- А где Демьяныч? - вышел Егор из спальни в спортивных трусах, обнял сзади Аксинью, чмокнул в щеку.
- По грибы пошел, - расплылась в улыбке стряпуха, румяная от печного жара; печку она летом не топила, но ради гостя решила истопить, попотчевать его деревенской вкуснятиной.
- Я пока физкультурой позанимаюсь, через полчаса прибегу.
Крутов вышел во двор, по которому бродили куры, заглянул в "хитрый домик", который Осип оборудовал унитазом без дна, и сделал в саду за домом зарядку, после чего выбрался через огород к пруду и побежал вокруг, вдыхая всей грудью чистый, не отравленный никакой химией или газами воздух, напоенный ароматами трав и цветов. А спрыгивая с огромного пня на тропинку, ведущую в лес, неожиданно нос к носу столкнулся с девушкой на велосипеде, которую встретил еще вчера, при въезде в деревню, только на сей раз на ней был летний легкий сарафан вместо джинсов, а волосы были распущены, а не увязаны в длинную косу.
Она бы упала с велосипеда, если бы Егор не успел подставить руку.
- Простите... держитесь.
- А вы не выскакивайте из леса, как леший... извините.
Несколько секунд они рассматривали друг друга: незнакомка сердито, он заинтересованно и оценивающе, - потом Крутов улыбнулся и получил ответную снисходительную улыбку. Девушку нельзя было назвать красавицей. Большегубая, большеглазая, глаза цвета морской волны с густыми и длинными ресницами, лицо продолговатое, с курносым носиком, грудь небольшая, но крепкая (и похоже, девица лифчик не носит), талия тонкая, ноги длинные, но полноватые... И все же присутствовал в ней некий таинственный шарм, проявляющийся не то во взгляде, не то в улыбке, в повороте головы, в жесте, который заставлял вглядываться в нее снова и снова и ждать откровения или чуда, а может быть, просто улыбки.
- Я вас видел вчера.
- Я вас тоже, Егор Лукич. А вы меня не узнаете?
Крутов пригляделся повнимательней, и вдруг с удивлением понял, что перед ним повзрослевшая на семнадцать лет толстушкахохотушка Лизка, дочь соседей Качалиных.
Когда он уезжал из Ковалей, ей едва исполнилось восемь лет.
- Елизавета? Ты же была... такой.. такой кругленькой...
- Толстухой, вы хотите сказать? - засмеялась Лиза. - Как видите, кое-что изменилось, узнать меня трудно. А вы на побывку приехали, Егор Лукич? Надолго?
- Зови меня Егор, а лучше Горка, как прежде. Приехал же я скорей всего надолго, не меньше, чем на месяц. Так что заходи в гости, буду рад. Поговорим.
- Ой, непременно зайду, да и вы тоже не забывайте...
- Не забывай, мы же перешли на "ты".
- Ой, ну хорошо, Егор Лу... то есть Горка, - она снова засмеялась, надо еще привыкнуть, Горка, уж очень ты ... суровый и крутой, городской.
- Зазвонистый, как сказала бабка Аксинья. Ты где сейчас обретаешься? Работаешь, учишься?
- Уже год, как работаю менеджером в одной Брянской рекламной фирме, "Навигатор" называется, может, слышал?
- Я телеболвана смотрю редко. А что заканчивала?
- Рекламно-дизайнерскую академию в Москве.
- Глянь-ка, - удивился Крутов, - я ведь тоже там прописан. Были рядом, можно сказать, и ни разу не встретились. А куда это ты с утра на велосипеде? Я смотрю, это твой "национальный" вид транспорта?
- Удобно, - в который раз улыбнулась Елизавета, и от этой улыбки в душе Крутова тихо зазвенели какие-то чуткие струны. - Я здесь пейзажи снимаю, совершенно чудные, пригодятся для работы.
Только теперь Егор обратил внимание на лежащую на багажнике велосипеда коробку с видеокамерой "LG".
- Понятно. А не боишься заблудиться? Проводник не нужен?
Елизавета сморщила носик.
- Я с отцом здесь все чащобы облазила, не заблужусь. К тому же в лесу теперь стоит какая-то воинская часть, забор из колючей проволоки, дорогу асфальтированную проложили, говорят - прямо к Московской трассе. В общем, цивилизация стучится в наш медвежий уголок.
- Воинская часть еще не цивилизация, - хмыкнул Крутов. - Интересно, кто это решил загнать солдат в наши болота?
- До встречи, Егор Лукич, - села в седло девушка. - Продолжайте свою кросс-прогулку, но не удивляйтесь, коль увидите перемены. Увидимся вечером.
Она уехала. Взметнулся подол сарафана, открывая полные бедра девушки. Крутов постоял в задумчивом трансе некоторое время и рысцой направился к дому, теперь уже не огородами, а проулком и улицей. А возле коммерческой палатки с рекламой кокаколы на крыше, прятавшейся в тени раскидистой ивы, его окликнули:
- Эй, спортсмен.
Крутов затормозил, оглянулся. За палаткой стояли двое крупногабаритных молодых людей в майках и джинсах: угрюмоватые квадратные лица, короткие прически, бритые виски, у одного золотая серьга в ухе, у другого на груди и плечах цветные наколки - драконы и девы.
- Ты лучше обходи эту девочку стороной, - продолжал тот, что с серьгой. - А то неровен час с машиной твоей что случится.
- А-а, - потерял интерес к парням Егор, вспомнил известное изречение Вишневского: "тебя сейчас послать или по факсу?" - но вслух произнес другое, повежливее: - я гляжу, крутые вы ребята, и лбы у вас крепкие...
Не оглядываясь более, он свернул с проезжей части улицы на "тротуарную" тропинку вдоль забора и через минуту был дома, гадая, как его могли увидеть с Елизаветой эти двое. Разве что в бинокли. Или же у них есть наблюдатель, который следит за девчонкой и передает по рации своим хозяевам о каждом ее шаге.
Егор усмехнулся, оценивая свою фантазию: "по рации", - и принялся обливаться водой и умываться, фыркая и ухая. Аксинья с крыльца наблюдала за ним с довольным видом, приготовив полотенце.
Вскоре пришел и Осип, в плаще и сапогах похожий на лешего, с лукошком грибов, молоденьких подосиновиков, подберезовиков, сыроежек и белых.
- Надо было меня с собой взять, - сказал Крутов, с завистью перебирая грибы. - Где брал? Вроде ж не сезон.
- У нас тут всегда сезон, а два дни назад дожди прошли, грех грибам не появиться. Да и мест грибных достаточно. Ты их и сам знаешь. Белые я собирал в основном в Еремином раменье*, за болотцем. ________________________
* Раменье - густой дремучий лес. ________________________