Конечно, Влада уже не ребенок. Она-то это точно знает. Но у прожившего невероятную кучу лет человека свой взгляд на возраст. Для него и пятидесятилетняя тетя девушка.
Влада прибавила шаг, уставилась прямо перед собой, стараясь смотреть только на то, что впереди, но никак не сбоку. И только пройдя мимо, как ей показалось, странного прохожего, решилась повернуть голову налево.
Рано!
Влада едва не вздрогнула, прямиком натолкнувшись на взгляд поблекших от времени, но красноречиво живых глаз.
Губы старика шевельнулись, и Влада отреагировала автоматически:
— Что?
И пришлось остановиться. Сама же начала разговор.
— У вас что-то случилось?
Влада не испытывала беспокойства за старика. Все с ним в порядке. Это она не в себе. Заговаривает на улице с незнакомыми подозрительными личностями.
Дедушка снова загадочно улыбнулся и протянул к Владе руки. Сразу обе. Правая ладонь накрывала левую, и между ними, наверняка, что-то пряталось.
— Возьми! — произнес старик мягко и чуть насмешливо. — Возьми, не бойся!
Влада возмущенно дернула плечом.
— Я и не боюсь! Вот еще!
Она действительно не боялась. Опасалась. Предполагала, что в тайнике может скрываться какая-нибудь гадость. Но это мальчишки — специалисты по злым розыгрышам, а насмешливость старика казалась добродушной и выражала снисходительное покровительство накопленной с годами мудрости над неопытной молодостью.
Влада осторожно, готовая в любой момент отдернуть руки, подставила горсть, а старик аккуратно переложил в ее ладони что-то мягкое и теплое. Девочка мгновенно ощутила испуганное биение чужого маленького сердца.
— Ой!
Птичка. Какая-то неизвестная. Влада ни разу такую не видела. Ярко-синяя, как…
Как в сказке!
Пичуга сидела спокойно, сжавшись в комок.
— Она что, не может летать?
— Отчего же? — ответил вопросом старик. — Может. Еще как может.
И будто в подтверждение его слов, птичка встряхнулась, распушив перышки, демонстрируя крепкие крылья.
— Тогда я ее отпущу, — неуверенно предположила Влада, вроде бы спрашивая у дедушки согласия.
— Дело твое, — проговорил тот.
Влада приподняла ладони, подвигая птаху поближе к небу и солнцу, и та поняла. Повернула голову, глянула блестящим глазом. Наверное, хотела попрощаться. Или сказать что-то еще? А потом взмахнула синими крыльями и метнулась вперед и ввысь.
Влада следила за ней взглядом, стараясь подольше не терять из виду, а когда опустила голову…
Ну да, ну да! Как там полагается в таинственных историях? Старика поблизости не оказалось. И вообще никого вокруг не было. И до звонка оставалась жалкая пара минут. А учителя даже в последнюю неделю учебного года не упустят возможности отсчитать за опоздание.
Все-таки что с Владой творится? Такое непонятное. Смущающее и даже немного пугающее.
Влада как могла быстро рванула в школу, и на уроках сидела, погруженная в свои мысли, ничего вокруг не замечая. Решала: тот странный старик с синей птичкой существовал на самом деле или, как волшебный красочный мир, был лишь видением?
Владе в последнее время много чего кажется. Может, и дедушка показался. Разыгралось сильно воображение, выбило хозяйку на несколько минут из реальной жизни, перенесло в когда-то прочитанную сказку.
Или это обыкновенное переутомление?
Пора школе заканчиваться. Точно пора! Бежать надо Владе из этого заведения со всех ног, пока окончательно не свихнулась. Но на физике Марина Юрьевна попросила:
— Большакова, ты задержись после уроков. Подойдешь ко мне в кабинет.
— А что случилось? — встревожилась Влада.
— Ничего особенного, — равнодушно проговорила учительница. — Просто с тобой хотят побеседовать по результатам теста.
— Почему со мной? Я что-то не так сделала? — с недавнего времени Влада сильнее верила в неудачи и неприятности.
— Я не знаю, Большакова. Меня в подробности не посвящали, — в голосе Марины Юрьевны прозвучала обида. — Но ты уж подойди, сделай милость!
Влада милость сделала, но в кабинете застала не свою учительницу, а пару незнакомых людей: молодую симпатичную девушку и мужчину постарше.