Как я ждала церемонии! Как мне хотелось увидеть их обоих улыбающимися и счастливыми… Они улыбались и были счастливы, вот только в глазах брата я заметила это странное выражение. Когда он смотрел на Марту, его взгляд становился по-человечески теплым. Теперь в нем появилось что-то дикое, слишком неудержимое и неправильное для него. А какая-то часть души спряталась очень глубоко, закрылась на тысячу замков, затянулась толстым слоем льда.
Постоянно занятой, в оставшееся время удовлетворяющий многочисленные капризы Даны, требующей внимания и жалующейся на то, что его ей недостает… Раньше его мир был так широк, почти бесконечен. А теперь он сузился до невозможности. Найдется ли в этом мире место для еще одного существа, пусть некогда близкого и родного?..
— Расскажи мне немного о себе, Великая, — попросил тем временем эльф. — Ты носишь платья.
Щеки предательски порозовели.
— Очень редко. Можно сказать, тебе повезло.
— Ты счастлива?
Он смотрел на меня внимательно, почти испытующе — я хорошо помнила этот взгляд. Счастлива ли я? Безусловно. У меня есть мужчина, которому я дарю свою любовь. У нас есть дочь — доказательство реальности невероятного. Счастлива ли я? Нет. Мое счастье забрала война — и тот самый мужчина, которому я дарю свою любовь, приложил к ней руку, а остановить ее не сможет никто. Однажды это уже произошло. Война забрала у меня почти всех, кого я любила. Кого она пощадит на этот раз?
— Великая? — Александр тронул мою руку, отвлекая от мыслей. — Ты счастлива?
— Я… Сандро, давай не будем говорить об этом. Я расстрою тебя. Лучше расскажи, понравился ли тебе Париж.
— Так, значит, ты несчастна. — Он привычным жестом сцепил пальцы в замок. — Чем я могу помочь?
Сделать то, что не под силу самой Великой Тьме. Закончить эту войну немедленно.
— Я не сказала тебе, что несчастна, Сандро. Это очень сложно, и я не смогу объяснить в двух…
Александр взял меня за руки и не отпустил, несмотря на вежливую попытку отстраниться.
— Что же изменилось между нами, Великая? Помнишь? Я рассказывал тебе обо всем. Великая Тьма не одарила меня умением читать мысли, а поэтому мне приходится просить тебя об откровенности. Ведь ты знаешь, что я пойму тебя. А если ты не расскажешь… — Он отвел глаза. — Тогда просто скажи, что я могу сделать для тебя. Я сделаю все!
Сейчас в нем не было ничего от того мужчины, которому я открыла дверь своего дома всего-то несколько часов назад. Передо мной сидел застенчивый юноша с глубоким, совсем взрослым взглядом, испачканными в чернилах пальцами и прядями темных волос, беспорядочно спадающими на глаза. Храбрый рыцарь, который хочет защитить свою прекрасную даму. Время замерло… На мгновение мне показалось, что вижу перед собой молодого Винсента. Он встречает меня впервые, внимательно изучает, ловит мой взгляд, вспыхивает и отворачивается, думая о том, что повел себя некрасиво. Дэйна представляет нас друг другу, и он умирает от стыда, хотя держит голову высоко и изо всех сил изображает уверенность. Ему пятнадцать: по меркам обращенных существ — еще ребенок. Он будет расти — и маленькая Вселенная в его глазах подрастет вместе с ним, и однажды там найдется место для меня, существа, которое ближе боевой подруги, любимой женщины и сестры.
Вот маленький Александр — он знакомится со мной во время моего первого приезда на виллу и сначала побаивается, а потом тихо подсаживается за мой стол в библиотеке и наблюдает за тем, как я вывожу пером стихотворные строки. Вот мы гуляем по саду и собираем большие красные яблоки: он берет одно и откусывает крохотный кусочек, а потом опасливо оглядывается — Аллегра совсем скоро позовет к обеду, а она строго-настрого запрещает есть фрукты до основной трапезы. Вот мы снова сидим в библиотеке — я объясняю ему смысл текста на темном языке. Вот мы расположились на траве, в тени апельсиновых деревьев, и Александр читает посвященные мне стихи. Он смущен, хотя не показывает этого, и думает о том, что хочет положить их на музыку — «ведь Великий уже научил его нотам».
Я никогда не видела его жену, но с легкостью могу представить ее. Она укачивает самого младшего из сыновей, завершает все домашние дела и садится за вышивание. На полотне появляется жар-птица, а красавица-эльфийка вполголоса поет старинную балладу. Она дожидается Александра — сегодня он может задержаться. Ведь он — советник короля, его правая рука. Нет ни одного вопроса, касающегося темных законов, ответ на который ему неизвестен, он может разрешить любой конфликт. Совсем недавно эльфы заключили мирный договор с небольшим вампирским кланом, живущим неподалеку — этого не могли добиться многие сотни лет.