На следующий день они ездили по Москве, выбирая место будущей «работы». Аэропорты им не понравились: оттуда не так просто убежать. До Москвы очень редко ездит поезд, а на маршрутный автобус не сядешь – слишком дорого. Поэтому пришлось остановить выбор на железнодорожном вокзале. Савёловский был слишком маленький. Оставались Павелецкий, Киевский и Курский.
Решено было начать с Павелецкого.
Они прохаживались между пассажирами чуть в стороне друг от друга и только глазами подавали знаки. Рита вспомнила, как она играла в детстве с Женькой в «шпионов». И сейчас всё это тоже казалось игрой. Правда, сейчас всё намного опаснее. Но Риту это только подзадоривало.
Наконец они выбрали «жертву». Грузная женщина в каракулевой шубе ругала пятилетнего сына за то, что он испачкал своё пальто мороженым.
– Ой, люди добры, хляньте, це ж разве дитятко? Нэ, це нэ дитятко. Це ж бандюха! Це ж бэлохвардейская хадина! Так изхадить такые красывое пальто! Петлюра ты, вот ты хто! – рычала она на ребёнка с таким грозным лицом, что не оставалось никакого сомнения: такую обворовать – святое дело.
Рядом с женщиной на груде тюков и чемоданов стояла кожаная дамская сумка. Рита с Рыжиком переглянулись и кивнули друг другу. Рита медленно направилась к «жертве», за спиной у которой встал Рыжик. В это время женщина вырвала у ребёнка мороженое и носовым платком яростно тёрла его щёки и пальтишко. Мальчуган обиженно оттопырил нижнюю губу и хлопал глазами, стараясь не плакать.
Рита, как бы нечаянно, споткнулась об стоящий рядом чемодан и плюхнулась на женщину. Во время падения Рита толкнула руку тётки, сжимающую мороженое, и оно влепилось женщине в щёку. Тётка бешено вылупила глаза. Сладкая белая масса закапала ей на грудь, потом плюхнулась на воротник и поползла по шубе вниз.
Мальчуган радостно захихикал, пока не получил от мамаши смачный подзатыльник. Он тут же огласил вокзал диким воем. Женщина вобрала в грудь побольше воздуха и взревела как фабричная труба:
– Ты шо, дура хлупая, слепая, шо ли? Или калека с детства? Ты шо, хадина така, не бачишь, шо ли, шо тута порядочные люди сидять! Ты як ходышь? Як ты ходышь? Хромонохая! Да тэбе нохи надо повыдерхать и ходули втыркнуть! Хлянь, шо ты наделала с моей каракулёй! Измазюкала вусмерть! А я за эту каракулю, бачишь, сколько хрошей отвалила? У, хадина така! А ну иды отседова, а то ща як дам тэби, будышь лэтыть, аж перекидаться!
Рита, извиняясь, попятилась прочь. Она видела, что Рыжик уже с сумкой за пазухой пробирается к выходу из зала ожидания. Рита поспешила следом за ним. Они встретились на улице и побежали по направлению к домам.
– Надо быстрее избавиться от сумки, – на бегу прохрипел Рыжик.
Рита прибавила ходу.
Забежав в близлежащий двор, они вошли в первый же подъезд и хотели уже рассмотреть содержимое сумки. Но тут в подъезд ввалилась ватага мальчишек. Их было девять человек, на вид от шести до тринадцати лет.
– Ага, попались! – зловеще произнёс старший из них. – Ну ща вы у нас получите!
– Вы чего на нашу территорию припёрлись? – надвигался на них мальчишка чуть поменьше.
– Да чего с ними болтать, – сплюнул на пол самый младший, – врезать по зубам, и все дела.
– А ну гони нашу сумку, – потребовал старший, – тогда вмажем не так больно.
Рыжик запихнул сумку обратно под пальто и набычился, приготовившись к драке.
– Ты чё, в натуре, глухой, что ли? Ща как вмажу по яйцам, сразу ссать разучишься! – разозлился старший.
– И девку твою трахнем! – шмыгнув носом, радостно сообщил восьмилетний худенький пацан.
Рита, до этого молча наблюдавшая за развитием скандала, усмехнулась.
– Мальчики, а у вас трахалки-то выросли?
– Выросли, выросли, – важно произнёс длинный неуклюжий мальчишка, – ща увидишь!
– Ой, не надо! – рассмеялась Рита. – Умоляю, только не показывайте мне свои писюльки, а то я со смеху помру!
– Хватит базарить! – прекратил словесное препирательство старший. – Короче, считаю до пяти. Если вы не отдадите нам сумку, мы отметелим вас по полной программе. Кровью из всех дыр плеваться будете! Раз… два…
– Пять! – выпалил Рыжик и ринулся в драку.
Он яростно лупил кулаками во все стороны. Но преимущество было на стороне большинства. Рита не могла равнодушно наблюдать, как избивают её друга, и поэтому ей тоже пришлось влезть в драку. Она, сама не ожидая, вспомнила все те приёмы, которые в детстве ей показал бандит Петька Шакал. Раскидывая пацанов, Рита с Рыжиком быстро пробрались к выходу. Если бы, конечно, драка была не в подъезде, а на улице, они вряд ли бы справились с такой оравой. Но в узком подъезде мальчишки больше мешали себе, чем дрались. Стоило толкнуть одного, как падало пятеро. Потрёпанные, Рита с Рыжиком выскочили из подъезда и со всех ног побежали на привокзальную площадь. Мальчишки погнались за ними, но, очутившись на многолюдной Павелецкой площади, остановились. Пацаны помахали на прощание кулаками и пригрозили, что если опять увидят их на вокзале, тогда точно прикончат.
Рита с Рыжиком вскочили в трамвай и поехали прочь, увозя за пазухой отвоёванное в тяжёлой борьбе богатство.
– А ты здорово дерёшься! – восхищённо произнёс Рыжик. – Ты храбрая девчонка!
– Ты тоже ничего, смелый. Я думала, что ты им отдашь сумку.
– Ещё чего! Перебьются! Мы её украли, значит, она наша! А они губы раскатали!
– Ага. Зато мы им закатали их обратно!
Рыжик с улыбкой оглядел Риту.
– Эх, Ритка, ты так выглядишь, что хоть сейчас можно идти попрошайничать, – рассмеялся Гаврила, – тебе люди обязательно подадут.
– На тебя тоже без слёз не взглянешь, – огрызнулась Рита.
– Так, может, попробуем? – предложил Рыжик.
– Выброси эту идиотскую идею из головы. Уж что-что, а попрошайничать я никогда не буду! И тебе не позволю. Это унизительно! Мы же не бомжи там какие-то. У нас даже свой дом есть! Поэтому попрошайничать – это ниже нашего достоинства!
– Ага, – тут же согласился Рыжик, гордо задрав подбородок.
Только вернувшись домой, ребята решили посмотреть «улов». Рыжик важно сел на свою постель и медленно раскрыл сумку. Рита с интересом заглянула внутрь. Но кошелька там не было видно. Тогда Рыжик стал руками ковыряться в недрах сумки, а потом, разозлившись, вытряхнул всё на постель. Из сумки посыпалась всякая ерунда: таблетки, катушки ниток, сложенные бумажки, блокнот, губная помада, зеркальце, расчёска, шпильки, одна конфетка и две пуговицы. И всё. Денег там не было.
Ребятам стало так обидно! Всё, что они пережили, оказалось напрасным!
– Да, эта тётка плохой человек, но не дура, – сделала вывод Рита, – кошелёк держит не в сумке, а при себе.
Весь вечер они молчали, подавленные неудачей.
На следующий день они поехали на Савёловский вокзал, но там на них сразу обратил внимание милиционер, и ребятам пришлось ретироваться.
На Курском вокзале им удалось стащить сумку, но женщина подняла такой крик, что сразу несколько человек устроили за Рыжиком погоню. Так что пришлось бросить сумку, иначе ему бы точно несдобровать.
На Киевском вокзале, когда они украли сумку, Рыжик успел сбежать, а Риту поймал милиционер. Её час продержали в милиции. Рита страшно перепугалась! Она всё твердила, что совершенно ни при чём, что не знает того мальчишку, что она совершенно не понимает, за что её задержали. От страха она расплакалась. Милиционеру надоело слушать её всхлипывания.