- Что ж ты не спросишь, замужем я или нет?
- А это существенно? - осторожно сказал он.
- Конечно, нет, - со странным смехом ответила она, убегая вперед, касаясь берез ладонью. - Но замужем я уже побывала и больше не хочу. Так что не зови.
Крутов не нашелся, что ответить, гадая, что на нее нашло, двинулся следом, потом побежал и встал у нее на пути. Однако обнимать и целовать не стал, тонко чувствуя ее настроение. Ее ресницы удивленно взлетели вверх, Лиза почувствовала его желание и одновременно железное самообладание, насмешливо оглядела его лицо.
- Ты сильный, Крутов, но боюсь и ты не в силах мне помочь. Ребят у киоска возле Гришанковской хаты видел?
Егор кивнул.
- Один из них - брат моего бывшего мужа. Как и почему он оказался здесь, и что делает, я не знаю, но проходу он мне не дает, следит... - Она передернула плечами. - Все пытается вернуть заблудшую овечку в загон брата...
- А ты?
- Я давно указала бы им на дверь, да боюсь. Муж замешан в каких-то криминальных делах, всегда приезжает с телохранителями, все надеется... даже тут меня достает, стариков моих уговорил... а я не могу на него смотреть!
- Чего же боишься, коли не любишь и в разводе?
- Не в разводе, Егор Лукич, в том-то и дело. - Елизавета отвернулась, смахивая повисшую на ресницах слезу, улыбнулась невесело. - Такие вот дела. А боюсь я не за себя. Полгода назад появился у меня ухажер, хороший парень, специалист по маркетингу, нравился мне очень... а они его подстерегли однажды и... в общем, калека он теперь, ходит без глаза...
Крутов подошел ближе, обнял девушку, осторожно вытер ей глаза кончиком платка, потом поцеловал оба.
- Как сказал бы Вишневский: не от хорошей жизни Вас целую. Успокойся, все будет хорошо. Мой глаз твоему мужу не по зубам. А почему ты развод не взяла?
Елизавета глубоко вздохнула, улыбнулась, взяла его под руку.
- Не будем об этом. Всему есть причина. У него связи чуть ли не во всех властных кабинетах Брянска, мэр города его отец. Ни одно мое заявление до суда не дошло... В общем, Егор Лукич, не повезло тебе, брось-ка ты обхаживать Лизку Качалину, выйдет это тебе боком.
- Ну уж извини, этого не проси, не брошу!
Она остановилась, поворачиваясь к нему лицом, раскрывая глаза шире, и плавилась в них такая надежда и признательность, что Крутова шатнуло. Он притянул ее к себе, слабо сопротивлявшуюся, и поцеловал, как никого прежде не целовал - до эйфорического головокружения. Наверное он мог бы пойти и дальше, так сказать, довести порыв страсти до логического конца, но ощутив под руками упругую грудь и почувствовав, как Лиза вздрогнула, вовремя остановился. Воздушный замок, который он начал было строить в мечтах вопреки скептическому взгляду на жизнь, слишком легко можно было разрушить.
- Почитай мне Блока, - шепнула она, снова удивленная и испуганно-обрадованная его безошибочным чутьем ситуации и желанием не причинить ей боль, - то самое, что начал, про кнут.
Крутов с некоторым трудом разжал объятия, оторвался от Елизаветы, и они пошли по траве краем березняка, мимо болотца, переживая удивительное чувство взаимопонимания и единения, ощущая себя частью природы и влекомые тайной, соединившей их дороги. Девушка часто поглядывала на него, по новому оценивая его жесты и речь, отмечая его выдержку, собранность, внутреннюю решительность, независимость, умение держаться и убеждать, наталкиваясь на его ответный взгляд, прямой, волевой и пронизывающий, и сердце ее замирало отчего-то и шептало на своем языке: он - не он... тук-тук... он - не он... Хотелось верить, что - он...
Крутов повторил прочитанные строки и, вспомнив стихотворение полностью, с выражением продолжил:
Вот - сидим с тобой на мху
Посреди болот.
Третий - месяц наверху
Искривил свой рот.
Я, как ты, дитя дубрав,
Лик мой также стерт.
Тише вод и ниже трав
Захудалый черт...
Что-то изменилось вокруг, словно тень накрыла солнце, скатившееся к горизонту, хотя небо было глубоким и чистым, без единого облачка. Крутов замедлил шаги, остановился, уже поняв, в чем дело. Из-за кустов слева от болотца вышли навстречу трое парней, среди которых Егор узнал длинноволосого смуглого красавца с серьгой в ухе и белобрысого крепыша с наколками. Третий был в два раза шире каждого и напоминал двустворчатый шкаф, обзавевшийся короткими и толстыми ногами. Квадратная челюсть его вполне могла бы принадлежать гигантопитеку.
На всех троих были одинаковые рубашки защитного цвета с четырьмя кармашками и стоячим воротником - последний писк моды, серые джинсы и кроссвоки "хард" с металлическими заклепками по всему канту. Почему-то именно они привлекли внимание Крутова. Ткакая обувь была одинаково удобна как для драки, так и для бега, и носили ее все спецформирования министерства обороны. Парни явно не были обычной гражданской шпаной.
- Эй, спортсмен гребаный, - сказал смуглолицый абориген с серьгой в ухе, - мы тебя предупреждали по-хорошему. Что же это ты чужих замужних баб лапаешь и целуешь?
Елизавета вспыхнула.
- Гафур! Что вам здесь надо? Я не просила следить за мной!
- А тебе слова не давали, - наставил на нее палец белобрысый с наколками. - Сделай фокус - смойся с глаз, с тобой потом разбираться будем. Георгий будет очень недоволен твоим поведением.
- Я свободный человек! Борис, я требую!..
- Требовать будешь соску у мамаши дома, иди, а мы тут поговорим с твоим хахалем.
Елизавета беспомощно посмотрела на Крутова, и тот успокаивающе погладил ее по плечу.
- Подожди меня у пруда, я скоро догоню.
Девушка, непрестанно оглядываясь, обошла троицу и остановилась за кустами, кусая губы и сжимая кулачки, решив посмотреть, что будет. Троица двинулась к Егору, заходя с двух сторон.
- Мужики, - проникновенно сказал Крутов, - лучше бы вам не связываться со мной. Человек я мирный, никому зла не желаю, но всегда готов ответить адекватно. В данном же случае все не так просто, как вам кажется. Девушка не желает жить с твоим братом, парень, и заставлять ее не стоит, и следить за ней не надо. Она действительно свободный человек. Ферштеен зи?
- Заткнись! - скривил губы белобрысый Борис. - Тебя предупреждали, ты не внял, теперь придется тебя слегка поучить. Не сможешь уехать отсюда сам, вызовем скорую.