дороти, думаю, теперь пришло время твоей части ритуала.
— Да, — кивнула она, напоминая зомби. Дороти поднялась и заняла положенное место, вставая рядом со светящимися предметами. Внезапно показалось, что ей стало неудобно, но в тот же момент Волшебник щелкнул пальцами у ее лица, замораживая и превращая в подобие статуи.
— Просто на случай, если будет дергаться, — пояснил он. — Готова, Эми?