Оно колыхалось в пронизанной красными огонечками темноте, помавало мохнатыми лапами, неопределенное, жирное. Похожее на паука-переростка, из которого время от времени выныривали части обугленных тел. И Эриль, заглядывая сверху вниз через текучий воздух, не могла понять, что страшнее: отдельные пожеги или сборный ужас. Чудовище чуяло врагов через перекрытия, колыхалось, почти всплывая к потолку, но на солнце вырваться не решалось. Хотя — могло.
— Ох, ё, — Нактийская Ворона отвернулась, зажимая рот рукой. Конопатая Алена презрительно хмыкнула. Дым снова повел рукой, стирая прозрачность. Пот тек по его вискам и капал с подбородка. Маг жадно приложился к баклажке и выбросил пустую.
— Вместе справимся. Я… думаю.
— Как хотите, а я туда не полезу, — Батрисс икнула и мертвой хваткой вцепилась в пояс на талии. — Кнехты, оборотни… Даже сам Лидар — это одно. А тварь внизу — другое. Не полезу — и все!
Алена презрительно скривилась.
— А и не лезь, — согласился Дым. — Как попрется он сквозь перекрытия — ты его здесь и остановишь.
— Нет.
— Алена наверху останется. И за конями присмотрит, — оборвал спор Лель.
— Да зачем нам вообще к нему лезть? — воззвала к логике контрабандистка. — Как Льюэве к ним всем вообще пролезла, чтобы что-то спрятать?
— Пожеги набирают силу со временем, — Дым резко провел ладонями по волосам от затылка ко лбу. — Во время войны там разве что страшило слегка. А она не из пугливых. Да и дед ее мог что-то прятать, еще раньше. Ну и даже если там нет ничего… — маг что-то сосчитал на пальцах, — нам лучше дрянь эту зачистить. А то сперва будут ловить жертв в пределах Калгана, а там и дальше выйдут. И хрен остановишь это все. Гвардейцы и при жизни пушистыми не были.
Батрисс истерически расхохоталась, стараясь держаться у Леля за спиной.
— Можешь не идти, — сказал маг. — Прок внизу будет разве что от вуивр, волшбы и серебра. Сколько болтов у тебя, твое величество?
— На этого хватит, — отозвался Лель. — Имеет значение, куда именно стрелять?
— Я его замедлю, а ты выцеливай, где пульсирует красное. И ты тоже, — посмотрел он на Эриль. Это его сердца.
Вуивр кивнула. Дрожь шла по телу, хотелось действия, а не пустых разговоров. Эриль чувствовала, что прекрасно бы поохотилась в одиночку. Когда рядом не такие стремительные союзники — становится тяжелее. Болты огибать придется, как минимум. Серебро… Она стала разматывать бинты на запястьях.
— Невея узнает, где ты, — заметил Дым, не прекращая сплетать на пальцах невидимую колыбель.
— Должна же быть польза… от ее «подарка», — выражение лица вуивр теперь пугало: скептическое, кривое и целеустремленное. Эриль засунула бинты в сумку. — Идем.
Эриль Лель с Дымом потеряли из виду сразу, стоило им сойти в погреба — она стала текучим воздухом. Сами они шли среди вони и темноты, разгоняемой колдовским огоньком, и слышали только тяжелые собственные шаги да буханье крови в висках. Чудовищный дух был далеко впереди и звуков не издавал. Король чувствовал, как болит за Эриль сердце. Это было непозволительно сейчас. И он отогнал посторонние мысли, вслушиваясь в темноту.
Батрисс кралась в хвосте, вздрагивая от любого скатившегося со стены камешка, оглядываясь и недовольно морщась, когда свисающая паутина невесомо касалась волос и лба. К счастью, большую ее часть мужчины уже несли на себе.
Проход был добротно сделанным, сухим, из продухов тянуло живительным лесным духом, и несмотря на поднятую движением пыль, дышалось вполне терпимо. Но пальцы Батрисс буквально окостенели на рукояти абордажной сабли. А под нос себе Нактийская Ворона бормотала далеко не молитвы.
Что-то зашевелилось впереди: облое, стоглазое, облитое красноватым сиянием. Магический огонек потух, точно его задули. Резко щелкнула тетива арбалета.
У чудовища, что выросло из обгоревших трупов, было шесть сердец. Одно Лель выбил метким выстрелом и теперь перезаряжал арбалет. А тварь подобралась перед тем, как кинуться на меткого стрелка и его спутников. Дым набросил на нее «колыбель для кошки». Нити заклинания стали зримы, запульсировали и натянулись, не способные остановить сборного пожега, но удержать — вполне. Батрисс выдохнула и взмахнула саблей, отрубая вытянувшийся к ней отросток темноты. Тварь была огромная. В сводчатой подвальной зале, куда гости стремились, ей вполне хватало места бултыхаться туда-сюда, но коридор дымная субстанция заняла целиком. Сердца вспыхивали, как багровые глаза, то ныряя в сажу слоистого тела, то показываясь на поверхности. Словно пожег дышал. И туша напрягалась, пытаясь прорвать созданное Дымом заклинание.