— Что? Никаких соглядатаев, обращения к ковенам? Шпионов, тайных библиотек? — подначил маг короля. — Как всегда, в омут головой? По примеру молнии разящей?
— Ну это же самое очевидное решение. Словно судьба сама стелит дорожку.
Дым сердито постучал себе по лбу:
— И почему ты решил, что в том мире все без магии?
— Помню. Мой двойник программистом был, — Лель хмыкнул. — Вспомнить бы еще, что это такое.
— Но если там магии нет, — Дым запустил шишкой в наглую белку, спирально сбегающую по стволу, — то как мы смогли туда попасть и как вернулись? Зеркало, Чаша, Сирень — не какой-то там… механизм.
— Мне кажется, Льюэве послужила для нас якорем. Ее не казнили, она пошла на ту сторону добровольно и все помнила. В отличие от нас. Помнила даже то, что умерла. Вместе с нами.
Закат дотлевал угольками, черные ветки и стволы рисовались на его фоне будто углем.
— Ох, будет уже философии, — маг-лекарь вздохнул. — Я знаю, что ты хочешь избавить Эриль от меток кромешников как можно быстрее, хочешь ввести ее в храм и жениться на ней. Но ты король. Если ты застрянешь там — что будет с северным королевством? С людьми, что тебе доверились?
— Мое завещание давно подписано. И плох тот король, без которого все перестает работать, — отозвался Лель и прихлопнул на щеке комара. — Идем уже спать.
— После вас, ваше величество, — согнулся в шутливом полупоклоне Дым. — После вас.
Глава 22
Выбирался лекарь-маг ранним утром из избушки, зевая и почесываясь, ворча, что совсем отощал от жизни на природе, что не годится для дикой местности и что так рано вовсе вставать не обязательно. Тут Алена с Батрисс, не сговариваясь, его пнули, так что вылетел Дым, как пробка из бутылки, и не останавливаясь бежал до ручья.
— Я обиделся, — умываясь ледяной водой, бурчал он. — Я вам счас такого наколдую…
И тут же, втянув носом аромат дымка над костром, первым поспешил занять место у импровизированного завтрака. А после чая с листьями земляники и малины и вовсе впал в благодушное настроение. Покрутил в руках серьги Дождинки, что подала в платке Алена. Улегся, зажмурившись, чтобы лучи раннего солнца не бередили глаза. И тут же вскочил: как оказалось, он прикорнул на муравейнике.
— Ладно. Дайте мне кровушки — и начну ворожить.
Эриль подала лекарю нож и пойманного в силки здоровенного зайца. Дым хмыкнул и ушел за кусты. А вернулся оживленный и бодрый. Бросил Алене на колени безжизненную тушку. Щелкнул пальцами, и серьги, поблескивая, поплыли в воздухе вдоль ручья.
— Сидите здесь. Мы вдвоем управимся, — и Дым ушел, хрустя травой и валежником, поманив Леля за собой.
Коней они не брали. Маг сказал, что идти близко. Да и с конями там не проехать.
— Все так удачно складывается, что даже страшно как-то, — уронил король, когда избушка скрылась из виду. Сперва они миновали поляну — всю в некошеной росной траве, промокнув почти что по пояс. Вышли на проселок, и сапоги покрыла до лодыжек мягкая серая пыль. — Сперва чашу с книгой нашли по призраку. Теперь оказалось, что Дождинка Алене серьги свои подарила — словно чувствовала, что они могут понадобиться.
Лекарь фыркнул:
— Да просто сделала подарок к свадьбе. А рыжая наша — она ж прижимистая. Она ж сэкономит каждый грошик, чтобы не зависеть от чужого. Батрисс — та бы сразу их в уши вдела. А после и спустила за корабельной колодой или в кабаке.
— А дома почему не оставила?
— Ни почему, — отвел пышную крапиву с дороги Дым и стал старательно дуть на ладонь. — Чтобы дети не нашли или муж не соблазнился.
— Носить?
Мужчины переглянулись и заржали. Дым, дернувшись, задел упругие ветки лещины, обрушив на себя задержавшуюся в мягких листьях воду.
— Я понимаю, вечно у поэтов в голове… — он нагнул шею, вытеребливая из-за шиворота брызги и лесной сор, — всякие совпадения, странности и дурные приметы. Ну совпало и совпало. На фиг мне эти серьги не нужны.
Он сгреб серебряные с лиловыми капельками серьги из воздуха и, завернув в платок, спрятал за пазуху.
Король обернулся к нему, моргая рыжими ресницами.
— Я еще с вечера вспомнил, где Янтарь его…
— И не сказал?
— И не сказал. У Эрили слух, как у рыси. Не хотел при ней его поминать.
— И целое представление устроил?
— А обойдись я без театральных эффектов, дамы бы нас из когтей не выпустили, — усмехнулся лекарь. — Сюда.
Лель перескочил вслед за магом неглубокий овраг вдоль дороги, заскрипел валежником, перелезая засохший поваленный граб. Поднырнул под ветки крушины и наконец оказался в голом поле.