В советское время историки были более категоричны, они писали о двух общественных мнениях начала XIX в. — сформированном «старым миром» и передовом, носителями которого были декабристы, вводившие «явочным порядком» гласность, обличая на балах и в общественных собраниях злоупотребления властью{9}. Главным в этом передовом общественном мнении признавалось, таким образом, критическое отношение к действительности, к власти и к социальному порядку того времени как необходимая предпосылка прогресса. Можно ли отнести к упомянутым собраниям и клубы, специально не выяснялось. Оставалось также неясным, имелись ли такие собрания в последекабристский период.
Пожалуй, единственное исключение — очерки о клубах в популярной, не раз переиздававшейся книге В. А. Гиляровского «Москва и москвичи». Самый яркий из них посвящен московскому Английскому клубу. В книгу он вошел под пушкинским названием «Львы на воротах» (сначала, в 1926 г. был выпущен отдельным изданием более пространный вариант). Помимо просто любознательных читателей, очерк традиционно используют краеведы Москвы. Вместе с тем он заслуживает внимания в контексте мифологии российской истории.
Как известно, во всякой мифологической трансформации прошлого исторический материал актуализируется, приспосабливается в угоду некоторым текущим потребностям, действительным или иллюзорным. Прошлое может рисоваться адекватным настоящему, но настоящее может и противопоставляться мифическому идеалу, который принято искать во временах прошедших, значительно отдаленных. Повороты российской истории вызывали всплески исторического мифотворчества, в том числе на ниве истории клубов.
Очерк Гиляровского представляет собой свидетельство современника последних десятилетий жизни московского Английского клуба. Но, кроме того, это пример мифотворчества первых лет советской власти, обусловленного сломом общественных ориентиров, изменениями в духовной атмосфере общества, нарушением культурной преемственности. Для историка в очерке Гиляровского, задуманном еще в 1919 г.{10}, ценно то, что автору довелось наблюдать самому, начиная с 80-х гг. XIX в., когда он впервые посетил клуб (не будучи его членом). В изображении более ранних моментов истории клуба достоверное соседствует с не совсем верным и вовсе неверным. В итоге рождается мифологическое представление о прошлом, придающее весомость господствующей в момент написания очерка идеологии.
Объясняется это, несомненно, и тем, что на характер отбора и интерпретации материала повлияло стремление «подтянуть» историю клуба к новому статусу здания, где разместился Музей революции. В отдельном издании очерк так и назывался: «От Английского клуба к Музею революции». Больше того, читателю внушалось, что дом этот был «революционным» с доклубных еще времен, когда там собирались на «тайные заседания» масоны во главе с Н. И. Новиковым{11}. Эта как бы предопределенная «революционная» линия настойчиво проводится и дальше, при описании клуба времен Александра I и Николая I. Привилегированный клуб превращается в центр антиправительственного движения. По ходу нашего дальнейшего изложения к содержанию очерка Гиляровского придется обращаться неоднократно.
В последние годы сфера досуга вернула себе законное место в историографии. Истории клубов в России уделяется определенное место в культурологических исследованиях{12}. Возродился интерес и к отдельным дореволюционным клубам, к их оригинальным чертам, устройству, составу и т. д. Появились работы исследовательского и популярного характера по истории самых известных столичных и некоторых провинциальных клубов. Истории московского Английского клуба посвящены работы А. И. Куприянова, В. А. Бессонова и других авторов, истории петербургского Английского клуба — статьи и монография Л. B. Завьяловой, большой материал по истории клубов Казани и других городов Поволжья приводится в коллективном труде о дореволюционном городском быте этого региона, в котором этнография совмещается с взглядом на клубы с точки зрения процессов социализации городских элит и выявляются особенности этих процессов в пореформенной России{13}.
В работе Завьяловой имеется специальная глава о роли петербургского клуба в формировании общественного мнения; автор утверждает, что оба Английских клуба оказывали «существенное» или «определенное» воздействие на общественное мнение двух столиц. В трудах на более широкие темы при более беглом рассмотрении истории клубов снова декларируется как само собой разумеющееся, что они имели «некоторое политическое значение», «являлись генераторами общественного мнения»{14}.