— Валя! — Влада улыбнулась, немного осуждающе, немного иронично. — Ну, кто о чем!
Секретарша опять фыркнула и тоже улыбнулась.
Однако безобидное подшучивание и понимающие улыбки не сгладили волнения. Да, в общем-то, и не волнения. Так, легкого замешательства. И вопросы без ответа сидели в голове по-прежнему.
Почему отец Данилы Синицына не захотел встретиться с учительницей сына? Неужели, правда, так спешил? Лично Влада на его месте, в первую очередь направилась бы к персонально приставленному к ее ребенку педагогу, а не полетела бы на всех парах к директору. Тот, конечно, выше по положению, но, следовательно, и от детей дальше.
И — опять же! — почему этот неожиданный визитер показался знакомым? Из-за сходства с Данилой? Но, даже Валентина убежденно заметила, внешне между папой и сыном ничего общего. А еще от Влады Синицын-старший шарахнулся, как от чумы. Ну, не настолько же она страшная, чтобы при виде ее люди убегали без оглядки!
Влада не размышляла над случившимся беспрестанно, некогда было, но время от времени возвращалась к неразрешенным вопросам. Например, вечером, когда в интернат незаметно проникла тишина.
Сначала незваная гостья пряталась в самых потаенных уголках, а потом постепенно заполнила весь жилой корпус. Разлилась по коридорам, просочилась под двери ребячьих комнат, глуша звуки и завершая разговоры, выстлала мягкую дорожку следующим за ней по пятам сну и покою.
Влада опять дежурила. Не в свой черед.
Алла, как маленькое стихийное бедствие, налетела после ужина с виноватым взволнованным лицом и засыпала лавиной слов, извиняющихся, несчастных, просительных, верящих.
— Владочка! Будь другом! Выручи! Понимаешь? Такое дело! Ко мне тут знакомые приехали. Точнее, не ко мне. Они тут проездом, на сутки. Специально день выкроили, чтобы со мной увидеться. Представляешь? А у меня как назло сегодня дежурство. Ну, не вести же мне их сюда! И время терять не хочется. И так мало. Владочка! Я тебе вовек буду благодарна. Все, что скажешь, сделаю. Отдежурю за тебя, когда захочешь.
И что оставалось делать? Только согласиться.
Мысли не давали заснуть, беспокоили, будоражили. И не скажешь, что чересчур взволнованные, но сон они успешно отгоняли, и Влада решила сделать очередной обход. А вдруг еще кому-то не спится?
Нет, тишина прочно обосновалась в корпусе. Даже воздух казался сонным, обволакивал призрачной сказкой. И Влада ясно представила, как бродит по коридорам маленький, толстенький человечек, добрый и уютный, в светлой ночной сорочке, такой длинной, что из-под нее виднеются только носки мягких домашних туфель. Человечек подходит к каждой двери и озабоченно прислушивается: всё ли спокойно? все ли спят? А в руках у него — оплывающая свечка, трепещущий огонек которой похож на крошечную яркую звездочку, спустившуюся с небес.
Внезапно налетевший неизвестно откуда сквозняк сорвал звездочку с фитиля, мгновенье играл с ней, а потом безжалостно потушил, и вслед за огоньком иллюзия исчезла целиком. Теперь и Влада почувствовала, как тянет холодом.
Ветер свистел из-под двери… Данилкиной комнаты.
Неужели он спит с открытым окном?
Осень в этом году не балует теплом и хорошей погодой. Так и простудиться недолго, если неразумно закаляться. Или…
Влада даже не постучалась, резко открыла дверь.
Громко хлопнула увлекаемая сквозняком рама, занавеска потянулась следом. А кровать, конечно, пуста.
— Данилка! Сумасшедший!
Влада бросилась к окну, распахнула его, высунулась наружу, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте пасмурной осенней ночи.
— Синицын! Данила! Ты где?
Он не откликнулся. Наверное, находился слишком далеко, а Влада говорила слишком тихо, боясь кого-нибудь разбудить или напугать.
Не дождавшись ответа, она уселась на кровать, успокаивая себя тем, что мальчик обязательно скоро вернется.
Зачем ему пропадать насовсем? Его никто не держит насильно. В интернате ему вроде даже нравится.
Просто захотелось полетать, пользуясь моментом, что никто не станет стоять над душой и занудливо вещать: «Нельзя! А вдруг тебя увидят. Немедленно вернись. Больше так не делай!» Наверное, это уже не в первый раз.
Данилка вернулся через несколько минут, опустился на подоконник, испуганно вздрогнул, заметив Владу, автоматически отступил назад.
Влада, словно подброшенная катапультой, вскочила с постели, ринулась на помощь, в желании подхватить, удержать. Но мальчик не упал, присел, склонил на бок голову, посмотрел вызывающе.