За первые два месяца деятельности клуба он объединил до 350 действительных членов и более 150 членов-посетителей. Комиссия по реорганизации рекомендовала Совету старшин привлекать деятелей «самых разнообразных оттенков» и для этого уведомить руководящие органы других «конституционных партий», что члены их могут и без обязательного вступления в клуб участвовать в работе клубных секций. Совет старшин с гордостью докладывал, что среди постоянных посетителей много женщин: они относятся «с большим интересом к докладам» и «с особой настойчивостью посещают собрания». Но одновременно общее собрание высказалось за допущение вина и игры в карты с традиционными штрафами с игроков за позднее пребывание в клубе.
Секций было образовано 11: дела окраин; внешняя политика; Государственная дума, администрация, земства и города; крестьянский и аграрный вопрос; рабочий вопрос; торгово-промышленные вопросы; юстиция; народное просвещение; военное дело; пути сообщения, почта и телеграф; текущие события и текущая пропаганда. Функции координатора по подготовке докладов выполняла Ученая комиссия{701}. Среди докладов, заслушанных в клубе, был доклад «Какой нужен России флот», с ним выступил в конце 1907 г. служивший тогда в Морском генеральном штабе, заведуя отделением русской статистики, лейтенант Александр Колчак.
Будущий «верховный правитель России», которому исполнилось в тот момент 33 года, входил в профессиональное объединение флотских офицеров, своего рода клуб, но с серьезными целями, это был — в числе нескольких подобных объединений — «С.-Петербургский военно-морской кружок», основанный 9 ноября 1905 г. Устав кружка утвердил морской министр, он же дал объединению название (организаторы предлагали назвать его «Обществом младших офицеров флота»). Позже Колчак стал его председателем. В докладе Колчака излагалось основное содержание написанного им труда, в следующем году опубликованного в «Морском сборнике». С тем же докладом он выступал затем уже перед специальной аудиторией — в Кронштадтском обществе офицеров флота и в Обществе ревнителей военных знаний{702}.
Тот факт, что после «обкатки» доклада в своем кружке Колчак впервые выступил в Клубе общественных деятелей, говорит о налаженных связях между клубом и Государственной думой и, в частности, о связях с думской комиссией по государственной обороне, которую в III Думе возглавил лидер октябристов А. И. Гучков. Вопрос о приоритетных направлениях в деле возрождения флота после русско-японской войны был предметом обсуждения в этой комиссии и в подкомиссии по судостроению, куда привлекались как эксперты молодые офицеры из Морского генерального штаба и среди них Колчак. Приглашение его в Клуб общественных деятелей не просто шло навстречу запросам членов клуба, но подчеркивало национальную окраску клуба. Позже, в 1910 г. по просьбе Аэроклуба Клуб принял участие в сборе пожертвований на создание воздушного флота.
Бывали все же и случаи запрещения докладов на основании представленных докладчиками тезисов (программ), особенно в начале деятельности клуба. В марте 1906 г. не были разрешены три доклада: о современном судопроизводстве и мерах по его усовершенствованию; о страховании рабочих (на эту тему, стоявшую на очереди в подготовке правительственных законопроектов, предполагал выступить известный специалист по рабочему вопросу, инженер и чиновник В. П. Литвинов-Фалинский); новый закон об обществах и союзах — о только что изданных «Временных правилах» 4 марта 1906 г., оценивавшихся критически{703}.
Судя по сохранившимся приглашениям, помимо непосредственного реагирования на ход работы Государственной думы, в тематике проводимых в клубе докладов постепенно сложилось несколько приоритетов: внешнеполитический, экономический и тема российских окраин. Среди докладов первой группы были доклады, посвященные англо-русским отношениям, значению сближения с Англией в экономическом плане, балканским проблемам — аннексии Боснии и Герцеговины, македонскому вопросу, славянскому съезду в Софии. Экономические вопросы рассматривались предметно, по отраслям (нефтяное дело, сахарная промышленность и т. д.). Точно так же обсуждалась тема национальных окраин — положение в Прибалтийском крае, Финляндский вопрос, события на Кавказе{704}.