Лель сидел, обхватив ладонями колено, и только серьга в ухе бликовала голубым, когда король чуть заметно двигал головой.
— Может быть, Дождинка чуть приврала — чтобы побыть с Граалем на минуту подольше хотя бы в книге? А бойня ее не интересовала.
— Или гвардейцы набрехали. Чтобы тупость свою оправдать, — потянулась Алена и нарочито загремела котелками и сковородами, сложенными у костра. — И что опоздали, и что зеркало раскокали. И чашу потеряли. И что Дождинку и мастера взять не смогли, хотя имели приказ. Потому и часовню спалили, чтобы жопы свои перед Лидаром прикрыть.
Тут мужчины синхронно поморщились, а Батрисс показала деве-воину одобрительно вздернутый большой палец.
— Или уже все так слухами обросло, что не разберешь, где правда, а где нет, — Лель бережно отвел волосы со щеки вуивр. Он вообще пользовался любым удобным случаем, чтобы к Эрили прикоснуться. Словно все еще не доверяя себе, что вот она, рядом, и никуда не думает убегать. — Обычно даже к вечеру все утренние события переврать умудряются, хоть Светлана спросите. А тут… столько лет прошло. И надежных свидетелей происшедшего не было. Кроме Корабельщика.
— У меня одной такое чувство, что я читаю книжку с конца? — заметила Батрисс ворчливо. Откупорила и пустила по кругу вино. — Как же, станет Корабельщик с нами разговаривать! Это он примасу на ухо шепчет.
— Она записывала только самое важное для себя, — Дым сделал большой глоток и вытер горлышко бутыли ладонью. — И вряд ли думала, что мы это читать станем. Или думала?… Кстати, вот не помню… — лекарь, морща переносицу, потягался за бутыль с Аленой, которой вино было нужно, чтобы сдобрить жаркое из кролика, — почему Дождинки тогда с нами не было? Когда мы вляпались так бездарно. И угодили на эшафот.
Лель покосился на Эриль и показал лекарю кулак.
— Нет, к тебе претензий нет, котенок, — улыбнулся вуивр Дым. — Заранее не известно, когда тебя сон накроет…
— Я подозревала засаду? — Эриль задумчиво уставилась на плюющийся искорками костер, которому досталась часть вина.
Алена помешала жаркое большой деревянной ложкой и допила подонки из бутыли.
— Дождинка тогда засиделась над книгой на всю ночь, — король улыбнулся, припоминая. — Все писала и писала, и пальцы в чернилах, как в чернике. У огарка и заснула. И так сладко спала, что ты пожалела ее будить. Льюэве была чудесным писарем. Даже каптернамусом. Но в бой ты ее брать не любила.
— Это и к лучшему, — пробурчала Батрисс. — А то кто бы нас из чужого мира доставал?
И потянулась к жаркому. Руку от ложки Алены она спасти успела.
— Руки вон помой иди, — бросила конопатая. — И тарелки вытри. Наложу — тогда и будете есть.
— Давай я тебе книгу с начала расскажу, пока она готовит, — поманил Батрисс Лель.
— Какую? — захлопала она черными густыми ресницами. — А-а, эту…
И скептически поглядела на стопку покоробленных, коричневых по краям листочков. — А ты когда ее прочесть успел?
— Мы все ее читали, — догадливо усмехнулся Дым, подсаживаясь ближе к королю. — Давай, твое величество. Интересно выслушать твою версию событий. А то как-то пережить мы это все успели, а обсудить — не до того было. Глядишь, и дотумкаем до чего… полезного.
И взялся поправлять повязки на запястьях Эрили.
— Сложные времена часто рождают героев, — начал Лель задумчиво. — Но иногда бывает наоборот. И появляется существо, способное пойти на любое лицемерие, на любое предательство, чтобы дорваться до власти. Он не представляет из себя ничего, сплошная серость. Зато охотно рвется по головам.
— Ты о Лидаре? — Батрисс распахнула глаза. Дым, хмыкнув, переглянулся с Аленой.
— И получается либо полная чушь, либо то-то очень интересное.
Хлопнул по листочкам король.
— Итак. Подготовка начинается задолго до того, как Его невежество занимает трон. Сперва Лидар руками мятежных дворян устраняет короля, и, как полагает, убивает наследника. Естественно, мятежники не знают, что являются частью его плана.
Дым замер, забыв, что держит в руках раздвоенный кончик бинта.
— Второе, — Лель перебросил на другое колено страницу. — Он занимается вербовкой магов. Играя на их амбициях, их страхах и даже жажде спокойной жизни. И получает от них оружие и некую информацию. Даже два оружия. Магам не удается воскресить Ржавое поветрие, но кто-то из самых опытных создает Синий туман. Тот расползается по марям, превращая в вуивр попавших под него людей. Этому сопутствуют паника, неуверенность во власти, локальные мятежи.