— Синица!
Он подумал, что она снова начнет возражать, приводить очередные разумные доводы «против», и поспешил сам выложить свои аргументы.
— Я же не заставляю тебя выходить за меня замуж прямо сейчас. Если что, ты еще успеешь отказаться. Побудешь моей невестой. И Монаго перестанет меня донимать с этими своими традициями. Обещаю, у тебя будет достаточно времени для размышлений. Никто не станет тебя торопить. Ты сможешь думать, сколько захочешь.
— И ты сможешь подумать, — с предусмотрительной мудростью заметила Влада, но Синица не принял ее осторожных слов.
— Зачем мне думать? Я для себя все уже решил.
И она поверила ему. То, что он говорил ей, легко читалось в его глазах, на какое-то время потерявших беззаботную, безоблачную ясность, ставших серьезными и глубокими. Но, похоже, и он без труда проникал в ее мысли, потому как уже через мгновенье синие глаза опять улыбались и дразнили.
— Соглашайся! Чего тебе стоит? Подумаешь забота — быть невестой! Одни удовольствия и приятности.
И можно было вновь засомневаться в откровенности и искренности, принять за дурачество происходящий разговор, но Влада видела, как от волнения пылает его лицо, как резки и нервны движения его рук. Летая, ты чувствуешь себя более уверенно? Правда, Синица?
— Ладно. Я согласна.
Сказала, и сразу ощутила, как приливает краска к щекам, как становится жарко, и даже захотела взять свои слова обратно, но тут же поняла, что не желает отказываться, что вообще-то замуж она в ближайшее время не собиралась, но это же Синица, а не кто-нибудь.
— Вот и отлично! — воодушевленно воскликнул Синица, прекрасно знающий, что собственное смятение и значимость момента удобнее всего маскировать за иронией и улыбками. — Только необходимо чем-то закрепить наш договор. Как насчет маленького поцелуя?
— Ну, не знаю, — задумчиво протянула Влада.
Но не стоило так говорить — позерство! Честнее было закричать: «Да! Конечно!» Интересно же — что получится? Очень интересно. И очень притягательно. После всех пережитых за сегодня неприятностей и кошмаров очень хочется нежности и счастья. А еще хочется в очередной раз убедиться, что Синица — реальный, живой и по-прежнему желанный.
Короче, маленького поцелуя не получилось. Затянулся он, приобрел существенность, и все действительно изменилось, и они изменились, и больше не хотелось разделяться, ни во времени, ни в пространстве.
Они тесно прижимались щеками и тихо нашептывали друг другу на ухо.
— Ты же с первого взгляда поняла, что это я. Только отказывалась верить.
— А как я могла верить? Обычно с годами становятся старше, а не моложе.
— Признайся, что ты меня ждала. Хотя бы чуть-чуть. Ждала?
— Ждала. Как последняя дурочка.
— Неправда. Никакая ты не дурочка. Дурочки не умеют ждать и верить.
— Синица. Долго еще я буду тебя так называть? Ты ведь кто там теперь? Король?
— Король. Представляешь! Ужасней не придумаешь. Вся жизнь по расписанию. Каждый шаг на виду. А я взял и сбежал от них.
— Ради меня?
— Ради тебя.
— Постой! — Влада отстранилась и озабоченно проговорила. — И ты с самого августа не был дома? А как же там без тебя? Ты бросил целую страну только для того, чтобы убедиться, подхожу ли я на роль королевы?
Синица опять привлек ее к себе, беззаботно отмахиваясь.
— Ну, не было меня пару месяцев — тоже мне проблемы! Ничего с ними не случится! Выбор невесты куда важнее. Монаго тебе подтвердит. — Имя своего Главного советника король произносил с особым чувством, с непонятной для Влады мстительной иронией. — Как ты думаешь, что для государства страшнее — отсутствие короля на короткий срок или правление недостойной королевы на долгие годы?
Влада не успела выразить свое мнение, потому как калитка в высоком заборе распахнулись от сильного толчка, едва не срываясь с петел.
Влада испуганно вздрогнула. Напрасно они задержались здесь! Надо было сразу убегать подальше! И если Синица мог не понимать всех особенностей их мира, она-то должна была знать, что медлить и отвлекаться нельзя, что даже волшебные способности не всегда гарантируют непременное спасение. Но уверенное спокойствие и бездействие Синицы смутили ее, и она пригляделась к вошедшим, тоже не торопившимся что-либо предпринимать.
Прошло шесть лет. За это время только младенец изменится настолько, что его невозможно будет узнать, а взрослый мужчина останется почти прежним, и даже непривычный наряд не скроет его личности.
Синица встал навстречу гостям.
— Наконец-то! Честно говоря, я ожидал вас немного раньше.