- Госпожа, как я могу отблагодарить вас за ту доброту и доверие, что вы ко мне проявляете?
- Будь таким же милым и веселым, и не предай меня.
- Никогда! - восторженный голос Шико был полон любви и восхищения. Ксению немного смущало такое поклонение. Как только Шико исчез, Ксения повернулась к друзьям.
- Ну что, довольны?
- Отлично! - Признал Василий, - ничего похожего ни у кого не будет. Да, все сбегутся только для того, чтобы посмотреть на Шико.
- Теперь, служба безопасности, - задумчиво произнесла Ксения. - С этим будет сложнее. Мы не можем обратиться к Ферзю, это частное коммерческое предприятие. И мы не можем обратиться к Смерчу, воины-чары не работают по контракту.
- Зато наемники работают, - спокойно ответил Ангел.
- Ангел, а их можно перекупить? Ну, они могут предать нас?
- Ксения, если в Эфире и есть люди чести, то это наемники. Для них вопрос чести, это вопрос существования. При этом, клятву чести тебе дают не только те наемники, которых ты непосредственно нанимаешь. Ты заключаешь договор с гильдией наемников. И ни один наемник, не сможет заключить контракт против тебя, пока ты оплачиваешь услуги кого-то из членов гильдии. И не важно сколько платишь ты, а сколько твой враг. Они дают нерушимую клятву, она не разбиваема. Но как только ваш контракт заканчивается, они в праве принять любой заказ, в том числе и на тебя.
- Какая прелесть! - ехидно фыркнула Ксения, - а если они уже получили заказ убить меня, а я приду к ним и попрошу поработать защитой, что тогда?
- Тогда тебе под благовидным предлогом откажут. И ты будешь знать, что тебя уже кто-то заказал. - Ксения растерялась от такой откровенности.
- Не бойся, - постарался успокоить ее Вася, - тебя не так просто убить.
- Успокоил, - фыркнула Ксения, - а нельзя ли поторопиться с этим вопросом? Очень хочется узнать, найдется ли благовидный предлог для отказа в контракте Хранительнице Путей.
- Уже звоню, - держа у уха трубку телефона, ответил Ангел. - Алло, Хризантема Павловна, добрый день… Да, это я. Жаль, богатым не буду… Да, по делу… Ну, конечно, правила я знаю… Заказчик Хранительница Путей, лягушка-царевич Василий, Марио Варгас и собственно, ваш покорный слуга… Да, жду…. Правда? Как с вами приятно работать!… Да, мы тут хотим открыть ресторан… Да…. Ну, это даже не обсуждается, лучший столик на открытии… Да… Полный комплекс услуг… Личная запись Хранительницы в книге отзывов? Ну, этот вопрос вам придется обсудить лично с ней… Да, Марио партнер… Согласен, он очень везучий… Да, буду ждать его звонка… Открытие скорее через три дня на четвертый… Ну, вы же знаете Марио, он профи своего дела… Да, до свидания, целую ручки. - Ангел, выдохнув, положил трубку. - Ну, что ж, друзья мои, похоже мы первые! Гильдия заключает с нами контракт. - Ксения облегченно вздохнула.
- Приятно узнать, что пока никто не заплатил за твою голову.
- Согласен, - кивнул Вася, - потому что я не хотел бы оказаться задачей гильдии.
- Я рад, что вы проявляете такой оптимизм в этом вопросе, - мрачно сказал Ангел, - но никогда не надо забывать, что члены гильдии это не единственные участники этого рынка. Есть еще одиночки. Вот для них не существует ни чести, ни правил, ни принципов. Правда члены гильдии делают все возможное, чтобы таких было как можно меньше… Но всегда находится новый энтузиаст своего дела. Проживет он, конечно, не долго. Но пока он не завершит свою первую сделку о нем никто не узнает. Соответственно, не сможет принять меры. - У Ксении по позвоночнику пробежал легкий холодок. Одно дело осознавать, что на тебя есть контракт и готовиться к встрече с противником. Другое, не знать, что твоя жизнь держится на волоске и она в руках некого энтузиаста-одиночки. Заметив состояние подруги, Василий решил ее подбодрить:
- Ксень, все не так плохо, как тебе кажется. Одиночки в этом бизнесе долго не живут. А у новичков нет опыта. И шансов в столкновении с ними значительно больше, чем с членом гильдии. Тем более теперь ты будешь под защитой гильдии. А это очень много значит.
- Хорошо, я постараюсь не думать об этом, - тяжело вздохнув, произнесла Ксения, скорее чтобы убедить в этом саму себя, чем кого-либо еще. - Ангел, а откуда ты знаешь эту вашу Маргаритку? - вопрос неожиданно всплыл в голове у Ксении и она удивилась тому, что не подумала об этом раньше.
- Ну, во-первых, Хризантему. Хризантему Павловну. - Ксения заметила некую скованность и неловкость в поведении приятелей. - Вы что, уже пользовались услугами этой гильдии? Они по вашему заказу кого-то убили?
- Ксень, - Василий смущенно прокашлялся, - мы не пользовались услугами гильдии, мы просто сами в ней состоим. - Ксения растеряно посмотрела сперва на Васю, потом на Ангела, и потом снова на Васю.
- Как это состоите? Вы что убийцы по контракту? - Трудно сказать какие чувства испытывала Ксения, задавая этот вопрос. Ужаса она не испытывала - это точно. Удивление - пожалуй тоже нет, где-то подспудно было ощущения, что ребята способны на большее, чем ей кажется. Но и поверить в то, что это соответствовало действительности тоже не получалось. Василий похоже решил взять этот непростой разговор на себя. Потому как, Ангел сидел сложив руки на груди, хмуро глядя в сторону.
- Нет, мы не убийцы по контракту. Мы никого целенаправленно в своей жизни не убили за деньги. Гильдия позволяет избирательно подходить к работе. Как правило мы с Аном работаем в спасательных операциях. Когда кого-нибудь похитили. Когда кто-нибудь попал в лапы чудовища. Когда надо что-нибудь важное отвезти адресату. Когда надо отправиться туда не знаю куда, найти то не знаю что. Но естественно если в ходе спасательной операции нам приходится кого-нибудь убить, мы сильно не расстраиваемся. - Ксения старалась обработать полученную информацию и понять как к этому относится. Неожиданно в голове что-то щелкнуло:
- Сдается мне други мои, что-то вы мне лапшу на уши вешаете!
- Ксюш, - изумился Ангел, - и зачем нам это?
- Все в вашей истории чинно и гладко, кроме одного - похищения Рафика. Простите, но вы вели себя вовсе не как профессионалы. Ангел, ты вел себя так растерянно! Это совсем не вяжется с той историей, которую вы только что мне поведали.
- Я вел себя растеряно именно потому, что уже успел связаться с гильдией, поднял всех на уши, но никто ничего не смог обнаружить. Для меня именно это было таким потрясением, а вовсе не сам факт похищения. Так как, главным по исследованию улик на месте преступления у нас в команде является Вася, то я был вынужден приехать за ним к тебе. Тебя в то время совсем не удивило, что обследовать мою квартиру отправился именно он, а не я.