— Почему?
— Я никому не говорил и не показывал. — Голос Синицы изменился, стал резким и холодным. — Я и не должен этого уметь. Ни папа, ни мама не умели летать. Я тоже раньше не умел. Первый раз я взлетел только через какое-то время после их гибели. Но никому не сказал. Не их дело!
Утром Синица сам разбудил Владу, тихо прокрался в ее комнату, подошел к кровати, коснулся лежащей на подушке руки, позвал. Влада во сне удивилась его голосу, а потом подскочила испуганно, растерянная, смущенная, натянула одеяло до самых ушей.
— Синица, ты чего? — пробормотала в смятении, а он рассмеялся и умчался, ничего не сказав.
Влада, смутившись окончательно, спряталась под одеялом с головой, в темноте улыбнулась сама себе.
Синица, вообще-то, мог бы ее и поцеловать. В сказках так полагается: будить поцелуем.
Влада прижала ладони к горячим щекам. Тоже мне — спящая красавица!
А позже Влада увидела речных коней. Они стояли по колено в реке и казались созданными из воды.
Трудно было сказать, какого они цвета. Водного, если такой существует.
Оттенки постоянно менялись, словно перетекали один в другой, играли лазурью, серебром и перламутром, как речные струи. А иногда кони будто становились прозрачными. Глаза их блестели, рука, если коснуться их тела, чувствовала упругую мощь.
Они были невероятно прекрасны, но садиться на них было боязно. Владе представлялось, что под ней конь разольется потоком, разлетится на тысячи брызг, превратится в не способную сохранять форму текучую воду.
— Я не умею ездить верхом, — неожиданно вспомнила Влада.
— Просто садись, — предложил Синица и погладил блестящую изогнутую шею. — Они очень послушные. И двигаются очень плавно. Тебе понравится.
Синице никогда не забыть, как Влада носилась в небе и восторженно вопила.
Он уверенно вскочил на коня и наклонился к нерешительно переминающейся девочке.
— Если боишься, садись со мной.
Ну, уж нет! Возможно, сидеть с Синицей и гораздо приятней, чем одной, но выказать себя трусихой перед посторонними, с особым интересом затаенно наблюдающими за тобой людьми — не дождетесь!
Влада решительно вскинула голову, гордо глянула на Синицу и… растерянно уставилась на коня: как на него забираться? Ей помогли, подсадили тактично, вежливо, аккуратно, и они тронулись в путь.
Владе хватило нескольких минут, чтобы освоиться, войти во вкус. Она быстро догадалась, что речные кони — не любители твердой земли, хотя и послушны воле своих седоков. Они предпочитают воду и воздух, и Влада целиком разделяла их предпочтения.
Тонкие копыта едва касаются поверхности реки, разбивают ее на миллионы мельчайших капель, стремительно разлетающихся в стороны, и за спиной поднимается радуга, и солнце смеется в переливах ее цветов.
Потом — вверх, к облакам, по самой же сотворенной радуге. И вопить хочется ничуть не меньше, и Синица нагоняет, ловит ладонь, и в волосах его переливаются радужные брызги.
Только конь Врайника бежит размеренно и спокойно, и Главный советник ясно видит, как хорошо принцу с этой девочкой, как нежны чувства между ними. Он с трудом сдерживает улыбку, покровительственную и чуть надменную.
Когда-то он преодолевал уже этот путь и тоже не в одиночестве. Он сопровождал короля и королеву, правителей Мегаликора, но они не были так веселы и беспечны. Они ехали сразиться с чудовищем и не подозревали, что дороги назад для них уже не существует.
Потом от реки пришлось отвернуть, и всадники помчались по зеленой равнине, простирающейся вплоть до самых подножий закрывающих горизонт гор. Подуставшая Влада уже не вытворяла головокружительных трюков, пресытившись эмоциями и впечатлениями за первую часть пути. Она доверилась своему необыкновенному коню и проводила время за разглядыванием окружающего пейзажа и разговорами с Синицей.
Достигнув горных отрогов, они остановились.
— Теперь коней придется отпустить, — сказал Синица. — Они не могут долго находиться вдали от воды и до ночи должны вернуться к реке. Дальше мы пойдем пешком. Но ты не волнуйся — здесь недалеко! Правда, Врайник?
Главный советник молча кивнул, снимая поклажу со своего скакуна.
— А что я понесу? — спросила Влада, когда ее спутники взвалили на плечи дорожные мешки.
— Можешь нарвать себе букет цветов, — откликнулся Синица, — и нести его.
— Но, ваше высочество! — попыталась возразить Влада и поймала на себе изумленный и даже немного сердитый взгляд.
— Как ты меня назвала?
— Ну… я не знаю, — Влада смешалась. — А как надо? Принц?