— Влад, ты чего? — не на шутку перепугался Синица. — Что с тобой?
Он прижал безвольно обмякшую девочку к себе и зашептал виновато: — Я не знал, как сказать. Ты бы, наверное, не поверила, посчитала бы, что я вру или шучу. Я думал, ты увидишь и сама поймешь.
— Хватит меня утешать! — Влада оттолкнула Синицу, вытерла слезы. — Ты думал, я не поверю в твои чудеса после того, как летала? Дубина ты!
Она еще раз осмотрелась вокруг, стараясь убедить себя, что не спит и не грезит.
— Как-то не очень похоже на дом.
— Это подвал.
Подвал? Да это целый подвалище!
— Тогда, что там наверху? — Влада подняла глаза к потолку и услышала короткий ответ:
— Замок!
Влада думала, такое бывает только в кино: разные миры, проходы между ними с обманчивой длиной всего в один шаг. Земля привычная, доступная и земля тайная, живущая своей жизнью, хранящая свои секреты. И люди, внешне вроде бы одинаковые, а по существу несовместимые — что необычно для одних, естественно для других.
В мире Влады «особо одаренные» — большая редкость: то ли новый виток эволюции, то ли забытое отмирающее прошлое. А в мире Синицы почти все такие, и способности, которым Владины соплеменники пытаются найти научное объяснение, здесь называются «волшебством», «магией» и принимаются как данное. А еще здесь можно увидеть замки и необычных чудовищ, добрых и злых. Здесь природа по-настоящему живая, потому что в ней признают душу. Она не просто составляет пейзаж, она тоже участвует в происходящем, у нее свои силы, не пассивные, а действующие.
Разные миры отгорожены друг от друга, а о порталах между ними почти никто не знает, особенно в мире Влады. Да и не каждому жителю волшебной страны по силам их обнаружить и открыть.
— Куда мы идем? — спросила Влада, когда они выбрались из подземелья и поднялись по крутой широкой лестнице, но любитель сюрпризов Синица опять не дал конкретного ответа.
— Сейчас увидишь, — пообещал он и прибавил шаг.
За очередным арочным пролетом начиналась длинная просторная галерея. Высокие окна были заделаны цветными витражами, поэтому в галерее царил пестрый сказочный полумрак. В простенке возвышалась неподвижная крупная фигура в серебристом плаще. Сначала Влада приняла ее за статую, но, стоило им приблизиться, фигура шагнула навстречу. Влада чуть не охнула от испуга.
— Где вы были, ваше высочество? — зазвучал строгий голос. — И кто это с вами?
— Это моя гостья, советник Монаго! — официально и твердо произнес Синица, проигнорировав первый вопрос.
— А где вы были? — настойчиво повторил названный «советником».
Впрочем, он уже и сам догадался, стоило повнимательней присмотреться к одежде на ребятах, столь ярко контрастирующей с его собственным облачением.
— Как вы могли, ваше высочество?
Из-за очередной арки появилась виноватая физиономия Филимона. Синица недобро сверкнул глазами в его сторону, а Филимон беспомощно развел руками.
Советник Монаго бросил очередной короткий не слишком-то приветливый взгляд на Владу, сжал губы, коротким молчанием корректируя неподобающие интонации, а затем произнес ровным бесстрастным голосом:
— Совет уже собрался! Мы ждем вас через пару минут, ваше высочество! — и, не требуя ответа, он поклонился, развернулся к собеседникам спиной и прошествовал в следующий коридор, не удостоив даже крохой внимания оказавшегося на его пути скромно потупившегося Филимона.
Стоило советнику скрыться из вида, Филимон, с прежним виноватым выражением на лице, подскочил к ребятам. Через плечо его была перекинута какая-то светлая ткань.
— Добрый день! — учтиво кивнул он Владе, которая из без того от изумления слова не могла вымолвить, а тут окончательно потеряла дар речи.
— Я же просил меня прикрыть! — с суровостью, не меньшей, чем у советника, Синица посмотрел на приятеля.
— Мы пытались, как могли! — затараторил Филимон, оправдываясь. — Но ты же знаешь дядюшку! Да он точно скрывает, что помимо всего прочего, он — ясновидящий.
— Он — умный! — отрезал Синица. — В отличие от вас.
И в его голосе уловила Влада прежде незнакомые ей интонации.
— Я постараюсь побыстрей! — пообещал Владе Синица, стянул с плеча Филимона ткань, которая оказалась белой, расшитой золотыми узорами мантией, и бросил повелительно другу: — Ты за нее отвечаешь! Смотри у меня!
Синица помчался по галерее, путаясь в мантии и чертыхаясь, а к Владе наконец-то вернулась способность трезво мыслить и выражать свои мысли словами.
— Значит, Синица — ваше высочество? — в первую очередь уточнила Влада.