— Ты что, не видел? — не поверил Филимон.
— Кого? — на лице принца возникло выражение недоумения и легкой раздраженности.
— Пока ты заклинание произносил, — принялся объяснять Филимон, — выскочил там один с тесаком. Не слабым таким. И прямиком к тебе.
Данагвар сжал губы, обвел ребят вопросительным взглядом, понял, что неугомонный приятель не шутит, и признался, чуть смущаясь.
— Я не видел. У меня глаза были закрыты. Ну, чтобы не сбиться. Не отвлечься на ерунду.
— Ничего себе, ерунда! — младший Монаго громко хмыкнул. — Мы думали тебе всё — кра…
Томка предупреждающе пихнула Филимона в бок. Тот недовольно глянул на девочку, но прерванное слово заканчивать не стал, зато заговорил о другом.
— Я так и не понял, кто этого недомерка с мечом остановил. Стража точно не успела.
— Он сам остановился, — внезапно подал голос непробиваемо молчавший до сих пор Рассимул и, вперив взгляд в землю, доложил:
— Я слышал, как солдаты рассказывали. Просто в последнее мгновенье меч превратился в змею.
Вестник не ошибался. Так все и случилось.
Преодолевая последние десятки сантиметров, отделявшие его от тела намеченной жертвы, клинок вдруг обмяк и принялся извиваться, зашипел, широко распахивая пасть, демонстрируя пару острых ядовитых зубов.
Обнаружив в руке опасного гада, убийца мгновенно изменился в лице, вскрикнул одновременно испуганно и изумленно и скорее отшвырнул мерзкое пресмыкающееся прочь от себя.
— Он там так и остался лежать. Этот меч, — заключил Рассимул. — Его не стали подбирать. Побоялись, что опять обернется.
И больше никто не проронил ни слова, хотя каждый из ребят прекрасно осознавал, что произошло на самом деле. А еще то, что меч, брошенный на склоне замкового холма, самый обычный из всех существующих.
Только чуть позже Томка тихонько и уважительно поинтересовалась у Влады:
— Как ты успела? Сразу и меч и великан!
Подруга недоуменно пожала плечами.
Идея возникла в один момент, но показалась неосуществимой. Тем более за плотной шеренгой бегущих стражников Влада не видела ни Синицу, ни направленное на него оружие. И после не верила, что получилось. Особенно, когда услышала крик, когда смотрела на склонившихся солдат.
— Ты бы тоже смогла. Если бы понадобилось, — произнесла Влада бесхитростно, но Томка не согласилась.
— Ну да! Я-то как раз напортачила. Дернулась, испугалась, отвлеклась. Хорошо, что великан вовремя растаял, а то бы…
Но и она не стала договаривать до конца. Посчитала, что не стоить озвучивать плохое, если оно все равно не случилось.
У самых ворот поджидал ребят Огненный Монаго, заметно уставший и даже будто бы постаревший, но по-прежнему непоколебимый, монументальный, нерушимый и надежный, как скала. Но и он не решился заговорить с принцем первым. Тот сам остановился перед ним.
У юного правителя есть целая страна, целый народ, необыкновенные способности и преданные слуги, и он никогда больше не забудет об этом.
— Собирай Совет, Главный советник Монаго! — произнес Данагвар твердо.
— Прямо сейчас, ваше высочество? — изумился Огненный.
— Прямо сейчас! — уверенно подтвердил принц.
— Но ваше высочество! — негромко возразил советник. — Не лучше ли отложить совет до утра? Все слишком устали, вряд ли работа окажется плодотворной. Да и вы…
Принц не стал дослушивать, заметя, что озабоченный взгляд Монаго остановился на его покалеченной руке.
— Хорошо! Завтра утром.
И сразу двинулся дальше, прибавил шаг, отдал по дороге несколько распоряжений, и никто не посмел ослушаться его.
Тяжелые ворота закрылись за спиной последнего вошедшего, сегодня они вряд ли останутся гостеприимно распахнутыми на весь день. Стража заняла свои места, а все прочие разбрелись по замку. Люди заслужили отдых.
Первыми из ребят откланялись Филиандр и Рассимул, затем Томка с Рушаной свернули в боковую галерею, ведущую к гостевым покоям. Девочки намеренно не стали дожидаться Владу, потому что случайно услышали, как правитель Мегаликора еще на парадной лестнице, не поднимая глаз, тихо шепнул их подруге: «Побудешь со мной? Хотя бы немного!» Что ответила та, подслушивать не имело смысла. Во-первых, ответ был абсолютно предсказуем, во-вторых, обошлась Влада без лишних слов — всего лишь кивнула в знак согласия.
Во все времена во всех странах даже взрослые короли искали поддержки и участия у своих матерей. А к кому обратиться юному принцу — круглому сироте? Найдется ли на свете человек, который способен его любить не по обязанности, не по должности, не по корысти? Просто так, ни за что. Просто потому что он есть, и плохой, и хороший одновременно. Ему не нужно ни слов, ни похвал, ни утешений, ни воодушевляющих речей. Просто — побудь рядом!