Василий, глядя на рыжика, размышляет, что, возможно, неспроста он повстречал этого бедолагу именно сейчас, что ответственность, которую он благополучно избегал, настигла его. И, кажется, теперь он должен стать воспитателем и учителем этого несчастливого существа.
Снова появляется пес. Он выглядит умиротворенным и уверенным, глаза его сияют. Он подходит к Василию, благодарно склоняет перед ним свою огромную голову и делает прыжок вперед.
Останавливается и, обернувшись на парочку, старика и выгнувшегося дугой шипящего малыша, произносит:
- Хозяин всегда любил меня и будет любить и помнить даже после моей смерти. Мне хватило несколько секунд, чтобы заглянуть в его глаза и понять это.
Василий важно кивает, он рад за пса. А про себя снова поражается силе любви, понимая, какой же она огромный неизученный механизм, не использованный полностью ни людьми, ни животными. Лишь счастливцам повезло понять это чувство, увидеть в нем силу, мощь и магию.
Котенок, спрятавшись за его спину, испуганно мяукает:
- Все собаки одинаковы! И у этой есть острые клыки, что могут разорвать тебе горло.
- Нет, - уверенно отвечает ему кот, - не все. Я знал много собак. Среди них, как и среди людей, были и хорошие, и плохие. А с одной я даже дружил. Но сейчас тебе это трудно представить.
- Пока - да, но я тебе верю, - рыжик несется вперед, обгоняя Ваську, останавливается и, дождавшись мерно семенящего кота, пристраивается рядом.
- Куда пойдем? - с непосредственностью ребенка спрашивает он.
Василий смотрит на дорогу: она стала шире, слева и справа от них пробегают собаки, кошки, начинают появляться другие животные. Это звериное половодье течет и течет, и нет ему конца.
Кот смотрит на своего нового товарища и думает: смерти не существует, теперь он знает это точно. Его девять жизней на этой планете закончились, но сколько еще планет, больших и малых солнечных систем и вселенных, где можно возродиться. И, возможно, когда-нибудь он найдет такую звезду, где люди, кошки и собаки живут рядом, не уничтожая, не ненавидя друг друга. И тогда он покажет маленькому, обиженному на судьбу котенку, как устроен правильный мир. А, возможно, он найдет такую землю, где в храмах, посвященных прекрасной богине, каждое утро наливают свежее молоко, и многочисленная армия кошек, развалившись на теплых, нагретых солнцем, ступенях, сыто глядит вниз на прекрасный и цветущий город.
- Где-то меня ждет мой хозяин, - отвечает на вопрос котенка Василий. Мы найдем его, а там посмотрим. Ведь впереди - вечность.
Малыш доверчиво глядит на мудрого и взрослого, прожившего целых девять длинных жизней кота, и его сердечко наполняется восхищением и любовью.
- Я с тобой, - восклицает он, и они прибавляют шаг.
Ворон закончил петь и устало опустил отяжелевшую голову. Ему кажется, он постарел на несколько веков. Пропетая песня тихо остывает в птичьем горле, сердце отчаянно бьется в груди, то ускоряясь, то замедляя свой ход. Совсем как время, которое ему никак не удается поймать, какими бы песнями и обещаниями он его не приманивал. Птица, грузной чернильной кляксой, поникнув, сидит на ветке. Поземка заметает маленькие круглые следы, и холодный ветер злится, что, пойдя по этим следам, он внезапно потерял их и никак не может найти. Он гудит, вьется, сердито перетряхивая сухие колкие снежинки, но следов нет. Они исчезли, как и тот, кто оставил их.
Задремавший было ворон приходит в себя, тяжело поднимается над колкими верхушками сосен и уводит холодный ветер вглубь изумрудного сонного леса.