Стражники, не раздумывая, бросились вперед, в несколько прыжков опередили застывшую на месте Владу. Но находились они слишком далеко, а меченосца отделяла от намеченной жертвы всего лишь пара шагов.
Только он успеет совершить задуманное. Да Влада сможет за это короткое мгновенье крикнуть «Нет!». Но разве слово предотвратит беду? Улетит в пустоту, бессмысленное в своей неосязаемости.
Влада больше не видела ни принца, ни нападающего, стена из спешащих на подмогу стражников скрыла их от девочкиного взгляда. Впрочем, и от взгляда других защитников замка. И тут раздался вскрик, короткий, сдавленный, болезненный.
Томка ахнула, и все увидели, как мощная ручища великана двинулась вниз. И почти уже не имело значение то обстоятельство, что чудовище дрогнуло, качнулось, потеряло четкие очертания, расплылось и осело облаком черной пыли.
Стражники разделились. Двое поволокли упирающегося меченосца вверх по склону. Остальные стояли на месте, кто-то во весь рост, кто-то припав на колено, склонившись к земле.
В сторону пленника никто не посмотрел. Взгляды всех, кто находился поблизости, стремились, и одновременно боялись, проникнуть сквозь кольцо широкоплечих воинов, сомкнувшееся вокруг принца. И каждый страшился произнести вслух единственный по-настоящему волнующий его вопрос: «Что там?»
Неведение дарило надежду, знание грозило обернуться непоправимой бедой.
Влада словно приросла к земле, не получалось сделать ни шага. И мыслей в голове не было совсем. Потому что Влада запретила им появляться. Мало ли какие выскочат! А лучше уж никаких, чем…
Томка подошла неслышно, взяла за руку, сжала пальцы, открыла рот, намереваясь что-то сказать, но передумала, отвернулась в сторону. А Влада все-таки решилась, пошевелилась, качнулась вперед. Стражники, словно бы уловив ее стремление, медленно расступились. И все увидели принца.
Он сидел на траве, подтянув колени к груди, тихонько покачивался вперед-назад, потирал правую руку.
Общий вздох облегчения пронесся над полем битвы, и, наверное, легким ветерком коснулся принца. Тот на мгновенье замер, и тут же расправил плечи, выпрямился, поднялся на ноги, сам, отказавшись от помощи, огляделся вокруг.
За последние несколько минут в ходе сражения произошли разительные перемены.
Вслед за главным и все остальные великаны рассыпались в прах, и камни, высоко поднятые кое-кем из них для броска, гулко ударились о землю. Некоторые так и остались лежать на месте, другие покатились вниз, сметая все на своем пути.
Одна глыба обрушился прямо на Врайника, сбила его с ног, подмяла под себя. Главный советник даже крикнуть не успел.
Оставшись без основной силы, пораженные ужасной гибелью предводителя, нападающие растерялись, прекратили атаковать, а потом и вовсе бросились прочь, теряя по пути оружие. Но никто не погнался за ними.
Принц Данагвар, старавшийся всю битву не терять из виду своего основного противника, и сейчас первым оказался возле него.
Врайник лежал на земле, придавленный огромным камнем, а из уголка его рта бежал кровавый ручеек.
— Помогите ему! — негромко приказал принц, скорее даже попросил, и при звуке его голоса Врайник открыл глаза и злобно прохрипел:
— Нет! Не подходите ко мне! Не трогайте меня! Не смейте!
Но его не испугались и не послушались. Общим усилием отвалили глыбу.
Увидев представшее перед ним зрелище, принц не выдержал и отвернулся, а чуть живого Врайника прислонили спиной к камню и накрыли плащом. Тогда Данагвар снова приблизился к Главному советнику, присел рядом, положил руку на плечо. Но Врайник брезгливо дернулся.
— Не смей прикасаться ко мне! Я не нуждаюсь в твоей помощи!
Принц не убрал ладони, только посмотрел в горящие ненавистью глаза, действительно пытаясь понять.
— Почему, Врайник? Почему? Ты же поклялся моей матери оберегать меня!
Советник сумел скривить губы в жестокой усмешке. Видимо боль отступала, и это придавало ему сил.
— Если я в чем и поклялся твоей матери, так лишь в том, что ее муж не будет долго страдать и отправится на тот свет сразу следом за ней.
Рука Данагвара дрогнула и безвольно соскользнула с плеча раненого. Он поднялся.
— Так, значит, это ты убил моих родителей, а вовсе не пещерный дух?
Врайник презрительно скривился и пробормотал:
— Безмозглое животное! Мне пришлось доделывать его работу! — он самодовольно возвысил голос: — Сначала я прикончил королеву! Затем добил короля! Ему все равно недолго оставалось! — Врайник улыбался прямо в лицо принцу. — И это я, я разбудил пещерного духа. Я знал, что твой заносчивый отец отправится в горы в одиночку. И твоя глупая мать тоже увязалась за ним. Я и надеяться не мог на подобную удачу.