В другом месте стройный подхалим, разодетый в расшитый золотом зеленый бархат, служил Армину Зесту, без сомнения этим подчеркнувший богатство дома Зест, недавно заключившего выгодный договор о транспортировке специй с домом Приакос, занимающимся торговлей на улицах. Там…
Кейл остановился. Всмотрелся.
В сборище мужчин вдоль стены за лордами Талендаром и Лиамосом стоял Драйзек Ривен. Убийца жент был замаскирован как раб, но Кейл всё же узнал его. Невозможно было скрыть и характерную усмешку Ривена, блеск его глаза. Каждый уже пускал кровь другому в прошлых сражениях и каждый обещал пустить вновь.
Их взгляды встретились и остановились.
Единственный глаз Ривена слегка дёрнулся, прежде чем к нему вернулось самообладание. Он ухмыльнулся сильнее. Его правая рука исчезла во внутреннем кармане туники и осталась там. У него было оружие, без сомнения.
За время трёх вздохов тысячи мыслей пронеслись в голове Кейла. Был ли Халорн или какая-то другая семья из Старого Чонсела в союзе с жентами?
Всё ещё не сводя с него глаз, Ривен медленно двинулся к Кейлу. Эревис также двинулся к Ривену.
Тогда же Кейл вспомнил, что безоружен. Он оглядел стоявших рядом с ним. Там! Один из дворцовых стражей Халорна не отводил взгляда от столов. Кейл свернул в его сторону, пройдя достаточно близко, чтобы задеть плащ стражника. Сделав это, он стащил кинжал мужчины, перевернул оружие, так что клинок скользнул по запястью в рукав, и вновь обратил взор к Ривену.
Они продолжали сближаться. Десять шагов. Семь. Кейл не знал, что он собирается делать, но определенно что-то грязное. Пять.
Наверху загрохотали трубы. Оба мужчины застыли и посмотрели наверх.
С балконов, откуда открывался вид на столы, ещё раз протрубили герольды Халорна. С балкона вдоль северной стены раздался голос дворецкого.
— Господа. Его наиболее почитаемая светлость, главенствующий в Старом Чонселе, Халорн города.
Торговые лорды слабо поаплодировали, ровно столько, чтобы это не выглядело оскорблением.
Халорн подошёл к балконным перилам. Он был одет в сильно расшитый атласный плащ цвета неба и полумаску, закрывшую большую часть его лица. Когда он заговорил, то Кейлу показалось, что голос его звучал странно ослабленно.
— Мои лорды, благодарю вас, что так быстро откликнулись на мой призыв. Надеюсь, вы удовлетворены предложенными яствами?
Ответом было утвердительное бормотание лордов.
— Чудесно. Питаю надежду, что вы простите моё отсутствие. Моё здоровье было... переменчивым в последнее время.
Бормотание усилилось.
— Все вы занятые люди, и, несомненно, были удивлены моим приглашением. Не буду дальше томить вас неизвестностью. Просто... я назначил своего заместителя.
На мгновение комнату окутала тишина, взорвавшаяся разговорами. В вопросах скользили удивление и тревога. Кейл тоже опешил. Должность заместителя пустовала уже более пятидесяти лет — этому имелось веское основание. Халорна сковывали железные кандалы — обычаи Сембии, которые обязывали его находиться выше соперничества в Старом Чонселе, быть третейским судьей, посредником и действовать на благо целого. Заместитель же не был связан подобного рода обязательствами, пока должность говорила за Халорна. Дом заместителя был особенным в городе, якобы вторым после Халорна, но свободным от общественных обязательств, которые держали того же Халорна под контролем. Заместитель мог свободно оказывать поддержку собственному дому, и только Халорн стоял на его пути.
Назначая заместителя, Халорн немало рисковал, Кейл знал это. Полномочия заместителя признавались законными при условии, что сам Халорн сможет действовать вне рамок общественных ограничений, но история показала, что амбициозные заместители могут подвинуть Халорна. Правитель города был или очень умён, или очень глуп. Кейл склонялся к последнему.
Халорн позволил ещё немного продолжиться обсуждениям, прежде чем заговорил вновь.
— Без сомнения, все вы теряетесь в догадках, какой из домов я выбрал. — На мгновение он позволил всем застыть в напряжении. — Никакой. Ни один дом. Марден, покажись.
Шеи вытянулись. Глаза сузились.
— Господа, представляю вам Мардена Кантора, моё доверенное лицо и правую руку, с полномочиями действовать от моего имени. Он не из Сембии, но будет хорошо служить во благо Селгонта.
Патриархи Старого Чонсела были слишком ошеломлены даже для того, чтобы просто поаплодировать.
Марден подошел к краю балкона, чтобы встать рядом с Халорном. Его фиолетового цвета бархатные одежды громко прошуршали в тишине. Он явно воспринял тишину как оскорбление. Глаза его сузились, а тонкие губы разошлись, явив всем зубы.