– Договорились, мы с Тимом заберем тебя после школы.
Не успела я доехать до конца улицы, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя прораба, который занимался ремонтными работами у Лулу. Поскольку дедушка упорно не желал обзаводиться мобильником, мы дали рабочим мой номер на случай, если им понадобится с нами связаться. Я сразу же припарковалась у одной из витрин, чтобы ответить.
– Здравствуйте, мадам, извините за беспокойство. Ваш дедушка случайно не с вами?
– Гм, нет, я только что оставила его в городе. Что-то срочное?
Вернуться обратно заняло бы пару минут, но мне не хотелось прерывать традиционную партию в белот.
– Это по поводу крыши, нам нужен доступ во вторую часть чердака. Вы не знаете, как это можно устроить?
О чем это он? Я, наверное, что-то пропустила.
– Во вторую часть чердака?
– Да, в ту, где слуховое окошко.
Что еще за бред?
– Я… Мне кажется, это какая-то ошибка. Насколько я знаю, никакого дополнительного пространства под крышей нет.
– Есть, уверяю вас… Может, вам лучше своими глазами взглянуть?
– Хорошо, сейчас подъеду.
Я послала сообщение маме, предупредив ее, что ненадолго заскочу в дом Лулу, и снова завела мотор.
Десять минут спустя, пройдя через калитку, я увидела, что крыша дома накрыта брезентом, а вдоль фасада возведены леса. Трое рабочих, дожидаясь меня, пили кофе во дворе. Прораб с жизнерадостным видом двинулся мне навстречу.
– Сожалею, что пришлось вас побеспокоить, но так будет наглядно.
– Да. Потому что, должна признаться, я ничего не понимаю.
Он повел меня к задней части дома и указал на крохотное круглое окошко, вделанное в крышу.
– Видите слуховое окно? Наверху слева?
Я вынуждена была признать, что никогда не обращала на него внимания.
– Полагаю, оно должно быть частью чердака.
– Нет, – категорически возразил он. – Там определенно есть еще одно помещение.
С ума сойти! Скептически настроенная, я предложила подняться и посмотреть вблизи.
– Всяко лучше, чем попусту болтать, – согласился он.
Лестница, ведущая на чердак, находилась на втором этаже, в углу площадки, на которую выходили спальни. Ступеньки скрипели под нашими ногами, и на секунду я испугалась, не провалится ли под нами пол. Прошло уже бог знает сколько времени с тех пор, как я последний раз поднималась на чердак. Пару раз я пыталась сюда забраться, будучи еще любопытной девчонкой, но потом Лулу упомянул о семействе мышей, которое, как он подозревал, выбрало это место своим домом. Нечего и говорить, что желание вернуться туда у меня мгновенно исчезло! Я толкнула дверь, скрестив пальцы в надежде, что с тех пор грызуны нашли себе другое жилище.
– Ничего себе!
Я не удержалась от восклицания при виде кучи всякого старья, скопившегося здесь за долгие годы. Часы с кукушкой на трехколесной детской коляске, кривые стопки каких-то коробок, старый диван, обитый ситцем, ящики для фруктов, сплошь затянутые паутиной… и никаких признаков окошка, что немало меня озадачило. В недоумении я спросила прораба, что он думает по этому поводу. Тот указал мне на шкаф, стоящий у противоположной стены со слегка скошенным потолком.
– Вы позволите его передвинуть?
Я дала ему зеленый свет.
– Надо же с этим разобраться…
Несмотря на свое плачевное состояние, шкаф оказался довольно тяжелым. Внутри он был заполнен побитыми молью одеялами, которые давно следовало выбросить, а на них лежали старый пыльный ковер и шляпные коробки, так что рабочим пришлось попотеть. Тем не менее им все-таки удалось его отодвинуть. К моему изумлению, за шкафом обнаружилась небольшая деревянная дверь. Невероятно! Я подошла ближе и попыталась ее открыть, но ручка не поддавалась.
– Полагаю, вы не знаете, где ключ? – осведомился прораб.
– У деда их десятки, там, внизу… Проще взломать замок, чем возиться с подбором подходящего ключа.
Один из рабочих подошел и осмотрел механизм.
– Он так проржавел, что это вряд ли потребует больших усилий. Попробуем?
Я разрешила. Молодой человек проделал отверстие в цилиндре замка, а затем вскрыл его отверткой. Дверь открылась, издав зловещий скрип. За ней оказалась крошечная комната. Я чуть было не ущипнула себя, чтобы проверить, реально ли то, что увидели мои глаза: половину пространства занимала большая железная кровать без матраса, а рядом на полу стояло что-то вроде большой шкатулки. Из комнатки исходил затхлый запах сырости и запустения.
– Что ж, похоже, мы нашли наше окошко, – с удовлетворением отметил прораб, указывая на искомое отверстие. – Теперь можно будет устранить протечки.