Бебутова, человека энергичного и со связями, общее собрание членов клуба единогласно избрало и председателем правления. Собрание выразило ему благодарность за труды по созданию клуба и постановило поместить в зале заседаний его портрет. Столь высокое признание заслуг соответствовало реальному вкладу князя в это общепартийное дело, но сам Бебутов, как видно из его воспоминаний, придавал большее значение участию в возрожденном в 1906 г. в России масонстве. Как раз накануне открытия клуба, 23 апреля, его приняли в только что основанную столичную масонскую ложу «Полярная звезда». О клубе в воспоминаниях Бебутова сказано лишь между прочим: «С открытием Первой Государственной думы и клуба кадетов все так были заняты, что о никакой организации не приходилось думать, и это, надо признаться, большая ошибка, что никто о дальнейшем не думал»{658} (имелась в виду масонская организация).
Д. О. Бебутов (за столом) на общем собрании Центрального кадетского клуба в Петербурге. 1906 г.
В первые же дни в клуб записалось свыше 1000 человек. О заинтересованности в клубе свидетельствует между прочим состав его учредителей: заявление об учреждении клуба, поданное 5 апреля градоначальнику, подписали 25 человек. Среди них были, кроме упоминавшихся уже Бебутова, гласных городской думы Набокова и Кедрова (тоже кстати масона с большим, чем у Бебутова, стажем), депутаты I Государственной думы И. И. Петрункевич и Ф. И. Родичев, профессора Петербургского университета Н. И. Кареев, Э. Д. Гримм, М. И. Ростовцев, присяжный поверенный А. И. Каминка, П. Б. Струве и другие видные либералы. В день открытия I Думы многочисленная толпа провожала кадетских депутатов из Таврического дворца в клуб. Депутатам пришлось выступать с балкона перед народом, собравшимся на площади и «шумно и восторженно» их приветствовавшим. Депутаты сообщили, что на первом же заседании Думы фракция потребовала политической амнистии{659}.
В обращении комитета по устройству клуба к членам партии победа кадетов на выборах объяснялась тем, что партия организовала общественное мнение страны. Видимо, сознавалось, что достигнутый результат непрочен, и потому подчеркивалось, что задача клуба состоит в том, чтобы продолжать эту работу, поддерживая авторитет думских представителей партии. Это необходимо, говорилось в обращении, «больше, чем когда-либо». Далее комитет указывал, что в клубе должен происходить постоянный обмен мнений, взглядов и желаний между членами Думы и членами партии, живое общение между избирателями и избранными — по примеру стран Запада, где каждая партия имеет свой политический клуб{660}.
Главным содержанием работы клубов становится обсуждение деятельности кадетов в Государственной думе. Систематически проводить в клубах доклады, лекции и беседы для членов партии с участием депутатов предложила 6 мая на заседании ЦК партии А. В. Тыркова, для их устройства была избрана комиссия в составе Тырковой, А. С. Ломшакова и Д. Д. Протопопова. Позже в нее дополнительно включили А. С. Изгоева и Е. В. де Роберти. Понадобилась, правда, жалоба Бебутова на то, что фракция и ЦК игнорируют клуб, чтобы наладить это дело и проводить здесь доклады депутатов еженедельно. В четырех комнатах клуба обосновались также кадетские ЦК и ПК{661}.
Обязательным условием членства в клубе была принадлежность к партии. Для новых членов, сверх записавшихся до открытия, требовалась рекомендация двух человек, уже состоящих членами клуба. Различались гости постоянные (на год или полгода) и разовые — также по рекомендации члена клуба. Гостями могли быть депутаты Государственной думы от других партий. Беспрепятственно допускались представители печати, состоящие корреспондентами при Государственной думе и Государственном совете или аккредитованные своими редакциями при клубе. В русле преувеличенных кадетских представлений того времени о способности партии привлечь на свою сторону широкие слои населения находилось решение бесплатно допускать в клуб рабочих. Основанием для исключения из клуба его членов — по предложению не менее 10 членов, с согласия правления и 2/3 участников общего собрания — могли быть поступки, противоречащие нравственности, а также целям и задачам клуба{662}.