Гермиона была рада помочь Франческе. Правила английского языка она знала назубок.
— Красивая у тебя подружка! — снова вздохнул Рон, глядя на колдографию.
— Ага, — согласился Гарри, — и очень добрая.
— А это что за веточка?
— Рута. Это трава Дианы и символ ведьм. Франческа посылает мне добрые пожелания.
— Как романтично! — восхитилась Лаванда.
В своем углу прищурилась Джинни Уизли и снова застрочила в черной тетрадке.
Альбус Дамблдор в полной прострации сидел в своем кабинете. Сегодня ночью он наконец сделал то, что давно собирался. Он вошел в спальню второго курса Гриффиндора и, наложив на всех сонные чары, тщательно просканировал Гарри. Никакого крестража в мальчике не было и в помине. Не было даже следов многолетнего присутствия посторонней магии. Это было ужасно!
Оказалось, что все было зря. Смерть Поттеров от руки Волдеморта, жизнь Гарри с маггловскими родственниками. Все расчеты, все планы, все оказалось перечеркнуто идиотским поступком мальчишки, решившим попросить прощения. И что теперь было делать? Неужели придется все делать самому? Искать другие крестражи Тома, уничтожать их с риском для жизни и здоровья? А потом убивать Темного Лорда? Он уже стар, ему покоя хочется. Конечно, он мог найти кого-то, кто выполнил бы за него всю тяжелую работу, да хоть Северуса, но это бы значило отдать и славу. Ну, если не победителя, то учителя и вдохновителя так точно. Снейп не Поттер, он все себе приберет, ничем не побрезгует. Может быть, не воскрешать Лорда? А что тогда делать… делать-то что?..
И Дамблдор налил себе стакан медовухи и выпил залпом. Потом подумал и налил вдогонку еще и огневиски.
========== Глава 18 ==========
А Гермиона нашла себе новое занятие: страшно заинтересовалась жизнью хогвартских привидений. Те были польщены таким вниманием и многое рассказывали. Конечно, на контакт шли не все. Но, честно говоря, даже у мисс Грейнджер не хватило духу обратиться к Кровавому барону. А Пивз и вовсе на контакт не шел. Но вот Почти-Безголовый-Ник был счастлив пригласить гриффиндорцев на свои смертинины. Зрелище было незабываемое.
В большом подземном зале в тусклом неверном свете кружились в танце призрачные дамы и кавалеры. Гриффиндорский призрак привычно жаловался, что его не берут на Охоту Безголовых.
— А по-моему, тут так даже и страшнее, — сказал Гарри, — когда понимаешь, какая жуткая вас настигла смерть. И выглядит очень впечатляюще. Другим-то просто голову снесли, может и одним ударом.
Ник даже приосанился, видимо, такие аргументы ему в голову не приходили.
Рон с несчастным видом созерцал совершенно не подходящие для живых угощения. Именно из-за его нытья Гермионе пришлось свернуть свою исследовательскую деятельность и отправиться восвояси.
— Праздничный ужин пропустили! — ныл Рон.
— Да ладно тебе, — не выдержал уже и Гарри, — все равно вечеринка в гостиной продолжиться, не помрешь с голоду.
— Да-а-а, там только пирожки будут…
Гермиона остановилась как вкопанная, мальчишки даже налетели на нее. И было от чего. На факелодержателе висела кошка. Под ней виднелась кривая и косая надпись: «Тайная Комната снова открыта! Берегитесь, враги Наследника!»
— Ни фига себе! — пробормотал Рон.
Последовавший за этим сумасшедший дом кого угодно выбил бы из колеи. Несчастный Филч требовал покарать виновников. Главным виновником он почему-то назначил Гарри. Локхарт нес какую-то чушь. Снейп пребывал в задумчивости. Дамблдор с трудом разогнал студентов, пообещал завхозу, что его любимицу вылечат, отбился от коллег и отправился к себе. Он был в шоке. Кто сумел повторить жуткую выходку пятидесятилетней давности?! Кто?! Единственным ключом к Тайной Комнате могла быть тетрадка, которую он так и не удосужился исследовать. Кстати, а где она?
Ящик стола был пуст. Дамблдор замер. Его что — ограбили?! Кто?! Неужели Малфой прихватил?! Или нет? Что-то такое мелькнуло в памяти. Да… вот маленькая Джинни приходит со своими подозрениями, и он дает ей… о, нет! Он сам, своими руками дал ребенку темно-магический артефакт! Какой ужас! Сейчас же отобрать! Сейчас же… или ладно, подождет до завтра. Вызовет девочку, проверит, поговорит. Да, именно так он и сделает.
Дамблдор тоскливо взглянул в сторону шкафчика со спиртным. Нет, это чревато. Еще не хватало спиться. Директор достал и активировал карту мародеров. Все было в порядке, студенты сидели по гостиным.
Щелкнула задвижка окна, распахнутого суровым шотландским ветром. Надо было давно починить, да вот руки все не доходили. Дамблдор потянулся было к волшебной палочке, но потом передумал и подошел к окну, подставив лицо ночному ветру. Фоукс недовольно закурлыкал, но директор не обратил на своего любимца внимания. Готовясь к сожжению, бессмертный птиц становился таким же истеричным, как старая дева с ПМС. И похоже, что именно сейчас наступило обострение. Потому что когда Дамблдор наконец закрыл окно и снова повернулся к столу, то увидел, как феникс сосредоточенно гадит прямо на активированную карту…. Помет у магического существа был тоже волшебным. На пергаменте с шипением началась какая-то реакция…
— Фоукс! — в ужасе завопил Дамблдор.
Но было уже поздно. Феникс вспыхнул.
— Какая же ты скотина, Фоукс! — с чувством сказал Дамблдор вылупившемуся из пепла птенцу. — Гадкая скотина! Хоть и волшебная! Свинья ты, а не феникс!
Птенец нагло курлыкнул. Дамблдор вздохнул. Теперь придется и это самому делать. Давно надо было что-то свое сварганить, но всегда не хватало времени, вот и пользовался чужим изобретением. Чары замка, позволяющие отслеживать местонахождение обитателей Хогвартса, давно не обновлялись и часто сбоили. А само заклинание было очень энергоемким. Эх, еще и тут убытки. Но не убивать же паразита. Хотя убьешь такого, он же бессмертный. Да и привык за столько-то лет. Тем более что теперь Фоукс стал собственностью Хогвартса, и как бы Дамблдору не вчинили иск за порчу школьного имущества. С Малфоя станется.
Настроение было испорчено окончательно, и Дамблдор все-таки достал бутылку и стакан. После таких потрясений это было просто жизненно необходимо.
Легенду о Тайной Комнате рассказал Невилл.
— Какая гадость! — возмутилась Гермиона.
— А что это за Ужас? — выхватил главное Гарри.
— Неизвестно, — ответил Невилл, — но Салазар Слизерин был темным магом — это все знают. Так что — или какое-то очень сильное магическое существо, или какой-то жуткий артефакт.
— Артефакт из комнаты выбраться вряд ли сможет, — засомневался Шеймус. — Тогда бы в эту комнату как-то затягивало бы, заманивало. Что-то вроде зова. А потом р-р-раз! И все. Уже не вырваться и не выбраться. Там навеки и останешься…
— Тьфу на тебя! — возмутилась Лаванда. — Мне теперь кошмар приснится.
Дин почесал в затылке.
— Так ведь и животные всякие есть, которые добычу заманивают, а потом только жрут. Даже растения такие есть. Эта, как ее, росянка, во! А если оно еще и магическое… Были же еще эти, которые пели и заманивали, как их?
— Сирены, — кивнула Гермиона.
Все задумались.
— А чего тогда кошка окаменела? — спросил Рон. — Оно решило с кошек начать?
— Тренируется на кошках, — зловеще проговорил Шеймус.
— Нет, — покачала головой Гермиона, — тут скорее всего дело в том, что за столько лет или сигнал ослаб, или частота сменилась, или то, что спало, еще в полную силу не вошло.
— И чего теперь делать? — тихо спросил Невилл.
К их разговору прислушивались и остальные.
— В общем-то, такое вполне может быть, — согласился Оливер Вуд, — надо посмотреть в справочнике. Хотя Слизерин мог и что-то совсем необычное придумать. Этим, вообще-то, должны авроры заниматься, их профиль. Наверняка директор их уже вызвал.
— Даже если и вызвал, — не согласился Дин, — пока они там расчухают! А вдруг эта штука меня позовет? Я не хочу!