— Зачем это? Для чего было выдумывать такое? Какие глупости! Почему нельзя было появиться по-человечески? Вечно какие-то чудеса, загадки!
— Тебе не нравятся чудеса? — опять удалось вклиниться в ее бесконечный монолог Синице.
— Не в этом дело! Неужели ты не понимаешь! Маленький мальчик, за которым мне поручили присматривать, на самом деле оказался взрослым дядей, да еще моим давним знакомым. Это было нечестно по отношению ко мне! Я ощущаю себя подопытным кроликом! Я волновалась и переживала. Я сходила с ума от бесконечных совпадений. Ты сам подумай!
Синица неуверенно пожал плечами.
— Я решил, что сначала лучше узнать, какие у тебя ко мне остались чувства.
— Это еще зачем? — окончательно вскипела Влада.
— Я сейчас объясню, — пообещал он тихо и покорно, больше не пытаясь с ней спорить, и она сразу перестала возмущаться, тяжело выдохнула.
Кажется, фразы закончились, и теперь она может спокойно посмотреть на него и еще раз убедиться, что он — не иллюзия. И может даже дотронуться.
Ее пальцы уже потянулись к нему.
— Только сначала уйдем отсюда!
Синица выпрямился, перехватил рукой устремленную к нему ладонь, обжигаясь прикосновением, потянул за собой. Он вывел Владу из дома, остановился на крыльце.
— Подожди здесь! Я сейчас! — и вернулся назад, а она послушно осталась на месте.
Свежий воздух выветрил последние остатки сна, но сил не прибавил, и Влада устало уселась прямо на ступеньки. В голове полностью прояснилось, рассудок укрепился в своем былом господстве, и сразу разумные трезвые мысли повели в нежелательную сторону.
А вдруг все-таки иллюзия? Глупые мечты, самой же воплощенные в реальность! Несбыточные надежды, уставшие страдать от бесплодного ожидания! А на самом деле ничего нет, и он не вернется, не выйдет из дверей, и дальше ей придется идти одной, и…
Он отмел эти мысли легко и безжалостно, он не дал им разрастись. Он появился, как обещал, присел рядом, слегка касаясь своим плечом ее плеча.
Некоторое время они сидели молча, разбираясь в своих мыслях и ощущениях, решая, что делать дальше. Влада первой не выдержала, напомнила:
— Ты обещал объяснить.
Он согласно кивнул, по-прежнему не торопясь со словами, и наконец спросил не слишком решительно и не слишком твердо:
— Ты хранишь мое кольцо?
— Да, — коротко ответила Влада и тоже спросила: — А что?
— Видишь ли, — он опять заговорил не сразу, и в его голосе было еще меньше уверенности. — Это не простое кольцо. Оно обручальное. Король надевает его своей избраннице в знак того, что скоро она станет его женой.
Синица — он и есть король! И он живет по особым законам и правилам!
Взгляд у Влады сразу потускнел, стал безучастным и равнодушным.
— Ты хочешь его забрать? — высказала она догадку.
— Я должен его забрать, — не дрогнув, подтвердил Синица.
Он — правитель, и благополучие страны для него важнее всего. Но стоило ли напрасно тратить несколько месяцев, чтобы в конце концов произнести перед Владой эти слова? Почему нельзя было рассказать сразу, представ в нормальном виде? Разве бы она не поняла?
Впрочем, Владе не нужны объяснения, знание причин не изменит происходящего.
Но Синица и не думал останавливаться, его последняя фраза заканчивалась не безоговорочной точкой, а запятой, которая обещала продолжение.
— Чтобы в присутствие многочисленных свидетелей по всем правилам подарить его тебе.
— Мне? — Влада несколько секунд осознавала услышанное, но, и осознав, уверовать не спешила. — Синица, ты делаешь мне предложение?
— А что тут такого? — он состроил недоуменную гримасу.
— Ты сошел с ума, — она тяжело вздохнула. — Какие предложения? Пожениться — это же не на свидание сходить! Тут нужно хорошо знать друг друга, а мы не виделись шесть лет. Можно считать, мы снова абсолютно незнакомые люди.
— Ну, почему же! — не согласился Синица. — Мы уже пару месяцев тесно общаемся.
— Но ты же все это время был маленьким мальчиком! — напомнила ему Влада.
Синие глаза блеснули лукавыми искрами.
— Считаешь, с тех пор во мне многое изменилось?
— Видимо, вряд ли! — в отместку с сарказмом заключила девушка.
— Так в чем же дело?
Синица посмотрел с вопросительным ожиданием взглядом долгим и пристальным, и Влада, отбросив всякие насмешки, предположила не слишком уверенно:
— Значит, ты серьезно?
Он просто кивнул, не доверяя красивым и громким словам, а она в ответ опять только и смогла выдохнуть: