— Если скажешь, что я жрец во плоти, — сказал Ривен, — то ты покойник.
Глаза в пустоте сощурились в усмешке. «Мне доподлинно известно, каков ты».
Ривен кивнул.
— Тогда я...
Он обнаружил себя смотрящим в тёмный потолок комнаты.
— ... клянусь, — закончил убийца, слегка смутившись. Свет фонаря с улочки Ларавкан пробивался сквозь ставни. Тени заполнили скудно обставленную квартиру.
Ривен сбросил с себя одеяло и сел. Сон был всё ещё свеж в его памяти. Он самолично присягнул богу. Или нет? Драйзек потянулся к поясу с оружием, свисающему с изголовья его кровати, и извлек одну из своих магических сабель. Её вес был ему точно по руке. Она была реальной. В отличие от призрачного сна. Богом Ривена был металл в обличье монет и клинков.
Одеваясь, он рассмеялся. Бог не был нужен ему. Ему нужны были выпивка и женщины. И у него было достаточно пятизвездников, чтобы и то, и другое у него имелись в избытке на всю оставшуюся ночь.
— Куча лошадиного дерьма! — вслух же сказал Ривен, накидывая на себя свой отличительный знак — пурпурный плащ. Никому он не клялся. Это был лишь сон, его собственный сон. Он не служил ни богу, ни человеку, кроме как на собственных условиях.
Убийца натянул свой плащ. Вдруг какое-то движение привлекло его внимание. Чёрный кусок ткани выпал на пол из внутреннего кармана. Холод подбежал к затылку Ривена. Он смотрел на ткань в течение долгой секунды, прежде чем его ум отметил что это такое. Маска. Чёрная маска. Драйзек никогда не видел её раньше.
— Сын шлюхи, — пробормотал он.
Деревянные панели стен приёмной во дворце Халорна были разукрашены уродливыми, гибридными существами. Могучие летающие олени, совомедведи и химеры пристально смотрели со стен и пугали реалистичной свирепостью. Пол покрывали дорогостоящие ковры с изображениями тех же существ. На трёх из четырёх стен ввысь возносились выходящие в зал балконы, задрапированные гобеленами. Кейл нахмурился, посчитав количество монет, потраченное глупым правителем Селгонта на художников и безделушки. Кейл брал меньшую плату за убийство людей... годы и годы назад.
В центре устланного коврами зала стояли три длинных полированных дубовых стола. Старый Чонсел[1] Селгонта сидел за столами на роскошных стульях с высокой спинкой, как кучка расфуфыренных павлинов. Патриархи торгового города смеялись, торговались и заключали союзы за едой и выпивкой. Главным образом, под выпивку. Кроме Тамалона. Господин Кейла никогда не пил больше одной чаши вина, улаживая торговые дела. А торговля в Сембии не прекращалась никогда.
Несмотря на то, что именно он созвал собрание, Халорн еще не показывался гостям. Типично. Кейл был убежден, что правитель города — сумасшедший. Обычно он облачался в большие, чем нужно, по размеру плащи с капюшонами, призванные, по-видимому, скрыть его лицо, и лишь изредка появлялся на публике. Слухи ходили по городу, как воловья птица по навозу. Стараясь оставаться бдительным — пока не появился Халорн — Кейл выполнял свою обычную работу — собирал информацию для своего господина. К сожалению, разговор между членами Старого Чонсела был неотличим от гула, даже для исключительно острого слуха Кейла. Где мог, он читал по губам, но чаши и вилки мешали даже этому, и ему не удалось узнать ничего стоящего.
Как и Кейл, слуги остальных патриархов Старого Чонсела стояли вдоль стены каждый за спиной своего лорда. Все вместе они образовывали периметр живых тел вокруг зала. В соответствии с обычаем для проведения массовых собраний Старого Чонсела, каждый благородный торговец взял с собой только одного доверенного человека — волмонера (wolmoner), на языке древней Сембии. Термин примерно переводился как "человек-стена" (wall man) или "бодрствующий человек" (vigil man), и первоначально обозначал телохранителя и советника. Но на протяжении веков изменился характер данной должности. Сегодня вигилмен (vigilman) превратился в обычного слугу. Хотя иногда ему случалось быть телохранителем или даже шпионом. В случае же Кейла было третье. Он был идеальным воллменом (wallman) старых времен.
Эревис пристально осмотрел комнату, уделив внимание по очереди каждому из людей патриархов. Часто он мог сделать выводы о намерениях магистра на собрании, наблюдая нрав и особенности поведения его человека. По крайней мере, это могло указать, на кого следует обратить внимание.
По мнению Кейла, «слуга», ожидающий Кососа Динта, был переодетым солдатом — его поза и манера держаться буквально кричали — «военный». Дом Динт считал, что Кососу нужен телохранитель. Почему? Он в плохих отношениях с Халорном?