Кот делает короткий шаг и останавливается, пытая себя:
- Был ли я хорошим котом, выполнил ли свое предназначение? Не таит ли кто зла на меня, все ли обещания выполнил? - после короткого раздумья кот быстро и утвердительно кивает головой и делает бодрый прыжок.
- Пусть я всегда жил в свое удовольствие и часто не думал о чувствах других, но я был смел, мое сердце всегда было открыто, я умел любить. Я видел зло и от людей, и от зверей, но не стал из-за этого ненавидеть весь мир. Я стал мудрым и терпеливым. Я раздавал затрещины молодым котам, но это для их же пользы, - Васька притворно вздыхает. - Надеюсь, я научил их уважению к старшим. Я не лез напролом, но и не прятался по кустам. Конечно, я делал ошибки, - кот опускает голову, вспоминая, как после смерти хозяина пропал на несколько месяцев, бросив свою хозяйку. Ваське тогда было очень худо, но когда он вернулся и увидел постаревшую на несколько лет от горя женщину, стало стыдно. Но все, что он смог, - ткнуться носом в бессильную руку и бухнуться возле горячей печки отсыпаться.
Его до сих пор грызет вина за тот случай, но он уверен, что хозяйка его давно простила, а сейчас и он прощает себя. Груз снят, идти становится легче. Кот довольно фыркает, расправляет поникшие усы, оглядывается по сторонам и замечает огромного, неподвижно сидящего пса. Глядя пустыми глазами на дорогу и опустив морду, тот тихонько поскуливает.
Кот, не торопясь, подходит ближе, рассматривая черную овчарку с неприкрытым любопытством, присущим всем кошачьим.
- Не сиди, иди вперед. Та жизнь закончена, начинается другая, - подбадривает он собаку.
Но та мотает головой, словно не слышит:
- Он не справится.
- Что?
Василий подходит почти вплотную и заглядывает в карие, словно два озерка жидкого янтаря, печальные глаза.
- Он не справится без меня, - едва слышно шелестит пес, и Васька совершенно не удивляется тому, что в этом мире все говорят на одном языке и все друг друга понимают.
- Ты о ком?
- Мой хозяин, - пес смотрит на серого облезлого кота, еще пахнувшего той жизнью, и поясняет:
- Мы жили вдвоем, и теперь, когда я ушел, боюсь, он не справится без меня.
Васька недоуменно фыркает:
- Чушь, люди намного крепче, чем ты думаешь. Конечно, он будет горевать, но потом это пройдет.
Пес отрицательно мотает головой:
- Ты не понимаешь. Мне нужно назад. Хотя бы на несколько секунд. Взглянуть ему в глаза, пообещать, что буду ждать его.
Васька задумывается о себе, о своей хозяйке, о старике с маленькой ласковой собачкой и решительно восклицает:
- Попробуй, пес! Если ты так сильно хочешь сказать последние слова своему хозяину, то у тебя должно получиться.
Собака внимательно смотрит на кота, кивает лобастой головой, зажмуривает глаза и исчезает. Кот ошарашено смотрит на пустое место, в голове крутятся бессвязные мысли. Он знал, что любовь может творить чудеса, но собачья преданность - это больше, чем чудо, это и есть сама любовь. Разглядывая неподвижные сосны, кот не ощущает ни ветерка, ни запахов разогретого леса. Теперь все это осталось только в его памяти. И это всегда было единственным, о чем он жалел.
Неожиданно кто-то толкает его в бок, и Васька слышит рядом возмущенное шипение:
- Ненавижу собак. Из-за таких, как эта, я и оказался здесь.
Василий поворачивает голову и недоуменно разглядывает крошечного рыжего котенка, настроенного очень воинственно:
- Если я когда-нибудь стану человеком, - сердито восклицает кроха, - буду мстить каждой собаке, - он издает звуки, которые, по его мнению, напугают всех врагов, и роет землю крошечными лапками.
- Кошки не перерождаются в людей, - растерянно бормочет Василий, глядя на малыша. Сердце его сжимается от несправедливости, но кто он такой, чтобы исправлять чужие судьбы? Ему жалко этого озлобившегося котенка, но ненависть - не лучший путь, особенно когда впереди у тебя еще восемь непрожитых жизней, - а вот собаки - да.
Котенок разочарованно плюхается на рыжий короткий хвостик и, глядя сверху вниз на Василия круглыми детскими глазенками, тянет:
- Это несправедливо.
- Зато кошки могут стать духами-помощниками или духами-защитниками в любом из миров, - объясняет несмышленышу Василий и ласково подталкивает котенка двигаться дальше.
- Я не хочу в любой, - упрямится котик. Он поник головой и его почти не слышно, - я хочу в свой двор, к братикам и сестричкам, к своей маме. Я больше не буду таким непослушным и не стану убегать от них. Мне просто стало интересно, что находится в соседнем дворе. Мои лапки такие маленькие, я так долго туда бежал. А когда влетел во двор, на меня набросился огромный пес, я не успел ничего сделать, даже подумать, он выскочил так внезапно.