Группа двинулась дальше, голос экскурсовода стал затихать, и скоро отдельные слова уже трудно было разобрать. А Влада с Данилкой все еще стояли перед свадебным платьем.
— Ну и как оно тебе? — хитро улыбнулся мальчик. — Хочешь такое же?
Влада отпрянула.
— Нет! — девушка замотала головой. — Оно слишком… монументальное. Как будто сделано не из ткани, а из камня. Мне кажется, не будь манекена, оно бы все равно стояло. Само по себе. И никто не смог бы сдвинуть его с места.
— Так ведь не для простых невест, — напомнил Данилка. — Эти все принцессы терпели как-то. А тебе что — трудно?
— Я-то тут причем? — Влада недоуменно пожала плечами. — Я замуж за императора выходить не собираюсь.
Мальчик отвернулся, хмыкнул и пробурчал.
— Конечно! Садовник-то ведь лучше.
— Что? — Влада не расслышала слишком тихих слов, только уловила насмешливые интонации. — Ты о чем?
— Да так. Ерунда. Пошли дальше.
Они прошагали мимо окна и оказались рядом с другой группой.
— До 1884 года к венчанию представительниц императорской фамилии каждый раз изготавливали новую брачную корону. Затем ее разбирали, украшение возвращали к коронным бриллиантам. Но после свадьбы великого князя Сергея Александровича и Гессенской принцессы, в православии великой княгини Елизаветы Федоровны, корону разбирать не стали, и с 1884 по 1917 год она украшала головы всех невест российского императорского дома. На изготовление этой короны пошла часть нашивок «Бриллиантового борта» камзола и кафтана императора Павла I. А крест составили камни, снятые с эполета начала девятнадцатого века. Вот как о ней сказано в Описи предметов Бриллиантовой комнаты: «Венчальная императорская корона, украшенная девятью солитерами, из коих шесть больших в кресте и три малых на верхней части короны, и восьмьюдесятью гранитюрами, по четыре бриллианта в каждой».
Люди, затаив дыхания, внимали словам экскурсовода и восхищенно рассматривали украшение. И пускай бархат потемнел и поблек, прозрачные грани многочисленных бриллиантов по-прежнему ярко блестели, играли и светились, словно маленькие, холодные огоньки.
— А что такое «солитер»? — неожиданно прозвучал вопрос.
Его задал мужчина, стоящий недалеко от Влады и Данилки, довольно молодой, не очень высокий, в повседневной одежде, в немного затемненных очках. Наверное, один из группы.
— Солитер, — охотно откликнулась экскурсовод, — это крупный бриллиант, вправленный в украшение отдельно, без других камней. Как вы можете видеть, например, в кресте этой короны.
— Понятно, — протянул мужчина и тут же опять спросил: — А свадебные кольца у императоров тоже были?
— Разумеется, — твердо произнесла экскурсовод. — Если мы пройдем к следующей витрине, то сможем увидеть золотое обручальное кольцо Павла I, прибывшее к нам из коллекции Государственного Эрмитажа. Оно было изготовлено накануне свадьбы будущего императора с Марией Федоровной. Снаружи кольцо украшено бриллиантами, на внутренней его стороне выгравированы имя невесты и дата обручения. А вот перстень с солитером в пятнадцать с четвертью каратов. Камень этот, согласно завещанию супруги Павла Марии Федоровны, употреблялся при обручении всех последующих цесаревен.
Камень. Кольцо.
Влада рассеянно смотрела на императорские украшения.
Наверное, никогда в жизни не забудет она терпкий запах осеннего воздуха, яркий блик на белом металле и синие искры в глубине камня.
«И больше не осталось ничего. Одно кольцо».
Влада ни разу не надевала подаренную ей драгоценность. Хранила, как надежные запасники Эрмитажа. Даже не посматривала на нее время от времени.
Зачем? Ее память не нуждались в подпитке. Но жизнь сама, без Владиного разрешения и желания, постоянно напоминала о давних событиях, намеками, случайностями, совпадениями.
— Ты насмотрелся? — поинтересовалась Влада у подопечного. Данилы Синицына. Синицы.
— Ага, — мальчик кивнул. — Идем что ли?
Солнце по-прежнему ярко светило, небо сияло чистотой, и только на границе, там, где темные теряющие листву ветви касались высокой синевы, скапливались серые ватные облака. Словно заползали наверх, цепляясь пухлыми руками, медленно, но неминуемо. И ветерок, пока тихий и робкий, крался по дорожкам, кружил опавшие листья, разминался, пробовал силу.