— Что-о?
Врайник стоял у начала тропы, ведущей по склону, и демонстративно не смотрел в их сторону, тем более, не прислушивался к их беседе, но Влада считала, что его присутствие вносит некоторую официальность в происходящее.
— Мы же не одни! — указала она. — Разве можно при Главном советнике называть тебя каким-то дурацким прозвищем?
— Это не прозвище дурацкое! — вскипел Синица. — Это все титулы дурацкие! Хотя бы ты можешь относиться ко мне, как к нормальному человеку?
— Ладно, — согласилась Влада неуверенно. — Но мне как-то неудобно. Словно я не уважаю ваших традиций и ставлю себя выше остальных…
— Иди! — Синица не стал слушать дальше, подтолкнул ее вперед.
Карабкаться все время вверх по петляющей меж камней и выступов узкой тропинке было тяжело и утомительно. Долгий день, целиком проведенный в пути, сначала верхом, затем пешим ходом — непростое испытание для городской девчонки.
Влада крепилась из последних сил, она даже разговаривать больше не могла. Хорошо еще, что впереди шел неутомимый, бесстрастный и выносливый как верблюд Врайник, а позади шагал юный, наполненный силами Синица — спутники, готовые в любую секунду поддержать ее, прийти на помощь. Владе было стыдно признаваться, что она уже еле ноги волочит от усталости, что передвигается на автопилоте, стараясь не задумываться над движениями. Но все-таки настал момент, когда девочке пришлось честно сказать, что силы окончательно покинули ее, и она больше шагу не может ступить.
— Почему же ты раньше молчала? — укорил ее Синица. — Давно бы остановились!
— Все равно мы не успеем добраться засветло, — добавил Главный советник. — Продолжим путь завтра.
О таком раскладе дел Влада даже не задумывалась.
— Мы будем ночевать прямо здесь? — взволнованно спросила она.
— А что? — ехидно улыбнулся Синица. — Ты боишься?
Нелепо было возражать, потому что испуг ясно читался на ее лице, в ее глазах, но Влада возразила:
— Нет, не боюсь! Но мне никогда не приходилось ночевать на улице. Да еще в горах!
«Да еще в волшебной стране, — хотелось добавить Владе, — в которой водятся невероятные существа». Синица же сам рассказывал о пещерном духе, и тот, судя по всему, жил где-то недалеко — они же направляются к его пещере! И где гарантии, что он был единственным представителем своего семейства? И…
— Ты же не одна! — напомнил Синица. — И, если это тебя успокоит, Врайник поставит защитные заклинания, и к нам никто не сможет подобраться.
Занятая своими переживаниями Влада не заметила смущения, прозвучавшего в голосе принца, когда он произносил последнюю фразу.
Что делать? Синица опять сваливал свои обязанности на другого. Принц сам должен знать эти защитные заклинания, но в его памяти от волшебных фраз остались лишь жалкие обрывки, в точности и правильности которых Синица и то был неуверен. Не получилось бы больше вреда, чем пользы от его неумелого колдовства. И позориться перед Владой принцу совершенно не хотелось.
Врайник и словом не обмолвился об истинном положении вещей, вырвал несколько пучков пробивающейся сквозь расщелины травы, что-то прошептал над ними и рассыпал зеленые стебли вокруг места предполагаемого ночлега.
Они поужинали, приготовили себе лежанки.
— Ложись, спи! — велел Синица Владе. — Я посижу рядом, не волнуйся!
Он привалился спиной к камню, положил ладонь ей на плечо, ощутил ее ровное дыхание, улыбнулся спокойно и счастливо и сам не заметил, как заснул.
Их разбудил громкий отчаянный крик, они вскочили, не успев как следует открыть глаза.
Главный советник стоял на коленях, закрыв лицо руками, и твердил хриплым прерывающимся голосом:
— Я больше не могу! Я уже не разбираю, где явь, где сон! Я больше не могу!
Синица присел рядом, спросил участливо:
— Опять твой кошмар?
— Я не знаю! Не знаю! — бормотал Врайник, словно в бреду. — Я лежал с открытыми глазами! Я боюсь засыпать! Я не спал! Но все равно — этот рев! Эти сверкающие глаза! Я видел, как пещерный дух ворвался сюда! Это был не сон! Или сон? Он набросился на вас? Я не знаю!
— Ваше высочество! — он схватил руки принца и пронзительно глянул ему в глаза. — Помогите мне! Умоляю! Помогите!
— Как? Как я могу тебе помочь? — Синица совсем растерялся: Врайник превратился в незнакомое жалкое, дрожащее существо, ничем не походившее на холодного и невозмутимого Главного советника. — Я не властен над снами.
— Вы же — заклинатель чудовищ! — подала голос Влада, еще более потрясенная видом раздавленного, сломленного мужчины. — Вы можете наложить на него заклятие прямо во сне?