— Я пытался! Я пытался! — горестно простонал Врайник. — Но у меня недостаточно сил! Я не могу справиться с чудовищем, живущим в моем собственном сознании! Пожалуйста, помогите мне! — Теперь Врайник обращался не к одному принцу, к обоим своим спутникам, а они недоуменно смотрели на него, не веря в могущество своих способностей. — Прошу вас! Я не уверен, но вдруг получится! — Главный советник выудил из складок одежды небольшой свиток и протянул его принцу. — Вот оно — заклинание! Моих сил тут недостаточно! Но вы, ваше высочество, вы — Верховный Маг и Волшебник!
Услышав последние слова, Синица самокритично хмыкнул, затем развернул свиток. Заглянувшая через его плечо Влада увидела совершенно незнакомые символы и спросила:
— Что это?
— Древний магический язык, — пояснил Синица.
— И ты можешь это прочитать?
Синица вгляделся в текст. Света едва хватало, чтобы разобрать написанное.
— Могу. Прочитать могу.
— А что здесь написано?
Вряд ли Владу интересовало звучание необыкновенных слов, скорее всего она хотела узнать скрытый в них смысл, и Синице опять пришлось самокритично хмыкать, чтобы скрыть стыдливое замешательство.
— Я давно не занимался этим языком, — оправдался он. — Читать я еще могу, а вот с переводом… так, кое-что. — Он приблизил к глазам свиток, неуверенно произнес: — «… дай мне силу, которая… и я буду владеть…», — а потом вопросительно посмотрел на Врайника.
— И будет достаточно того, что я произнесу заклинание? Оно справится с твоими видениями?
— Нет, — обреченно сознался Главный советник. — Но… я думаю, — он не решался поднять глаза, — если создательница иллюзий извлечет образ чудовища из моего сознания, а вы, ваше высочество, заклянете его, возможно, оно исчезнет навсегда.
За последнее время Влада научилась лучше контролировать свой дар, его спонтанные проявления случались все реже. Легко создавалось то, что желалось кем-то всей душой. Но мучительный кошмар! Чудовище! Захочется ли ей создавать подобное? Сможет ли она не испугаться, удержать страшный образ? Не причинит ли он вреда?
Умоляющий взгляд Главного советника невозможно было выдержать.
— Я попробую, — пообещала она. — Только ты побыстрее! — попросила она изучающего заклинание Синицу.
Врайник облегченно обмяк, устало прикрыл глаза. Влада на всякий случай тоже зажмурилась и вдруг услышала тяжкий глубокий вздох где-то над головой, потом раздался голос Синицы, произносящий слова на магическом языке.
Она все-таки решилась посмотреть, и ей стоило больших усилий не отшатнуться от страха и продолжать удерживать иллюзию.
Всего в нескольких шагах, так устрашающе близко, стоял великан, уродливый, отвратительный, ужасный, с непропорционально огромными руками, достававшими почти до земли, и огненно-красными, горящими злобой глазами. Он раскачивался из стороны в сторону и негромко рычал, Влада не позволяла ему двинуться с места. Слегка побледневший Синица ни разу не запнувшись четко выговаривал древние слова.
Когда заклинание приблизилось к концу, фигура великана словно подернулась дымкой, стала расплываться, дрожать. Последнее слово — и она исчезнет!
Краем глаза Влада заметила, как поднялся с колен Главный советник, величественно выпрямился, с заинтересованным ожиданием ловя последний момент.
Синица умолк, великан покачнулся… и вдруг от него отделилось еще два точно таких же существа, а потом еще и еще.
— В чем дело, Врайник? — изумленно закричал Синица, а Главный советник жестко улыбнулся ему в ответ.
— Вы очень могущественный волшебник, ваше величество! И очень наивный!
Он бесстрашно взглянул в глаза чудовищу, самому первому, самому огромному и самому злобному на вид, и приказал ему:
— Что стоишь? Уничтожь их!
Великан сделал широкий шаг, на который гулом отозвалась земля, занес огромный кулак…
Влада застыла на месте, ужас сковал мышцы. Никогда раньше она не видела живого великана, и потому страшно было вдвойне. Еще ни разу смерть не подходила к Владе так близко, не выглядела столь уродливо и невероятно, не казалось безнадежно неминуемой. Даже бегство не спасет, за один многометровый шаг чудовище настигнет их. Влада, не отрываясь, следила за обрушивающимся на нее кулаком и не в состоянии была даже зажмуриться.
Внезапно девочка почувствовала, как спасительная сила уносит ее ввысь, к безграничному темному небу, подальше от опасности, от предательства, от монстров, созданных собственными руками. Влада изо всех сил вцепилась в Синицу, хотя прекрасно знала, что не упадет, пока он рядом. Страх медленно уходил из нее, через нервную дрожь, через холодный липкий пот, текущий по спине. А Синица непробиваемо молчал. Молчал, пока они летели, молчал, когда приземлились. Молча отпустил Владу, отошел в сторону, уселся прямо на траву и мрачно уставился в землю.